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迎晓风，踏残霞，光阴迫人，只争朝夕。
除了基本的休息饮食，大多时候都是在马背上度过。只是辛苦了马匹，坐骑已换了几次，每到一处大镇，就抽空上集市将路上累到疲乏的马儿卖掉，再贴些银两重新买精壮坐骑，这样对人对马都好。总之钱不是问题，老爷子给的盘缠用得差不多了，自己也就像当初练儿那般做过两次翻墙越院的大盗，反正大镇都有富贾世家，那点儿损失也不会放在眼里……当然，放倒那些看家护院的人时，我也不会下多重的手。
没有任何陪伴的万里远行，反而令人渐渐觉得自己真正成了江湖中的一份子。
这般马不停蹄地赶时间，又一次打关中折返西北，一路过金城渡黄河，好在大体路线当初随老爷子西域行时走过，也算熟地理人情，是以沿途并未出现什么大差错。即使偶尔有些小风波，自己亦有能力将之消弭于无形。
一路做男子打扮，入河西四郡后，索性彻底改换了活动便利的胡服，无论似或不似，总之腰间四尺寒剑在，有眼水的反而不敢轻易近身寻衅。
可这顺遂的一路，却并无法将心放下来。
因为没有消息。
打听不到任何关于练儿的下落。我虽未结交什么武林旧识，但每到一地吃饭投宿，出没市集，都有留心去打探各种消息，这市井场所袁本是绝好的讯息流通地，可一路行经大大小小许多村镇，却愣是没听到半点有用的，哪怕是远避世嚣的行法，可那么一个白发的绝美红颜，怎么可能半点没引起闲人瞩目？
莫非……有时候心里会猜测，莫非练儿她和我一样乔装起来改头换面，做了一些遮住特征的打扮？但这猜测转眼就会被否定，再明白不过，哪怕再怎么变，低调行事英华内敛什么的，也绝不是练儿的风格。
否定了这些猜测，只会让心中更犯嘀咕。因为归根结底，我其实并没有关于她行踪的确切消息，一切所倚重的，不过是心中推测，以及关于命运的模糊记忆。
太过在意命运什么的，这种错误不想再犯，虽说除了塞外，也确实想不出她会去哪里——若是还在中原，铁珊瑚她们不应该半点找不到人。这点也是令自己坚定了寻觅之途的一个重要根据，练儿若要弃，素来是弃得极其彻底的……
只是用这些理由说服自己显然不够，远远不够，怕只怕南辕北辙，一方寻到天涯，一方却犹在哪个角落黯然神伤。
心中没底，心情矛盾，偏偏半点不能放缓行程。
古道西风，旧地重行，一路过戈壁关隘，终于入了肃州卫边陲第一重镇酒泉。投宿下来，还来不及做什么物是人非的感怀，就陷入了现实的琐事中。当初是铁老爷子全权包办了出关前一系列琐碎事，如今要自己去做难免各种麻烦，尤其是孤身一人者，没有合适的理由，通关文牒就尤难到手，嘉峪雄关也不是想出就出的，武功再强，总不能连物资骆驼等物一并携在身上飞檐走壁吧？
两手空空出塞去，明日愁来明日忧。这种潇洒不羁事，或者玉罗刹敢，竹纤……惭愧，自问不敢。
好在蛇有蛇路，经过一番打听，两日后终于给人寻到了门路。毕竟这儿是丝路要冲，许多商旅在出关之前都在此做最后休整，而所谓休整，除了水粮物资，还有就是谋些好的向导镖师，毕竟出关后艰险重重，商家的身家性命全系于其中，自然半点不敢马虎。
自己做不得向导，扮个随镖的却是绰绰有余，在当地的保人那里打点了一番后，很快就谋了个差事，混迹在一队商旅驼队之中，顺利地出了那横卧戈壁的最后关隘，当再一次回首看那巍然城台时，心中各种滋味难说。
记得彼此，她窝在我怀中，对这城台烽燧嗤鼻道：便是第一雄关？高算是挺高的，却拦不住我，也没什么了不起的么……
盼只盼这嘉峪雄关真没能拦住你，我们之间的距离，正在越来越近才好。
做了商队随镖的，实在有利有弊，利处自然是能出行顺利，且一路吃饭投宿再不必操心太多，只要存些戒心留意周围就好，就算不做镖师我也向来警惕，所以这点根本不是问题。而弊端么，也是不言自明的，行程路途全不由自己安排，再怎么想赶时间亦是无可奈何。
既然是有求于人，那么这点弊端也早就心中有数，原本已打定主意姑且按捺下情绪的，可当出了关隘行进在千里戈壁时，陡然从头顶日光中发现行进方向不对时，还是心中一急，忍不住打马去到商队头儿那里，问道：“怎么回事？为何大队人马走这个方向？这可不是去丝路北线的方向吧？”
不用多说，出关后取北道去哈密是丝路上最快捷安适的，经历一次已记在心中，近来又没什么战乱之事，这一点也早打听好了。如今见路线有异，询问一声也附和镖师的身份，那商队头儿不觉有异，坐在骆驼上一摇一晃道：“侠士莫急，侠士莫急，大队只是绕个道去别处取点货，取好了自然要返回北道的，多耽搁三天的功夫，不碍事的。”
“三天功夫？你这是要去哪里？为何在城中不早些对我说明？我心没个准数，怎么保镖？”
这些日子紧赶慢赶，节省出来的也不过几天光阴，听这么说，虽然脸色没显出来，但心中已隐隐有些犯恼。
““侠士是有所不知，如今是税负日重，各种盘剥苛扣，跑生意不容易啊……所以不瞒你说，我等常会托人私下先运些出来，避过重税。”
生意人最擅长察言观色，那胖老头约是看出了点什么，赶紧赔笑解释道：“在城中那是有口不敢言，本想出关后再寻机说明，没想到侠士您先看出来了，真是可敬可佩。我们此去装私货就在关外废地沙洲敦煌一带，不会有多大风险，您多担待，多担待。”
原本烦躁不已的心，就因为这话中无意中提及的一词而熄了下去。
更确切的说，是因提及这词时，脑海遽然升起的一个揣测，而熄了原本的烦躁。
怀念的地名，怀念的回忆，对我是如此，那……对她呢？
所以之后没再多说什么，老实随商队一同过瓜州，越荒镇，终于隔日下午抵达了沙洲敦煌。这儿仍是弱肉强食的荒芜之地，没谁认识谁，亦无半点亲切感，一别数年，此地愈发败落，连当初投宿的那间客栈都面目全非了，目光过处，处处陌生。
眼见于此，胸中已凉了半截，趁着商队忙乱歇整的功夫又偷偷向当地人打听一二，所得答案也俱令人灰心，将原先揣测扫荡去大半……毕竟，就这么巴掌大个地方，若真有什么奇人异事出现定会顷刻满城皆知，打听不到什么，怕就是真没发生过什么。
却终究余心不死，所以耐着性子尽职地守着两伙生意人碰头会面，装卸得当，各自银货两讫散去歇息之后，就乘着暮色未尽，偷偷推窗，对谁也没打招呼一个人溜了出去。
不过巴掌大个地方，这次不用再打听，也记得该往什么方向走。
余辉一路，一如当初。
或是记忆犹新，或是轻功进步，这一次所花时间竟比上回还要少上许多，以至于赶到鸣沙山东麓时，天边最后一丝红尚未彻底黯淡下去。顾不得喘口气，也顾不得眼前的巍然美景，径直就跃下沙山，往那断崖下千佛洞有火光处而去。
那里果然还住着几名衣衫褴褛的苦修僧，也不知道是不是就是数年前的那伙儿人，总之他们不识得我，我也不认得他们，面黄肌瘦的容貌和黝黑的皮肤令人瞧起来都差不多……开口才发现这些人不很懂汉话，只得连比带划，试着问他们近几个月里有没有见一个白发苍苍，容貌却年轻美丽的女子来过此地？或者不一定白发貌美，只要是单身持剑，身手了得的女子都成。
不曾想，这些提问的答案却都只有不约而同的一个——摇头。甚至连半点迟疑都没有。
最后，一个汉话半生不熟的僧侣磕磕绊绊解释道，除了当地百姓偶尔来拜佛发愿，已经好久好久未曾见过陌生外人了，更谈不上什么男女老少之分。
出家人不打诳语，人家也没什么理由骗你，所以只觉得一颗心凉了个彻底。
恍恍惚惚出了洞，天地间余霞已尽，四野沉沉。望着远处朦胧暗沉的沙山剪影，听着耳边如泣如诉的戈壁风声，一时间多少有些魂不守舍，一路上失望过很多次，这次却是最甚的，满腔期待皆化为了泡影……是自己又自作多情了？还是她压根就没出关？
若是练儿真出关了，我真无法想象，她竟然这个地方都不想过来看一眼，我不相信，不信有些记忆只有自己才觉得珍惜可贵，有些地方只有自己才觉得意义特殊，而她竟会毫无感触与怀念。
她又不像我这样赶时间……心里甚至觉得有些委屈，如果要去天山，为什么不绕道来这里看看？
这般腹诽着，在昏暗天地间，举着僧侣所赠的松明火把，垂头丧气地一步步往回路上走，行不多远又忍不住回首看了看……还记得那片沙山之上，我黯然落泪，偏就那一刻她踏沙而来，令人赧然尴尬，而她却不急不气，随后一针见血的话话松掉了自己心头紧缚的丝线，第一次觉得，或者有朝一日，能将最深处的秘密说出口来，讲给她听。
之后，更是由着当时兴致，头脑一热带她去逛了莫高窟，在那些幽暗深邃高低错落的洞窟群中，放下包袱少了顾忌，对她讲了许多话，许多故事，佛洞中的故事，壁画上的故事，那些本不竹纤应该知道的故事……
不知该幸还是该叹，当时单纯的练儿只是听故事，直到结束，也并未对为什么我会知道这些故事表示怀疑，又或者她怀疑过，只是不想问罢了。
那些菩提说法，女儿飞天，她还会记得么？若有机会旧地重游，若真来过，她又会想什么？做什么？
思绪到此，脚下倏地一顿，稍犹豫了一下，还是毅然返身折了回去，这次没去僧人居所，而是直奔那以面屹然矗立的断崖，纵身蹬空，跃上每一处有立锥之点的高处，贴壁稳住身形，然后一寸寸摩挲着山壁粗糙风化的沙石表面，借了手中摇曳的火光，凭记忆，更是凭直觉，慢慢找寻。
天色彻底黑了，茫茫旷野只余风声，除了远处僧侣所居的洞穴，也只自己手中还有一点点光亮，在大风中显得微弱不堪，只能勉强照明方寸之地。
