磨石沟地处沂水县西部的深山丛中，地理位置极其隐蔽。这个村的男人除了日常下地，空余时间多以制造石磨或外出錾磨为业，因此有半数以上的男人都是磨匠。
两天后的上午，左北泉等人顺利抵达了磨石沟。刚刚进入村口，就被一个磨匠拦住了去路。那个磨匠年龄在三十岁开外，长得人高马大，稍微有点背驼，最有特色的是他那一张面孔，被冬日的阳光一照，竟然泛出一种茄子般的紫光，让人过目不忘。此时，那个磨匠正在给一个磨盘“颠牙”（将磨盘上锋利的凹槽打匀），只见他双手紧握一个短柄铁锤，叮叮当当地在磨盘上敲打着，声音非常好听。左北泉等人驻足看了一会，刚要离开，没想到那个磨匠却停下手中的锤，头也不抬地问了一句：“你们要进村子？”
左北泉点点头。
“那好，”磨匠说：“你们得和我下一盘棋，赢了才能进去！”
“下棋？”左北泉莫名其妙地看着磨匠。
磨匠却不理他，就地捡起一根树枝，三画两画，在地上画出一个棋盘来：却是一牛角形状的图案，中间顶着两边的边线拐角样画了几根折线。
鬼脸货郎一看，嘿嘿笑了：“俺当是啥棋，原来是憋死牛啊，俺来！”说着，就地蹲下去，捡起两块小石子，随手在右侧的两个边角上按下了。
那个磨匠看一眼鬼脸货郎，说：“你当了赶牛的小孩，俺就只好当那头牛了。”说着，捡起一块较大的石子，靠着鬼脸货郎里边向上的一个端点按下。两人这就走起棋来。
左北泉等人随即围上来一齐观看。
磨匠和鬼脸货郎走的这种棋，在沂水民间极为流行，是随处可见的一种石子棋，叫“赶牛角”，也叫“憋死牛”。棋手分成两方，一方持两个子，扮演赶牛者，另一方持一个子，充当一头牛。牛先走，赶牛者随后，每次只走一步棋，直路、斜路均可，只要赶牛者把牛赶进牛角尖，再也无路可走，就算赢棋。反之，那头牛为了避免被赶进牛角，就只能千方百计往回走，只要占领了赶牛者的一个老窝，就算赢棋。说穿了就是一个赶牛的游戏。
可是，就是这么简单的一个游戏，走了十几步，鬼脸货郎便憋出一头汗来，看看自己的老窝已经被占，只好扔了石子认输。脸泛紫光的磨匠也不吱声，笑吟吟地看着左北泉他们，只等有人前来挑战。
方桐山看着不服，上前走棋，结果只几分钟，也是败了。长腿子想显显能为，紧接着窜出来挑战，勉强走了十几步，看看要输，抓起一块石子想要赖棋，却被那磨匠一把抓住手腕，攥得唉哟唉哟大叫起来。黑小子一看不好，连忙挤过来，不动声色地在那磨匠的肩膀拍了一下，说：“老哥，俺和你下！”
磨匠的肩膀轻轻一抖，不由抬头看了黑小子一眼，一松手将长腿子放了。长腿子龇着牙、咧着嘴，跑到一边甩自己的手腕子去了，黑小子就和磨匠走起棋来，只一会儿，也乖乖败下阵来。烟绺子走过来看了看，一摇头，干脆没上阵，不是不会，实在没心情。左北泉本来对这东西不熟，也只好硬着头皮上阵，结果，他比谁输得都快。
就这样，左北泉一伙竟没一个人能赢下这个磨匠。
“这位老乡，来棋俺们是来不过你，心甘情愿认输。不过，这村子还是得进，俺们都有重要事情！”左北泉说。
那个满脸发紫的磨匠看一眼左北泉，开口说道：“你叫左北泉吧？”
左北泉一惊：“你咋知道？”
磨匠也不吱声，扑打扑打身上的石屑，把锤子、錾子、钻头等东西收拾进一个褡裢，随手搭在肩上，然后一俯身，双手扣住那个磨盘的棍窝（推磨时插磨棍用的孔窝），口里一叫劲，双臂一举，竟生生把那个磨盘扛在了肩上，看得左北泉等人目瞪口呆。
这一个磨盘，至少也得一百七、八十斤重，一般人哪能轻易举得起来？
那个磨匠却似乎一点也不为肩上的磨盘所累，回过头来看着左北泉说：“跟我来吧，郭科长正在等你们。”
左北泉心头一喜，连忙跟着磨匠走去。
进了村，拐过几个胡同，磨匠便把左北泉等人领进了一家农户。一进院子，磨匠把肩上的磨盘往地上一放，大声喊道：“郭科长，您让俺等的人，俺等到了！”话音未落，就见郭春林从屋里兴冲冲地窜了出来，看着左北泉，当胸就是一拳：“北泉啊，你们这次打掉了刘敬斋，干得好啊！整个沂水县都震动了！沂水城里的鬼子‘红部’，正为这件事大动肝火呢！咱们山东分局也知道了，特令办事处给予你们口头嘉奖呢！”
左北泉笑了笑：“总算没砸锅，俺就很高兴了！”说着，大家一齐笑起来。
长腿子挤上来，看着郭春林道：“郭科长，咱山东分局也忒小气了吧？嘉奖就嘉奖嘛，来点枪支弹药啥的，实惠点！口头嘉奖，没意思！没意思！”
郭春林看着长腿子，拍了拍他的肩，笑着说：“长腿子，咋了？这才跟了左北泉几天，就知道胳膊肘向外扭、往家里要这要那了？”
长腿子嘿嘿一笑，不好意思地挠着头皮。
“这口头嘉奖啊，已经就是很大的荣誉！”郭春林说，“至于实惠点的嘛，大家也知道，就咱们那点家底子，现在还抖搂不起啊！”
左北泉点了点头：“郭科长，这嘉奖不嘉奖的，俺不在乎！您就说吧，俺们下一个目标是谁？”
郭春林沉吟一下，说：“这下一个目标嘛，原本是‘百变狐狸’武雨笙和‘人狼’王锡九，不过，现在‘**爷’一死，对这些地主武装震慑很大，山东分局的意思是先缓一缓，看看他们的反应再说。”
左北泉点点头：“那俺们下一步的任务是……”
