李垣师从国朝大儒宋希祖，在学问上颇有建树，这么多年隐居山林，平日里深居简出，一边潜心著书，一边钻研医术，时常给附近的村民看病诊脉，久而久之，世人皆以为他是个道士，就送了个玉清道长的尊号，而忘了他本为儒者，他无从辩解，只能听之任之，绿珠明知其中原委，却偏偏喜呼其为“老道”。

李垣听罢也不恼，在火炉上提来水壶，又拿了瓷碗，笑道：“热茶这不就来了？”

绿珠撇撇嘴，到底是沐霖传道授业的师父，也不敢再抱怨。

沐霖见状，忙去接过水壶，李垣也由着她，自个儿坐着了。沐霖先为他倒了一碗茶，又去跟绿珠斟茶，几人都安然受着，待轮到沐三他一张脸涨得通红，连忙接过水壶，推辞连连，沐霖知她碍着身份，便也没在坚持，由他自个儿来。

待沐霖回坐了，李垣方对她笑道：“看样子这手还未生，药配得一味不差。”

沐霖亦笑着回：“师父的教诲我一刻也不敢忘，怎会生疏了。”

李垣忙了一天，口也是渴，执起茶碗喝了一口，放下碗，又道：“也不问是做什么的？”

沐霖莞尔一笑：“方才在山下见有人布药，我就猜到是师父所为，一上山看了药方更确定了心中所想。”

顿了顿，又侃侃道，“麻黄，甘草，桂枝，半夏，这些都是祛寒退热的药，前几日连下了几场雨，想必难民中不少人淋雨过后染了风寒，若不及时医治，恐染了瘟疫怕是更为麻烦，所以师父才如此着急配药。”

李垣听罢眼里尽是赞许，俄尔，又暗下眸子，叹道：“这段日子四方来的难民不少，我只能凭一己之力，找了几个乡绅一道设了草棚救济一二，可眼见着粮食药材都快没了，再过数月冬日来临，更是难办了。”

这是绿珠疑惑道：“凭几个热心乡绅赈济肯定不顶用，我一路走来，其它地儿不说，就是这承州，到处的荒山野地，放着这么好的田地不种任它荒芜，这些难民何不就此开垦几亩荒地，种些冬麦，来年的生计就迎刃而解了。”

李垣笑道：“看不出来，你这小丫头还懂这些？”

还不及绿珠回嘴，李垣便又叹了口气，又道：“那你可知晓，东北那一片数万顷的山林草地是皇家围场，玉清山西南是燕王、肃王每年行围落脚的庄子，再向东还有宁王、辽王、楚王等王府的田庄，路上那些种了庄稼的则是巡抚、三司以及知府衙门的职田、公獬田〔1〕。一个承州能有多少地，朝廷、亲王、地方官、还有土豪大户个个霸占一块，还有多少地儿是百姓能耕作的？别说那些难民，就是本地人都难自保了。”

沐霖不禁忧心忡忡地接话道：“可谓‘富者连田阡亩，贫者无立锥之地’〔2〕，昔日汉唐，煌煌伟业无不因此而亡，黄巾起义、黄巢祸乱也不是太远的事。”

久不说话的沐三也插话道：“都说天子圣明，咱们皇太后和皇上是见不着老百姓的，偌大一个朝廷也没个为民请命的好官？”

李垣摇了摇头却并不回话，过了一会儿，反而对绿珠笑道：“你这丫头不是早叫唤着饿了，若再不去做点吃的，咱们几个就等着再饿肚子了。”

沐三一听，忙拍了下脑袋，赔罪道：“方听得入神，竟忘了正事，我这就去准备。”

绿珠知道这师徒俩儿久未见面，如今必有许多话要说，如此，不过故意支开旁人，她不情不愿地起了身，对李垣做了个鬼脸，“这就去伺候您！”

李垣笑笑，见二人离去后，方问及沐霖此番来意，“是来选秀的罢？”

沐霖敛下眸子，颔首称是，亦不见喜乐。李垣看了一眼沐霖，心里叹着气，嘴上却道：“也算是好事一桩，你得好好把握。”

“若能有朝一日伴为君侧，达于帝听，也是不负所学了。”

沐霖苦笑一声，“弟子得师父教诲多年，听您说过‘为天地立心，为生民立命’〔3〕，也听您说过‘进则救世，退则救民’〔4〕，却从未听您说要以色侍人。”

作者有话要说：　　注：

〔1〕职田：官吏在任时拨给的公田，收入做官员俸禄，离职后转交下一任官员。

公廨田：隋、唐时官属的公田，作衙门办公费用及日常开销。

〔2〕出自东汉班固《汉书?食货志》

〔3〕全句为“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，出自《宋元学案?横渠学案》黄百家案语，原出于张载《近思录拾遗》，原文为“为天地立心，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平”，两处略有出入，通行版本为前者。

〔4〕全句为“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”，出自张仲景《伤寒论》。