秋竹这次到沂水城去，是为了救一个人。原来，早在烟绺子参加短枪班之前，秋竹就已经是葛庄区抗日**政府的地下交通员，只是烟绺子一家人都无从知道而已。自从桑桑嫁给田小德后，她就奉命配合桑桑的工作。
前天，秋竹到桑桑那里去，桑桑告诉她，田小德回来说，住沂水城的日军大队长竹林为了稳住阵脚，准备找一个德高望重、号召力强的人接替县长刘崇光。此时，日军已经在沂水建立了伪政权，县政府称县公署，县长称县知事，并在城关、高桥、苏村、马战、河阳五个区设立了区公所，进行强化治安。可是，现任沂水县知事刘崇光虽然来自北京，却是一个吃喝嫖赌、五毒俱全的京痞子，办起事来极不服众，很多人根本不拿他当盘咸菜，这对日军急于站稳脚跟、加快巩固沂水占领区极为不利。于是，竹林就决定撤换此人，另找一个合适的人选来为皇军效力。
经过走访，竹林的眼睛盯住了王仰之。
王仰之，沂水镇冯家庄人，离沂水县城三里地。他出身于富农家庭，幼读诗书，聪颖好学，２２岁参加府试，一举夺得案首，名动一时。这个王仰之，不但满腹才学，而且极为热心教育。清宣统三年，他用自己的宅院，独家出资，在冯家庄办了两等小学堂，设高、初级两个班，共６０人，为此，邻村群众给他送了一块“爱国兴学”金字匾额。后来，他又历任沂水第二公学教员、县立第一高等小学校长、县立初级中学教员、沂水补习学校校长等职，培养了大量人才，是沂水县极有影响的知名人士。
桑桑虽然不认识王仰之，但对他的为人却早有耳闻。听说王仰之在教学中，特别重视爱国教育，但凡有某某惨案、某某事变、以及国耻纪念日等集会，他都上台发表演讲，常常慷慨悲壮，说到动情处甚至哭号流涕，痛不欲生，让闻者无不动容。1940年，王仰之已经68岁，桑桑想，这样一个爱国老儒，竹林却想让他出任伪政权的县知事，十有八九是要白费心机。
可是，田小德却说，铃木中队长在和他闲谈中说到这事的时候，明白告诉他，如果王仰之敢不服从皇军的任命，那就把他抓进红部，让他求生不得，求死不能。
桑桑顿时心里一沉，觉得这件事非同小可，也顾不得向上级请示，连忙叫秋竹去冯家庄给王仰之送个信，也好让他提前防备。秋竹昨天进城来，实际上就是去冯家庄的。谁知，到了冯家庄这才知道，王仰之其实早已听到风声，赶在秋竹到来之前就已经躲起来了。秋竹一下子放了心，看看天色已晚，这才去城里的四海来客店住下了，准备第二天早早赶回去，没想到就和长腿子撞到了一起。
在此，需要提前一笔带过的是，七个月以后，也就是1940年的深秋，日军红部的便衣队经过明察暗访，终于知道，王仰之原来是藏到了他的女儿家。于是，竹林便和沂水城关的伪区长一起，带着礼物亲自上门去敦请他出任。此时，王仰之恰好染病在床，连忙装出奄奄一息的样子，暂时将竹林等人蒙骗了过去。竹林等人走后，王仰之的女儿来给他喂药，他却摇摇头说：“今日虽然将竹林蒙蔽过去，但他势必不肯罢休！为父乃一垂垂老朽，虽然不能亲赴疆场，驱除倭寇，但也断断不能为虎作伥，毁我一生清白！我要早死，快死，全我一生名节！”说罢，挥手将女儿手里的药碗打翻，整衣戴冠，躺在床上只管等死。其实，王仰之此时只是身染痢疾，几副汤药就可治愈。但他却不管女儿如何劝说，也不管女儿如何悲啼流泪，不但拒不服药，而且咬紧牙关不进水米，终于，绝药、绝食数天后溘然长逝。
王仰之老人死后，脸上笑意从容，极为安详。
此时，秋竹走在回葛庄的路上，心里早已不再去想王仰之老人的事了。她想的最多的，是临来之前，桑桑曾经对她说过，就在左北泉被俘行刑的那天夜里，她睡梦中突然感到心惊肉跳，不由得黑夜中忽地坐了起来。此后，一直到天亮，她也没能再度入睡。
“秋竹，俺心里老是恍恍惚惚的，就好像掉了魂似的。你说，会不会是北泉出了啥事？”桑桑紧盯着秋竹说。
秋竹笑了笑，安慰她说：“桑桑姐，你这是心里想事想得多了，才生出些癔症来！好好睡上一觉也就好了，可别自己吓自己了！”
没有想到，她原本以为桑桑只是胡思乱想的事，此刻却被验证了，左北泉竟然真的出了事！难道说，桑桑姐和北泉哥之间，真的有一种心息相通的力量？
秋竹不知所以地摇了摇头。忽然间，她就想到了自己。要是人和人之间真的能心息相通，那么，绺子哥能不能感受到自己的心意呢？一瞬间，秋竹就有些茫然。
这时候，日头已经悬在头顶了。秋竹看了看天，心里那个刚刚沉下去的难题，此刻却又忍不住冒了出来：见到桑桑姐后，到底该不该说北泉哥的事呢？要是说吧，就怕她一把火急上来，肯定要弄出事来！要是不说呢，万一北泉哥真的有个好歹，她还不怪罪俺一辈子？左思右想，始终拿不定主意。
唉，要是北泉哥没事就好了！那样，俺就可以暂时瞒着桑桑姐。大不了，她日后知道了，最多也就埋怨俺几句，也无关大碍，那该多好啊！
这样想着，秋竹就忍不住转头往西南方向看了一眼。只见那里群山连绵，青黑如黛。
北泉哥，你现在到底咋样了呢？秋竹忍不住在心里问道。
左北泉此时仍然命若游丝。他浑身烧得烫人，一直昏迷不醒，就是鼻子底下那一丝气息，也是时有时无，时断时续。
因为胸内严重积水，赵医生不允许他躺着，怕影响他呼吸。正要安排人上去扶他，范玲却啥话也不说，悄悄脱了鞋，爬上炕去，拉起左北泉，两手扶住他，让他偎在自己身上。这活儿可不轻松，躺不敢躺，动不敢动，时间一长，范玲鼻尖上便冒出了细汗。
“范医生，你歇歇，俺来扶他一会儿！”方桐山看着范玲，感激地说。
范玲笑笑，摇摇头：“你看你们，一个个都包得像粽子似的，还是先照顾好自己吧！”此时，方桐山等人身上的伤口都包扎了，范玲所以这样说。
“范医生，俺们这点皮肉伤，不碍事。你还是让俺替替你，歇会儿吧！要不，实在太累了！”紫磨匠也抢上来说。
范玲看看紫磨匠，还是笑笑：“你看你，粗手大脚的，弄不好还弄伤了他！俺是学护理的，这活儿原本就该是俺的！”范玲的语气虽然柔柔如水，却是十分的坚决。
鬼脸货郎和烟绺子也早想上来替她，见她这样说，知道说也无用，干脆也就不再开口，只是湿一眼热一眼地看着范玲。
这样，除了吃饭和解手的时间，左北泉便一直由范玲扶着。事实上，除了短枪班的人，根本也无人能够替她：赵医生还要经常去巡诊，时间不允许，房东张老耿夫妇，年龄已高，不能让人家做这事儿，只有郭春林还能替替她，但他却像热锅上的蚂蚁，出来进去，不一会儿就往村外跑，看看黑小子和长腿子把刘先生请来了没有。这样，看顾左北泉的事，基本上就由范玲全包全揽了。
