傅衣翎出乾清宫时，外面又飘起了大雪，她怔怔地伸出手，几片冰凉化在掌心。忽听得几声霹雳的鞭炮响起，一阵钟声，原是子正时刻已到，她这才想起，原本说好与沐霖一起守岁，康嘉九年就这么走了。她收回手，对身后的侍女莲心、梅蕊吩咐道：“回宫吧。”

坤宁宫殿内还是灯火通明，傅衣翎方跨进门，一股寒气随之而来，莲心、梅蕊为傅衣翎解下披风，兰沁听到动静忙打来热水，竹悠伺候着手炉。傅衣翎净手过后，竹悠忙递上手炉，她却不接，只问道：“沐姑娘呢？”

竹悠回道：“回主子，正在东暖阁里等着呢。”

傅衣翎忙往暖阁里走，掀开帘子，却见沐霖一身白绫缀百草袄儿坐在木炕上翻着书，孤灯下的身影显得格外温雅恬淡，与世无争，她一时竟有些看痴了。记得小时候沐霖就性子寡言，又爱看书，抱着书一天都不嫌闷，那时自己还笑她老夫子，如今倒羡慕她那份淡然自得。

沐霖听到动静侧过身子，一见是傅衣翎，便轻放下手里的书，起身略施了一礼，傅衣翎忙扶住她道：“早说了，不许多礼。”

沐霖笑了笑，“你如今是皇后，不能太过随意了。”

傅衣翎叹道：“皇后不过是个头衔。记得小时候，你总唤我阿衣，如今不是郡主，就是皇后，竟连个名字都不带了。”

皇后的名讳岂是常人能唤的，当今世上恐怕除了太后皇帝再无他人了，连亲生父母尚需避讳，她一个儿时玩伴怎能僭越？沐霖推辞道：“小时候不懂事，不知礼数尊卑，望皇后莫放在心上。”

傅衣翎倒也不恼，拉了沐霖一起坐在炕上，笑嗔道：“如今倒会把礼数搬出来唬弄人，别人信，我可不信。你放心，我宫里的人都是精挑细选的，没人敢说三道四，你不必太过顾虑。”

沐霖推辞不过，犹豫再三，还是咬唇唤道：“阿衣……”

傅衣翎这才满意得露了笑容，这时，沐霖又问道：“听兰沁说，宫里的晚宴一般在亥时前就散了，你今日怎么回得这样晚？”

沐霖话说得平淡，细看之下眼帘却带了几分隐忧，傅衣翎脸上闪过一丝僵硬，转而笑道：“被太后留下来说了些话，不知不觉便晚了，原说一起守岁的，倒是我食言了。”沐霖这才安下心来，“日子还长，也不急于一时。”

一句日子还长，令傅衣翎心生欢喜，想到皇帝对沐霖的觊觎，又不免叹道：“是啊，日子还长。”

这个年很快就过了，经历数月的战事，朝廷基本剪灭了肃王在凉州、灵州、夏州一带的势力，以沐晟为主将的朔州军将肃王的势力牢牢控制在肃州一带。而朝廷派出的监察御史充监军使顾北亭在随军中出谋划策，缕建奇功，文臣武将配合得天衣无缝。

而燕军的铁骑依旧强劲，寒冬过后，势头更加锐不可当，兵锋直抵黄河北岸。在朝廷数次下达敕令，指责李忠久战无功后，也有越来越多的大臣再次上书奏请以傅友德代替李忠，抵御燕军。明眼人都知，这是皇帝与英国公之间的一次暗中较量，而唯一的仲裁者傅后却作壁上观。

案头上堆积了一摞摞请求傅友德出山的折子，皇帝看完了最后一本，脸色愈发的难看，忽又咳嗽起来。她撑着身子起来，看着屏风前的坤舆全图，叹道：“难道除了傅友德，就没人可以止得住燕王的铁骑？”

过了好些日子，从年里到如今，皇帝的病断断续续地，虽不严重，倒也没好全。玉溪担忧地扶住皇帝的身子，低语道：“恐怕不是无人可抵燕军，而是朝廷上下多依仗英国公。”

皇帝脸色一沉，又回身坐在了龙椅上，罢罢手招呼张彬过来，虚弱地指了指案上的折子，吩咐道：“送去养心殿。”

而后，便靠在金丝绣龙纹的红毛毡上，闭着眼养神。过了半晌，也不见动静，脸上又透着股不正常的苍白，玉溪暗自担忧叹息，轻手轻脚地拿来毛毯盖在她身上。不过一刻钟，张彬便回来复命，见皇帝似是睡着了，正要告退，她却又忽然开口道：“太后怎么说？”

张彬稍稍惊了一下，到底稳住了，如实禀道：“太后说，皇上是一国之主，该是自己拿主意的时候。”

皇帝这才睁开眼，忍住喉咙里的腥甜，强压住气息，吩咐道：“传朕旨意，李忠缕战不胜，罢免一切军职，以左金吾卫都指挥使周行俭代为征东大将军，统领中路军。任英国公傅友德为镇国大将军，坐镇中路，总领徐寿、周行俭、沐晟三路大军，前线诸军悉听差遣，有违者斩立决。”

一口气说完，已费了好大的劲儿，张彬方领命出去，皇帝便撑不住吐了一口血，瘫软无力地倒在椅背上。玉溪吓得脸色煞白，急忙扶住皇帝，惊慌失措地擦拭着她嘴角的血，正哭喊着大呼来人，皇帝却抓住她的衣袖，虚弱地吩咐道：“莫要声张，悄悄让陈衡言来。”

玉溪吓得六神无主，哭道：“皇上病得如此严重，怎还瞒得住！”

皇帝白着脸，断断续续地道：“瞒不住也得瞒。如今战事吃紧，朝廷一败再败，若传出朕病重的消息，只怕折了士气，也落了燕王的口实……”

一句话还未说完，又是一阵猛咳，玉溪忙掏出帕子接住，黑血透过白净的帕子染了玉溪一手，她忍不住浑身发抖。皇帝却又喘着气吩咐道：“传令下去，昨日得先帝托梦，朕思之惶恐，须斋戒三日，任何人不得来见。”

说罢，便靠在龙椅上昏厥过去。玉溪忍住泪，强自镇定地到殿外，叫人暗地里招来陈衡言，又唤秀荷等几个亲信进来将皇帝安置妥当。秀荷吓得不轻，问道：“玉溪姐姐，皇上叫咱们瞒着，可太后那边呢？”