“不可以。”

这是一个清脆而愤怒的女子声音。

崔滢与唐斌齐齐回头。黑黝黝的麦田里，冒出一个眉眼秾艳的少女。

唐梅。

她三步两步跳上来，冲到他们中间，挡在唐斌身前。捏紧拳头，脑袋高高扬起，如同一只护崽的小母鸡。

“我哥哥才不是什么文曲星。你没听见他说吗？他都不识字，怎么能做文曲星？”

崔滢看着这个小脸涨得通红的少女。她前生从未见过唐梅，只模糊地知道，她是唐斌在乡下的妹子，被大户人家抢去做妾，不过一两年，磋磨而死。唐斌彼时已归王府，得知消息，连夜飞驰百里，将那周有清当着周家人的面刺死。

原来她是这样一个激烈又冲动的姑娘。

“盲道人说，文曲星文运越昌隆，挡煞时便越能见效。”她温声解释，“只要令兄同意，我愿延请西席，为令兄开蒙。大郎既是天生文曲星，只要有机会，一定能够学有所成。对令兄，对你们一家人而言，此事并无丝毫损害。”

“不行。”唐梅拼命摇头。“哥哥去读书了，地里的活计谁干？冬麦刚刚种下，过几日就要拢灰上肥。我力气小，我娘伤了身子，不能下地。我爹一个人做不过来。”

“这倒也是大事。”崔滢点点头，商量着问她，“我家田庄上有佃户，我出钱请他们来替你们家干活。可好？”

唐梅死死盯着她，不肯点头。

她无法说出什么有道理的话来反驳这个“郡主”，却固执地认定，这事情太过奇怪，太过巧合，必定有什么见不得人的阴谋。

咬牙狠狠出声：“你一定在骗人。你在骗我哥哥。”

唐斌低声训她：“郡主是我们家的恩人，不可无礼。”

崔滢微笑：“骗人总得有图谋，我若是骗你们，我图什么呢？”

“你看上我哥哥，你想要图谋他。”

这句话冲口而出，唐梅也没有想到自己竟说了出来。满面通红，却又倔强地昂起头，不肯收回。

“小妹，不要胡说。”唐斌沉下脸。

唐梅急了，几乎想要大叫：“哥哥，她看你的样子好生奇怪。她肯定不怀好意。老人家不是说过吗，城里有些不学好的富家太太，最爱在乡间寻精壮男子去养着，好陪她们做戏玩耍。”

“唐梅，你闭嘴。”

哥哥气急了才会直接叫她的名字。

唐梅终于闭上嘴。仍旧睁着一双泪眼迷蒙的眼睛，不甘示弱地瞪着崔滢。

“郡主恕罪……”唐斌刚开口说了四个字，呼吸一窒，余下的话堵在喉咙。

月光下，那个微微垂眸的女子扬起脸，看着他们兄妹俩。

她眼眸里似是燃着一把熊熊的火，漫山遍野，铺天盖地，烧得唐斌心口没有来由的一痛。

她伸出手，指着高天明月：“我发誓，若我对令兄存有非分之念，天打雷劈，不得好死。即便侥幸活着，也断子绝孙，终身孤苦。”

她的声音低沉决绝，如同夜间盘旋的风，呼啸着，冲荡着，啃啮着，从松间锯齿般掠过，沉进黯黑的深潭。

矮树林中传来几声野鸭子的叫声。不远处，看家狗被惊醒，冲树林吠叫。

唐斌回过神来，抑制住不知从何而来的心慌，勉强笑道：“小妹胡言乱语，郡主不必当真。这些断头话，决计不能作数的。”

崔滢不理他，只牢牢看着唐梅：“你肯信我了吗？”

唐梅只被她的毒誓吓住一小会，很快又咬着嘴唇，倔强道：“就算你说的是真的，可你没说，我哥哥替你挡煞，会有什么风险？”

崔滢正要说话，唐斌摇摇头，望着她，低声道：“你不用说了，我答应你。”

唐梅想要跳脚，被唐斌用力按住，挣脱不得。

崔滢垂下眼脸，避开唐斌深深的目光：“若是你们兄妹都没意见，明日我再登门拜会令尊令堂，请求他们首肯。”

“阿爹阿娘若有疑虑，我会想办法说服他们。”

唐父唐母最怕的，无非是他不孝顺，不能为他们养老送终。只要他当着乡邻面，立下字据，发下毒誓，无论将来如何，一定会回到唐家。爹娘就没有不答应的道理。

崔滢微微一笑：“多谢。”

“是我该多谢郡主，让我有求学的机会。”

崔滢再也忍不住，抬眸回应他的注视。眼眸盈盈，含着幽微的光。

她的阿泽呵，总是那样温暖的阿泽呵。

总是愿意记住别人的好，总是不愿计较别人的算计，不乐意辜负别人的心意，总是，宁可委屈自己，也要周全他人。

崔滢心中，柔软得好似春水满涨。

唐梅死死盯着她。

那目光是如此用力，仿佛变成实质的刀，狠狠戳在崔滢身上。

崔滢转过目光，望向别处。忽然睁大眼，惊呼：“起火了。”

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起火的地方是唐家。天干物燥，唐家又是木头房子，泥巴糊篱墙，屋前屋后堆着干草，烧起来极快。

等她们赶到的时候，房子已轰然倒塌。被惊醒的村人纷纷赶来，手里捏着木勺葫芦，已无用武之地。

唐梅赤红着眼，就要往火堆里冲。唐斌拦腰抱住她，塞给几个乡人看好。又让人把他从头到脚淋湿，脱了衣服，包住头脸，冲了进去。来回两趟，抱出两个人来。

唐父救出时，已然没有气息。唐母还剩最后一口气，死死拉住唐斌，喉咙似是被灼伤，嚯嚯而已，不能成语，只能指着唐梅，两眼直直望着唐斌。

唐斌明白她的意思，眼眶通红，扑通一声在她身前跪下，喉头哽咽：“阿娘放心，儿子一定照顾好妹子，不会让她吃苦，不会让她受委屈。如违誓言，天打雷劈，不得好死。”

唐母粗粗地出口气，闭上眼，渐无声息。

乡人围拢，见到这一幕情景，无不惨然。大婶大娘抹着眼角，低声议论；“好在大郎是个有良心的。”

“将来的事，却又难说。”

唐梅扑上去，守着她爹，抱着她娘。两具尸首离了火堆，逐渐冰冷，她拼命将他们搂在怀里，却再无法让他们醒转。跌坐于地，放声恸哭。唐斌单膝跪在一旁，红着眼睛低声劝慰。

已有乡人去叫了里正。他匆匆赶来，看了一圈，对唐斌说道：“既是出了人命，需得报官。大郎随我去一趟县里。让你妹子到别家歇下，你再请一户相好的人家烧水做饭，等县里的差老爷们来了，也好招待人家一顿饭食酒水。”又低声嘱咐他备好草鞋费及利市。

唐斌去屋子后方，在灰烬中挖了半天，抱出一个瓦罐，掏出数十钱，一一照他的吩咐，安排妥当。又将瓦罐交给唐梅抱好，方才动身随他上路。下午时分返回，身后跟着县里派下的差人和仵作。

唐梅一直在被烧毁的屋前守着，不肯去别的地方。几个相熟的大婶姑娘陪着她，晌午做了饭食，也端来请她一起吃。

崔滢不走，虽然没人招呼她，她也仍然在一边看着。站累了，就如同行旅的客商一样，靠着卧倒的马儿斜坐着。

海月找了户殷实的砖墙人家，许了银钱，让他家好生做了一餐。乡下饭菜谈不上精致，好在大家饥肠辘辘，倒也没有计较太多。

仵作勘验时候，唐梅把唐斌拉过去，咬牙切齿地跟他说：“哥哥，刚才我听她们议论，这件事，跟周家脱不了关系。”

“周家？”唐斌皱起眉头，“周有清？昨日不是已经跟他们撕掳清楚？”

“阿爹阿娘向来小心，我娘又最是心疼柴火。每夜睡前，必定要屋前屋后巡查好几遍，怎么可能会夜间起火？火从哪里来的？”唐梅道，“我们在村子里也没什么大仇，只有周家跟我们作对。一定是他们干的。”

话音未落，院子外头已然来了几个人，青衣小帽，脸上还有几道鞭痕，正是周家那几个小厮。

皂役被他们叫去，作揖施礼的，不知说些什么。唐斌眼睛尖，看到领头的小厮悄悄往皂役手里塞一个鼓鼓的布袋子。看那样子，里头不下一百文。