这阵子够乱的，郑老大、何老拔忙着缓和与地面的关系，收拾局面；贺公子又回到文件堆里了。眼看就是新年了，要赶在大家准备过年之前，把该整理的图纸资料完成，加班加点也要完成。

此时，世界的注意力被一艘奇迹般的战舰吸引住了，它的存在与否，几乎象征着大洋那边的大陆上，正在将自相残杀进行得如火如荼的战争结局。

一年多以前的1862年8月，“阿拉巴马”号快速战舰从英国利物浦港出发，驶向北美海域。

出海后，“阿拉巴马”号几乎是逢船必抢。1863年1月，“阿拉巴马”号开进墨西哥湾，击沉了北方炮艇“哈特雷斯”号。此后，“阿拉巴马”号在加勒比海、南大西洋、印度洋、中国南海等海域到处活动。

作为一艘快速巡航舰和袭击舰，“阿拉巴马”号的表现非常优秀。她往来巡弋于大西洋、印度洋，纽芬兰、加勒比和墨西哥湾到处都能看到她的身影。在22个月里，“阿拉巴马”号在海上行驶了75000海里，相当于绕地球3圈。共击沉、截获了68艘北方船只，造成经济损失650多万美元，一时间，“阿拉巴马”号成了北方商船的煞星。北方商船闻风色变，纷纷逃离上述海域。

北大西洋的联邦巡航舰和武装捕鲸船倾巢出动，加强对航线的警戒，疯了一样的在漫无边际的大洋上搜捕这条“煞星”。不仅仅是联邦海军，华盛顿派驻海外各国的外交人员。大使馆和**都在打听这艘神出鬼没的战舰行踪。

1862年11月19日，当北方联邦的单烟囱蒸汽巡航舰“圣．杰希图”号驶入马提尼克岛的法兰西堡海湾时，发现一艘三桅蒸汽巡航舰也在港口内，船长罗肯多夫立刻认出这是在北方各州声名狼藉的“阿拉巴马”号。

他向全体舰员喊话“我们逮到了这个家伙！”并立即决定改变原定进港计划，不在海湾内下猫，而是保持在出港航道上低速巡航，以便拦住“阿拉巴马”号的出海航道。

由于马提尼克是法国的海外领地港口，因此“圣．杰希图”号不敢对其贸然发动攻势。罗肯多夫试图缠住这艘南方的巡航舰，等待其起航离开3海里的法国领海线再行跟踪或开战，这种策略的问题在于“阿拉巴马”号可能乘夜逃走。

第二天东方们蒙蒙放亮时，尽管“圣．杰希图”号主桅上的了望水手彻夜不敢懈怠，此刻港湾内却再也没有找到“阿拉巴马”号的影子，奇迹到底还是出现了。

“阿拉巴马”号离开马提尼克群岛后，一直在巴哈马以北的北大西洋活动。1863年1月11日，在距离北方联邦海军加尔韦斯敦河口封锁线外20海里处，捉到和击沉了纵帆船“哈特雷斯”号。

在随后的几个月中，“阿拉巴马”号一直在巴西到南美一带海岸活动。6月20日俘获费城商船“康德拉”号，并任命海军上尉约翰．劳为舰长，指挥这艘快速商船改装的巡航舰。

在整个大西洋和印度洋已经被“阿拉巴马”号搅得波浪滔天的时候，相对风平浪静的中国东海岸，阿斯本舰队的麻烦来了。

阳历新年，坤甸各行各业一切照常，只是西洋人们热闹了一下。

荷兰楼里，贺公子也叫大家早早歇了，把李掌柜店里的二楼包了，所有的人好好的聚餐一下。这算是扩大的家宴，工程师教师技师翻译师等等也都请到楼上几个包间里，绘图员资料员誊写员，包括各位助手学徒之类都在大厅，特地请了叶根生、江四水、刘金辉几个，郑老大、何老拔代表石塘洲也来了。

李掌柜夫妻俩忙的不可开交；老赖几个护卫、江正涛书童，忙前忙后；云坪玉页桐君玄素一群也都帮着；叫凤姐带了一群妞歌舞助兴。

这场家宴，直到定更后才散了。

18**年1月4日，《泰晤士报》刊登电讯稿，披露恭亲王已经拒绝批准李-阿协议，阿思本着手解散他的舰队；舰艇将被出售；阿思本已携“江苏”号、“昆山”号和“厦门”号开往南洋，不久将被转卖云云。

同日，赫德与李泰国签订了舰队的决算项目。

而这时已经完全处理完在中国有关事务的李泰国回到寓所，却发现所有财物不翼而飞，第二天，经过警方调查，包括他存在银行的部分，也被人在前一天全部提走。也就是说，曾经在中国叱咤风云，试图玩-弄整个大清于掌中的李泰国，一夜之间，变得一文不名，他怎么回到英国，或者潦倒在异乡，几乎没人知道。这时的他，已经不怎么被那时寥寥无几的媒体关注了。

邦联购买战舰的款到了兰芳的账上，战局迫在眉睫，一切都到了最后关头，不由得邦联谨慎从事，就想以兰芳国名义，从清国手里买下了舰队全部战舰。

舰队的副司令伯哥尼的“北京”号、阿思本的“中国”号进入坤甸停泊，“厦门”号、“广东”号、“天津”号、“江苏”号和“穆克德恩”号等七舰，暂时停泊进山口洋港。

理由很充分，阿斯本和伯哥尼都没有异议：坤甸港泊位狭窄，民船壅塞，只能请舰队司令、副司令两艘座舰入泊坤甸；其余诸舰移驻山口洋。

舰队进了港，美国公使的信函也到了兰芳在上海的代办处：如果这几艘战舰卖给邦联，美国将会予以遏制。美国海军的一艘排水量1457吨战舰“怀俄明”号搜寻“阿拉巴马”号被派到亚州，由于倭国的炮击美国商船，作为报复，刚炮轰了下关，现在就泊在横滨，随时可以南下。

代办处连忙通知总厅，随后，美国公使代表到达坤甸，直接转赴东万律，到总厅拜会**，开始和兰芳交涉。

和美国的建交事宜正在接洽，**当初听了下面的意见，原以为轻轻松松倒个手赚一笔，谁想到带来这么多麻烦，小小兰芳加在英美清三个巨无霸中间，一不留神，还不碎如齑粉？

吓蒙了刘大**紧急命令外务局、贸易局、海关、国防军，按美公使要求扣住舰队，免得引起外交争端。兰芳连忙宣布对美国内战立场为中立，邦联也无可奈何。英国在美国压力下，也宣布不干涉舰队转卖事宜，刚刚接待了兰芳使团，又刚刚建交，既然美国人急了，就等一等，放凉了再卖也不迟；清国也撇清了关系，满大人才不惹这是非呢，看着英国、美国南北方的使者都往南洋跑，他们可不会来凑热闹。

舰队被暂时扣住了，款当然也不能退，人财两空的南军束手无策。这边，阿思本不干了，船没了，说是联邦政府不许卖给叛军。现在这船已经不是英国的，英国人也没辙；卖给邦联，是私下交易，不能拿到桌面上的。

几天后，不见后续船员到达，阿思本才知道，这些人有的已经被淮军聘请，有的在中国另行领取了少量路费，直接搭船回国，这人也没了。最可气的是自己的赏银也没了，阿思本大怒，直接找到总厅。

可兰芳总厅的人找不到**，出来个外务局的说是让他找清国解决。