今日日头正好，秋高马肥，倒是打猎的好日子。诸宗亲武将都身着铠甲，腰跨长剑，手持弯弓，勒马而立，威风凛凛。只待皇帝一声令下，就可扬鞭纵横，驰骋千里，射雕擒虎。

众将都按耐住性子等皇帝莅临，可坐等右等，日头渐高都不见皇帝出行，人群中不免议论纷纷。见过了吉时皇帝还未现身，身为宗正的老郑王朱琙不安地走来走去，每年秋围皆由他协理来办，若出了差错他怎逃得了责任。

这郑王乃太/祖皇帝长兄三子，在宗室中辈分重，名望高，遂数年来傅后都将秋狄交与他打理。他已年逾古稀，因不参与行猎，又代皇帝主持了典礼，便着了皮弁服，衣绛纱袍，冒以九缝乌纱。一身礼服走在草场上颇为不便，又上了年纪，这一急一忧害得他差点被裙衫绊倒在地，众人一阵惊呼，幸亏近处的秦王朱珂眼尖，一下子上前扶住他。

闹得虚惊一场，郑王掏出帕子擦了擦汗，对着身旁的秦王谢道：“多谢十七弟。”

秦王笑道：“三哥客气了。”

郑王忧心着皇帝，无意多寒暄，翘首盼着皇帝快些来，将这帮宗亲都撂下算什么事，可前去请驾的内侍还未回，他不禁连叹了几声。

一旁的孙延寿一阵暗喜，却故作担忧地对郑王拱手禀道：“郑王殿下，如今日头渐高，宗亲们倒是好说，只怕那些来朝的胡虏番邦等急了，失了□□体面。”

远处侯了一众异域奇装的外邦藩属，西域、鞑靼、东胡、高丽人都有，郑王却看了一眼那几个缠着两个大辫子，穿着裘袍的鞑子，虎视眈眈的东瞄西望，那副盛气凌人的样子，真让人头疼。太/祖皇帝分封六大塞王就是为了防范鞑靼，不料今日却成了尾大不掉之势，外虏没防住，又养了一群欺凌幼主的家奴，小皇帝这么不争气，若是不来更惹人轻视。

郑王长居京师，得了先帝及傅后恩典，这心自然是向着朝廷的，他不由得护着为皇帝开脱道：“圣上怕是因事耽搁了，做臣子的等等也是应该的，莫要心急。”

孙延寿暗笑一阵，却不再多言，身旁乔装的朱载枥暗自沉吟。袁阶、赵原、杨惟中等一帮朝廷大员也是心思各异，袁阶怒气冲冲，赵原也略显焦灼，杨惟中倒是镇定，又等了一阵，见人还未来，楚王却略带不满开口道：“三哥，这么长时间了，我们也不能在这干等着，你看将士们都急了。”

郑王客气地回道：“九弟有什么好法子？”

楚王存心起了试探的心思，“皇上不来，那咱们就亲自去请，有什么要紧的事大得过这？”

几个朝臣怕楚王不安好心，资历老且一向耿直的袁阶先回道：“楚王殿下，这么做就是以臣逼君了，恐怕不妥。”

楚王一听冒火了，这不是暗指他图谋不轨，他怒道：“袁大人，你这是什么意思！”

袁阶把手套在袖子里，撇过脸却不再言语，眼见着楚王要发怒，郑王忙拉着他劝道：“九弟消消气儿，袁大人这么说也是为我们好，若是一群人去请皇上，那成什么样子，说出去也不好听。”

楚王冷哼了一声，却也作罢，孙延寿见朝臣之间貌合神离，心里更喜，皇帝久未到场，现场已有些骚动，远坐一边的呼延特使者愤然起身，对着接待的鸿胪寺吏员好不客气的指责道：“早闻大明乃礼仪大邦，我等倾慕而来，皇帝却迟迟不见，就是欺辱我们鞑靼无人！”

鸿胪寺的官员怕上头怪下来，连连赔罪，苦苦劝说，呼延特使者不为所动，招呼部属就要走，其余各部落也纷纷附和，郑王与几位大臣见势不妙，连忙过去，对为首的呼延特使者班德尔不卑不亢地道：“我朝对四夷友邦从无轻辱之心，延丹汗递来国书，也是想两国交好，若你们擅自离营就是对本朝不敬，班德尔大人还是慎言慎行。”

毕竟在别人的地儿，那些小部落听了这么一番话吓得早息了声儿，可班德尔并不把威胁放在眼里，依旧咄咄逼人道：“既然是两国交好，哪有客人来了半天，主人却不来接待的，我还有要事在身，就恕不奉陪了。”

临走前，又傲慢的扬声道，“郑王殿下，记得转告中原皇帝，三十万匹绢、二十五万银，再不给，只怕草原上的勇士都要等急了。”

饶是郑王再好的心性也气得脸红脖子粗，余下的赵、袁、杨也愤怒不已，班德尔早知这都是一帮文臣，那些藩王要不与朝廷不和，要不就是明哲保身，无人出头心里更加得意，忍不住哈哈大笑，提步而去。

这时，只听远处一声“皇上驾到”传来，内官传呼声接踵而至，百官未见圣驾就早已排好班次拜倒在地，四周的带甲之士也都单膝跪地以迎，山呼万岁。那些有异心的藩王们，在这样的场合也不敢不恭敬，全都随着跪下。班德尔呆了一阵，待稳住了心神，还是直挺挺的站着，打量着銮驾上端坐的清秀少年，见她戴着黑毡帽，着了褚黄龙纹絏繖，看起来十分清爽。

待御驾到了，皇帝起身下来，登上台阶走到龙椅上坐定，似乎并未注意到还未行礼的班德尔等人，她开口道：“都起来罢。”

诸臣谢恩后这才起身，皇帝脸色苍白，明显气虚，轻咳了一声方道：“昨晚受了点风寒，起晚了，让你们久等了。”

顿了顿，又看向郑王道：“郑王，朕方才听这里有些吵闹，可是出了什么事？”

郑王便将刚才的事一一说来，皇帝听罢并未发怒，四平八稳的道：“这几年呼延特部东征西讨，在草原上十分勇猛威风，朕倒是要亲自见识见识。”

张彬会意，立即扯着嗓门唤道：“召呼延特使者觐见。”

班德尔见皇帝半点男子气概都没有，说话不温不火，有气无力，年纪又小，心里更加轻视，端着大步子，虎虎生威的走到中间，右手放在胸前，略鞠了一躬道：“班德尔见过中原皇帝。”

此举又引起众人不满，见了天子怎不行跪礼，实为大不敬，杨惟中挺身而出，斥责道：“班德尔，你身为使臣，见了皇上怎不下跪？”