又是一个葛庄逢集的日子。虽然天气很冷，但毕竟是冬闲时日，赶集的人还是络绎不绝。人流中，鬼脸货郎挑着一副货郎担子，摇着他的货郎鼓子，很快就被葛庄村口的鬼子关卡拦下了。两个鬼子翻腾着他的货郎担子看了看，除了针头线脑、胭脂官粉什么的，的确没啥，也就放行了。鬼脸货郎心里暗暗舒了一口气。他最担心的事情终于没有发生：一是碰到那个被他夺了枪的伪军，二是他货郎担子最底下的夹层中，藏了七把短枪，要是一旦被翻出来，可就要了命了。好在，现在他已经安然无恙了。

鬼脸货郎走后不久，紫磨匠肩上搭着他的錾磨褡裢，手里牵着长腿子，一对师徒般也过了关卡。然后是左北泉、方桐山和黑小子三人，也都扮作赶集的人混了进来。只有烟绺子，迟迟没见他的身影。

按照事先的约定，大家分头到桑桑家的老宅子里集合。左北泉到达的时候，原以为桑桑会在这里等候，没想到却是另外一个十八、九岁的小姑娘，看样貌也似曾相识，再一看她手里挎了一个小柳条筐，筐里装了七、八盒绺子烟卷，猛然间就想了起来。

“秋竹，你咋在这里？”左北泉问。

秋竹笑笑：“桑桑姐让俺在这里等着你们，她有点事，不方便出头露面。”

左北泉点点头，心里却隐隐有些失落。

“北泉哥，俺姐夫呢？”秋竹问。

“他……”左北泉刚要回答，就听身后一个声音说道：“秋竹，你咋会在这里？”

大家回头一看，顿时愣了，只见烟绺子穿了一身破烂衣服，脸上乌糟糟地抹着锅灰，胳膊上挎一个破筐，手里拿一根木棍，蓬头垢面，低头弯腰，乍一看都几乎认不出他来了。原来，左北泉害怕葛庄集上认识他的人太多，就让他在葛庄村外等候。没想到，他竟扮作一个要饭花子混了进来。

“姐夫，给，俺给你弄的绺子烟卷，你最爱吃的！”秋竹把烟筐里的烟忙不迭地往烟绺子怀里塞。

“看看，人家都说，姐夫小姨子感情深，打断骨头连着筋。果不然，秋竹对她姐夫还真不赖！”鬼脸货郎打着咳咳说。

“货郎，你胡说啥？秋竹可是有主的人了！”烟绺子怒斥道。

“啊？”鬼脸货郎吃惊地瞪着眼，一脸疙瘩顿时集合在了一起：“俺咋没听你说过，秋竹啥时候已经有了主了？”

“你啥没听说过！”烟绺子说：“你还是当事人之一呢！”

“啥？俺还是当事人……之一？”鬼脸货郎更是一头雾水，一脸的疙瘩也聚得更加紧凑了。

“你忘了？”烟绺子看着他说：“你，还有方大哥，还有左大哥，你们几个头天晚上到俺家的时候，秋桂说过，要把妹妹许给长腿子的！”

“啊？”长腿子大叫一声，立刻张大了嘴巴。

大家顿时恍悟了，原来烟绺子说的是那档子事啊！鬼脸货郎眯眼笑着说：“烟绺子，那事可不当真，不过一句玩话哩。”

烟绺子摇了摇头：“要是秋桂活着，她要说是玩话，那就是玩话！可是现在……她活着的时候，俺句句都听她的，现在她没了，俺更不能不听她的……”话未说完，眼圈一红，眼泪竟扑簌簌落了下来。

大家都低着头，也不知该怎么去安慰烟绺子。幸亏黑小子眼珠一转，把长腿子往秋竹面前猛地一推，嘿嘿笑道：“长腿子，你媳妇来了，也不快过去见见！”

长腿子一个趔趄在秋竹面前站住，张着嘴却欲辩不能，只涨得脸红脖子粗，看看这个，又看看那个，一脸的哭笑不得。他那一副窘相，直把大家逗得想笑不敢笑，不笑又憋不住。

秋竹此时也脸红了，她看看烟绺子，又看看长腿子，一跺脚说：“你们没一个好人，就知道拿俺拌小饭！”说着，一扭身到一边去了。

左北泉看看大家，笑笑说：“大家都别闹了，咱还是商量商量正事吧！”

一说到正事，大家顿时严肃起来。左北泉让大家动动脑子，看能不能想出个办法把枪支弹药运出去。可是，大家闷了半天，也没人能想出一个十拿九稳的办法来。毕竟，来葛庄的时候大家都看到了，莫说碰上日、伪两支巡逻队，单是鬼子的关卡，就够闯一关的。

左北泉想了想，说：“这样吧，咱这几个人中，只有方大哥和紫磨匠上次没在葛庄露面，不如你两个再到鬼子关卡那里，仔细留神留神，看看鬼子的关卡到底有啥漏洞没有！”

方桐山和紫磨匠点点头，起身去了。

这时候，烟绺子来到秋竹身后，点了一支烟问：“秋竹，你还没告诉俺，你咋会到这里来呢！”

秋竹看着她，一翻眼说：“不许问！”烟绺子顿时咕地呛了一口烟，愣愣地看着秋竹。秋竹见他这样，又忍不住笑着朝他一耸鼻子，说：“咋？只许你去打鬼子，就不许俺干点打鬼子的事？”

另一边，黑小子看着长腿子，挤了挤眼说：“你这个媳妇，将来恐怕也够你喝一壶的！”

长腿子一急，作势要打黑小子。黑小子却哈哈一笑，急步跑到烟绺子后面，往前推着烟绺子说：“烟绺子，你也不管管你这连襟，老是欺负俺！”

他这一闹，大家又都笑了。

方桐山和紫磨匠来到葛庄村口，找个离日军关卡不远的地方，装作累了的样子，搬过两块石头坐了下来。紫磨匠把肩上的褡裢往地上一放，捡一块小石子，嗤嗤几下，顿时画出个憋死牛的棋盘来，对方桐山说：“二当家的，咱俩下盘棋吧！”

方桐山明白紫磨匠是要借下棋观察敌人的关卡，点点头，从怀里掏出自己的小酒壶，一边呷酒，一边悠哉游哉地和紫磨匠走棋，然后就偷眼打量着鬼子关卡的检查情况。

好半天，他们也没发现鬼子的检查有什么疏漏，所有赶集人所带的包裹、器具等等，个个都要经过鬼子的仔细检查。两人正焦躁不堪间，就听一阵哭丧声突然涌出村子，紧接着就见一队送葬的人，穿白戴孝，抬着两口薄木棺材来到了关卡。守卡的日本鬼子一见，来到棺材跟前，也不知问了几句什么，连开棺都没开棺，一挥手就把送葬的人群放行了。紫磨匠一见，连忙把手里的小石子一扔，快步来到送葬队伍的末尾，一把扯住一个年轻人问：“小兄弟，这是啥人死了？”

年轻人看看紫磨匠，说：“还啥人？俺叔和俺婶呗！”

紫磨匠又问：“咋还一死就死俩呢？啥症候？”

年轻人看着紫磨匠，皱皱眉头：“还啥症候！你是外地人吧？这些日子葛庄正闹一种不知名堂的斑疹，都死绝好几家了。像俺叔、俺婶这样的，还是死的少的呢！”