王府后厨一如往常，是一副繁忙的景象，但李苦儿总觉得这气氛哪儿透着点不对头。
她将菜篮子交给打下手的高个儿丫鬟小曲，小曲拿秤杆子一称，三斤差了一两，也便按三斤算了，在账簿上一记，按市价，当即摸了九个铜板出来给她。她接了铜板，一枚一枚塞进自己缝的小荷包里，原本空空如也的小荷包立刻沉了些许，发出哗啦哗啦的清脆声响。
“对了苦儿，咱后厨要变天了你知道么？”小曲一边收好账本，一边对李苦儿低声说。
李苦儿暗想莫不是指的新进厨娘那事儿？说来这宅子里的主人只有老王爷和和他的三位王妃，不与子孙同住，因此，那新来的厨娘若是专做王爷王妃的饭食，也便意味着她将是这后厨的一把手。李苦儿后知后觉，这才反应过来，便点着脑袋接起话头：“我方才来的时候听赵二哥讲过，但打你嘴里说出来怎么就成变天了呢？是不是小题大做了？”
“哪里小题大做？”小曲用看呆子的眼神看她，决议要好好将她的脑子扳过弯儿来：“你想想，本来这后厨是谁的天下？张妈呀！就算她年纪大了，日后也是要举荐他儿子张大坐上这位子的，更何况，这明里暗里觊觎后厨掌勺之位的又哪里会是一个两个，现在突然蹦出这么一号人物，他们谁能痛快，怕是暗地里要嚼碎了一口牙。”
“你这么一说，难怪我方才觉得哪里不对劲，原来都揣着这心思。”李苦儿佩服小曲肚子里那一团斗来斗去的毒汁，这会儿回想起来，才觉得他们一个个忙着恨着不甘心着，身上那些不快的黑气都已经往外冒了。
“可不么？府里购置什么菜食，还不都看王爷王妃的菜谱？我也不怕告诉你，你这两把青菜是没什么可说的，但鸡鸭鱼肉鲍参翅肚之流就不一样了，这里头的水深着呢。张妈从前给王爷王妃做饭，食材上就捞了不少油水，逢年过节还有货商送礼送红包的，今后改做下人的饭菜，可就什么都没有了。你说，她不得……”
小曲瞪着眼珠子还没将这后厨的黑账本八尽兴，内厨做点心的婆子喊起来了：“小曲，聊什么天呢，快来帮忙。”
小曲听闻浑身一颤，连忙应了，又压低了声音嘱咐李苦儿：“我说的这些你可千万烂在肚子里就好，别给人说去，我先去忙活了。对了，我知道你今儿放假，不过也留下来吃吧，吃完了坐一个时辰再走不迟。”
李苦儿点点头，也明白了小曲的意思，跟赵二哥一样是叫她等新来的厨娘的。既然如此就看看吧，毕竟照小曲的说法，供货的总要跟掌勺的攀好关系，即使她只是个卖菜的……
传说中的新厨娘比传说中到得更早。后厨三名丫鬟刚将王爷王妃的午食送了回来，管家爷便带着一女子远远地来了。这女子身形修长挺拔，体态略显瘦削，着了一身深红色暗纹棉质布裙，发丝轻挽，簪一支质地极好的玛瑙红簪，手里则提着一个红漆大食盒，即使是这并不贵气的打扮，步履间依旧风姿绰约，气质不凡。待走近了，再看那张泛着清浅笑意的脸，艳若桃李，肤白胜雪，不施脂粉却也颇为明艳。
李苦儿坐在小木凳上帮忙摘豆角，这抬眸一瞥之下，眼睛都要直了。她哪里见过这么好看的厨娘，换言之，这女子哪里像一个成天与鸡鸭鱼肉锅碗瓢盆打交道的粗鄙厨娘？
别说厨娘，就是官家的夫人小姐她都能比上一比啊，李苦儿这般想着，只猜不出这女子的年龄。轮廓与眉眼间尽是成熟的风韵，肌肤又实在白嫩细致得好似早春枝头的薄雪。
真难猜啊……漂亮女人的年岁。
“来来来，所有人都过来。”管家爷拍拍手，将后厨十来人统统召集到他面前。李苦儿的职务虽不是挂在后厨，却也过去了，躲在人群最后面，偷眼望着美人，出乎意料的是，对方似是发现了她，还低眼朝她笑了笑，才移开了目光。
被美人看了，还被赏了笑脸，李苦儿心里咚咚作响，难掩害羞，她长到十五岁也没这么近距离地见过几个这般姿色的美人，一时间难免紧张。
“咳咳……”管家爷清清喉咙，对众人吩咐：“这位就是王爷从湘城请来的名厨何未染何姑娘，往后后厨便交由她打理，主事王爷和三位王妃的饭食，其余大小事务，你们也要尽心辅佐，知道了么？”
现下这情形看来，哪有人敢说一个不字，纷纷满口应承，可至于谁是真心谁怀假意，还真不好评论。
“往后便是自家人了，可千万别与我生分。”何未染生得漂亮脱俗，脾气却很好，话语间平易近人，尤其是那脸上的笑，让在场不少家仆心生好感。
“头回见面，大伙儿若不嫌弃，不如尝尝我早上做的栀子酥。”她说着，已打开了手上提着的红漆大食盒。
一阵浓郁的栀子花香随之飘出，就连站在最外围的的李苦儿也闻到了，小鼻子不禁耸动起来，陶醉到不行。
何未染将食盒递给站在正对面的丫鬟阿初，众人见状纷纷围向她，你一个我一个将食盒中的栀子酥分了，等着一尝这新进厨娘的手艺到底是不是浪得虚名。
李苦儿也馋，闻了方才的香味还饿，想试试老王爷不远万里从湘城请来的美人厨娘有怎样的好手艺，却因自己终究不是后厨的人，不好意思凑上去。但一见大伙儿都已品尝起来，多是露出欢喜享受的模样，又觉眼热，慢慢吞吞再凑上前去瞧那被冷落在一边的食盒，里面空空如也，已经什么都不剩了。
她又是遗憾又是窘迫，一边后悔自己下手慢了，一边又想着早知道有这事儿还不如不留下了，眼不见嘴不馋……
正懊恼着，面前出现一只纤细白嫩的手，掌心托着一枚小巧精致的栀子酥。
