玉溪双目深闭，郑重地朝着皇帝磕了个头，不着痕迹地与她划开界限，艰涩道：“奴婢十二岁起跟着您，心里认准了这辈子您都是奴婢的主子，您让奴婢做什么都行。奴婢不求为嫔为妃，只希望若有一天，皇上厌弃奴婢了，您就念着今日的情分，让奴婢在您跟前儿做个粗使丫头，远远看您一眼就成。”

皇帝颓然地坐在榻上，无力地垂下双臂，心痛难忍，她以为玉溪介意她的女子身份，宁愿一辈子当奴才也不愿意做她的嫔妃。蓄在眼里的泪被皇帝生生逼了回去，她不甘心，又问：“这么说，你是不愿了？”

玉溪匍匐在地，颤抖着回道：“请皇上收回成命。”

枉她早上还为了保她与傅太后据理力争，皇帝气极，冷笑一声，起身，站在玉溪面前，低头看了一眼跪在地上的人，恼恨道：“好，既然你想做一辈子的奴才，朕成全你。”

皇帝不再看玉溪，提起衣角决然离去。玉溪抬头看着她的背影，竟是眼泪朦胧，可嘴角却又划过一丝笑意，让旁人分辨不出这是悲还是喜。

或许玉溪这样做只因内心存了几分不忍，她注定会殒命于此，又何必招惹旁人？

张彬在外头侯着，见皇帝出来，赶紧跟上。皇帝行至大殿门口，伫立在此，微眯着眼睛，看了看庄严沉闷的殿宇楼阁，淡淡地吩咐道：“派人去慈圣皇太后那边，就说，朕都依了。”

那语气有几分无奈也有几分怅然，更带了些许悲凉，张彬不懂皇帝为何如此，却难免被感染了几分，恭敬地应下来。

玉溪封妃一事不了了之，可隔日就传来进六品女官卫汝祯为怡嫔的消息，一时内廷又骚动起来。本来，玉溪出身不好，但好歹也伺候皇帝多年，众人皆以为她会封什么采女、美人之类的，那料不仅未加封，还被新来的人抢了风头，差使又尽被新进的女官分去了，她独宠乾清宫的日子一去不复返了。

有些眼尖的渐渐不把她放在眼里了，早前跟着玉溪的老人自然为她打抱不平，可玉溪本人却不悲不喜，照旧做着份内之事，对张彬恭敬有加，不仅如此，凡遇事皆先请示张彬方行，一派低眉顺眼。

如行尸走肉般忙忙碌碌又是一天，夜里下值回来玉溪亦不敢松懈，往日一人住的屋添了两人，她怎敢表露心绪。如今傅太后猜忌她，皇帝恼她，众人议论她，处境不可谓不艰难。梳洗而后，躺在床上，又是辗转反侧。不知不觉已过了三更天，对屋里隐约传来若有若无的呻/吟声，左右睡不着，玉溪起身走到对屋，掀开帘子一看，就见秀荷咬着牙趴在床上，脸上毫无血色，额头上尽是细细密密的虚汗，被子也没盖，素白的裤子上沾满了血渍。

听见有来人，秀荷一惊，勉强瞥了眼玉溪，不知是敌是友，却还是唤了声姐姐。白日里还存了几分嫉妒的心思，如今见那丫头浑身是伤地独自躺在床上，俊秀的脸蛋儿尽显苍白，嘴唇也被咬破了，泛着血迹，玉溪心里竟不忍起来，又默默无言地折回去。

过了半晌，玉溪方回来，手里却端来一盆热水，细心给秀荷擦了擦额头上的汗，又清理了她的身子。过后，才从袖子里拿出一瓶青瓷药膏，小心翼翼地脱下秀荷的裤子。可纵使再小心难免还是碰到伤口，秀荷忍不住又哼了几声，玉溪怕她疼，便出言安慰道：“忍着点，上了药就好了。”

秀荷咬牙克制着，玉溪又说了些话分散她的注意力，边上药边絮絮道：“刚进宫那会儿，我老犯错，时常挨罚，在宫里也没个照应的人，挨了打既不能看太医，又没钱向那些太监买药，只能用土方子，挖了些墙上的灰抹在伤口上，这法子治小伤还可以，挨了板子就不顶用了。幸而，识得几个字，旧时又看了几本医书，便自个儿试着配了几味草药，竟还能凑合着用。”

提起往日辛酸，玉溪并无半点哀戚，平铺直叙，像是讲他人的故事，秀荷却听得入神了，一时忘记疼痛，待药抹完了，玉溪的话也正好讲完了。臀部一丝清凉传来，疼痛缓解了许多，秀荷心里不免感激，本存着芥蒂的心也放开了，对玉溪道：“姐姐不该恨我么？”

玉溪轻笑，反问：“为何要恨你？”

“我抢了你的差事。”

玉溪愣了一下，微微出神，道：“都是为了伺候好主子，是你，是我，又有何分别？”

对皇帝无差别，对她们的命运却关系重大，秀荷不信有谁能完全做到宠辱不惊，玉溪这话自有弦外之音，身为奴才怎由得了自己作主？她看透不说透，秀荷对着这个才认识一天的人，莫名了生了几分敬意和信任。