雍正为雍亲王时入府，华妃封为侧福晋，入府后即为专房之宠。

中途，华妃怀孕，被端妃送来的安胎药导致小产，胎儿是一个已经是成了型的男胎。所以华妃灌了端妃一壶的红花导致端妃终生不孕。其实那碗安胎药因太后所制，端妃却背了黑锅，从此华妃恨起了端妃，并将一整壶红花强行给端妃灌下，导致端妃多年体质不好。

雍正即位以后，封年世兰为妃，赐封号“华”，赐居翊坤宫，后来又授予协理六宫之权，地位仅次于皇后乌拉那拉·宜修，在端妃、齐妃之上，为众妃之首。

被贬黜的官女子余氏在甄嬛的汤药中下毒，后来被甄嬛发现，甄嬛施巧计将华妃同党羽丽嫔吓疯，并说出事情真相，牵连到华妃，太后剥夺了华妃协理六宫之权，并将丽嫔打入冷宫，华妃一党元气大伤。

为除去惠贵人沈眉庄，华妃与党羽曹琴默设计陷害眉庄假孕争宠，使眉庄被褫夺封号降为答应，后华妃又借时疫之事使眉庄染上时疫，眉庄与甄嬛对其恨之入骨。华妃的计谋被甄嬛发现并掌握住了证据，甄嬛向皇帝禀告，后来皇帝恢复了沈眉庄惠贵人的位分，并欲将华妃褫夺封号降为嫔，但传旨前，华妃因及时找到治愈时疫的药方，雍正最终并未对其加以处分，反倒加以抚慰。雍正为安抚年羹尧，本欲晋华妃为皇贵妃，后由于华妃太过张扬，只晋为贵妃，同时再次赐华贵妃协理六宫之权。

皇帝皇后因离宫祈福，后宫事宜由华贵妃打理，因其过度刁难怀孕的甄嬛，对甄嬛责罚时致使甄嬛小产，皇帝大怒，废其贵妃之位，降为妃位，褫夺封号，去协理六宫之权，非诏不得觐见。

在甄嬛的劝说下，雍正后来又恢复了华妃的封号，但没有赐予其协理六宫之权，也不像从前那样给予恩宠。

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年羹尧被扳倒以后，华妃原来的党羽曹琴默向皇后告发了华妃之前的种种罪行，雍正废其封号，降为最低等的答应。而曹琴默却封为嫔，赐号襄。因此位分晋升了。华妃降为年答应后对一切都感到绝望，但仍对甄嬛恨之入骨，企图火烧甄嬛住的碎玉轩（小说里被甄嬛和端妃陷害），却被甄嬛和沈眉庄察觉，施苦肉计让皇帝知道，皇帝大怒并与其恩断义绝，将其打入冷宫，赐自尽。

在要被赐死时，甄嬛来到冷宫告诉华妃，欢宜香里面其实掺了大量的麝香。华妃绝望，说下了“皇上，皇上，你害世兰好苦啊”一句话，最终撞墙而死，带着对皇上的一份情殁了。