第二天一大早，唐斌就被医馆值夜的学徒叫醒，说是唐姑娘不见了，她的床铺上留下一张信笺。

唐斌大吃一惊，接过去一看，是常大夫用于开方的黄纸，上面画满郡主发明的借音符号。

一字字读出，“哥哥，我走了。我去追随义军。等我成了女将军，一品夫人，我就回来找你。”

气得跌足，本想去找崔滢，又觉得这样小事不好打扰她。去找王展借了一匹马，从东门疾驰出城。

据他想来，唐梅腿伤未愈，拄着拐杖，走不多远，应该很快就能找到她。

谁知直追出十里以外，仍然没见到唐梅踪影。这下开始紧张起来。

回春堂就在东门，唐梅行动不便，出门肯定是朝这个方向。可是，万一，她是走西门，或是南门，北门，自己与她南辕北辙，再也找不回来，那该怎么办？

唐斌手心里冒出一股股热汗。爹娘从小拉扯自己长大，如今只留下这么一个妹子，自己一时猪油蒙了心，害得她沦陷敌营，又受了腿伤，如今竟然又要与她失散，自此不知音信？他还有何面目，去见爹娘于九泉之下？

就在这样的心慌下，他见到路边一大群相互扶持的乡民，脸上都有风雪之色，却一个劲地，相互拉扯着，挣扎着，往远离县城的方向走去。

他从马上跃下，问一个须发皆白的老者：“老人家，贼人已经走了，你们这是回家去吗？”

“回家？”老人扶着个佝偻汉子的手，喘着气，声音像是哭泣，“哪有家可回哦？贼兵走了，官兵可又来了。”

“官兵来了不好吗？”唐斌奇道。

“好，好，有什么不好？”老人声音陡然拔高，尖利地，似是要唱歌一样，“贼兵烧了我们的房子，把我们从家里赶出来。官兵来了，不烧房子，可他们要我们的脑袋啊。”

扶着他手的汉子悲愤地说：“官兵要首级去请功，不敢去跟贼兵交手，只敢杀我们老百姓。”

旁边一个抱着襁褓的妇人抹着眼泪：“就连瘸了腿的女子，他们也不放过。这是什么官兵呐，直比强盗还要丧尽天良。”

唐斌浑身一激灵：“什么瘸了腿的女子？大婶，你，你说的，可是一个拄着拐杖的姑娘？”

“拐杖？喏，”妇人单手搂着孩子，另一只手指着不远处的一个老人，“那姑娘被掳走了，拐杖掉在地上，我们看着挺可惜的，那做工多结实啊！这就捡回来，给用着了。”

唐斌疾步走去，在老人诧异目光的注视下，蹲下身子，摸着那副他亲手替妹子打造的拐杖。

他的手轻轻颤抖。得知妹子下落，刚松了口气，紧接着，一口气提到喉咙口。

官兵，不是刘公道。妹子被他们掳走，会有什么结果？

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中午，昌县老百姓众望所归、翘首相盼的官兵终于从东门进城。

萧明顾在城外碰上邻县过来的知县陈奎，蓄意结交。此时便骑着马，与陈奎一同进城。

“明府勤于国事，甘冒风险而来，辛苦辛苦。”

昌县衙门被贼寇一扫而空，大小官吏全都成了刀下魂，锅中肉。陈奎就在邻县，接到上峰命令来安抚民众，不得不来。却也事先打探得清清楚楚，贼兵确已退走，官兵已至城下，这才从藏身处出来，装作与萧明顾偶遇。

这位萧小侯爷，萧前锋将军，虽也有着世代勋贵的架子，场面上却颇是来得，不让人有倨傲之感。

两人一路聊下来，说到风月事，十分入港，不由得相对大笑，引为知己。

萧明顾便在一片狼藉的街道正中，俊爽爽，笑微微，一身锦袍，三分散漫，十足贵气地提出一个“微不足道”的要求：报功。

他是前锋官，如今主帅未至，自是走地方官上报战绩这条路子更简便，也懒与军中记功的文书打嘴皮官司。

陈奎有些为难：这个，军功首重首级。下官未见首级，如何报功？

萧明顾笑道：“明府先且入城安顿，末将稍候即携首级前来拜会。”

县衙被烧了个精光。好在县衙对面的住店尚在。他去店里稍歇片刻，萧明顾便已押了两辆骡车到来。那车上满生生的，红斑班的，全是人头，便如同夏日卖瓜的独轮车一般。

陈奎是读书人，一见之下，心胆俱寒。当下命住店的小二帮忙点数。萧明顾与他在店内就坐，店家斟来热茶。

首级一行行排在雪地上，陈奎不小心见到一张似曾相识的脸。

那是个年轻男人，国字脸，白净面皮，双眼圆睁，眼睛里仍旧充满惊骇、愤怒、不可置信。

陈奎恍惚想起来，这是昌县县学的庠生。去岁两县一起考较生员功课，此子文质皆优，颇得两县称许。

如今却已成了领功的首级，端端正正摆在雪地上。

陈奎吃惊之下，再细看前后周围，横行竖排，数来竟有近一百的脑袋，都是书生模样。

萧明顾见他脸色有异，左手拇指慢慢摩挲着右手的白玉扳指，慢悠悠问道：“怎么？这些贼子中，竟有明府认识的人？”