东暖阁的隆福堂里，皇帝盘腿坐在榻上正自个儿打着棋谱，一手执着黑子，死死盯着棋盘。玉溪在旁看那棋局，不免暗自叹息，黑子势孤，又居于中，竟被困得死死的，动弹不得。

这时，宁完端来药来，看着神色阴晦不明的皇帝，小心道：“主子，该进药了。”

皇帝收回目光，瞥了一眼那碗黑乎乎的药，闪过一丝阴郁，端来一饮而尽，问道：“明日的经筵由谁主讲？”

宁完想了想，回道：“按日子该轮到于阁老了，可阁老昨儿告了假，由袁大人替上。”

皇帝哼笑了一声，反问道：“告假，告得什么假？”

宁完打了寒噤，回道：“说是这几日内阁的事忙，一时走不开。”

皇帝不辨喜怒，专心看着棋盘，一着落子，单单放在白子中，黑子竟有起死回生之相，可若是稍有不慎，便是满盘皆输，玉溪一惊，叹道：“主子可走了一招险棋！”

皇帝却起了身，沉着目光，吩咐道：“伺候笔墨，既然朝里的大臣都上了折子，朕也该上书了。”

翌日，皇帝上了奏表，以年幼不谙政务为由，恳求慈圣皇太后再次临朝。其言辞极为恳切，自陈先帝早丧，全赖傅后一人撑起家国之任，又追忆幼时孤苦，感人泣下。朝中大臣得知皇帝自呈让位，皆是一惊，原本帝党一派自然愤愤不平，而后党一派在欣喜之余也诧异不已。

今日下了经筵，皇帝才从文华殿回了乾清宫就听傅后召见，连换了一身便服，前往养心殿。进了殿内，傅后正坐在凤椅上看奏本，皇帝瞥了一眼，正是她那本《请慈圣皇太后临朝书》。皇帝垂目，恭敬地跪地拜道：“儿臣给母后请安。”

傅后叫皇帝起身，问道：“听说前几日病了？”

“劳母后挂念，只是感了风寒，如今天气暖了，病也就去了，并无大碍。”

傅后扔下奏本，冷哼道：“既然身子无碍，做什么要跟着那些人胡闹，写这种折子？我既然说了归政，若无大事，就不再临朝，你何须拿这些来试探？”

皇帝面色凄惨，心灰意冷地跪地回道：“儿臣绝无试探之意。儿臣自亲政以来，朝廷人心不稳，党派相争，如今六藩猖獗，儿臣亦无能为力，实在有负朝野之望，遂请母后出面主持大局。”

傅后面色稍缓，疑心去了大半，又听皇帝接着哽咽道：“前几日，听下人传，儿臣力保耿文中是与内阁作对。如今藩王权重，拥兵自立，朝廷上下谈起六藩，人人色变，儿臣这么做只想整治一下风气，也给燕藩提个醒儿，一些人便污蔑儿臣意欲夺/权，儿臣无以自明，惟有自请让位，以证清白。”

起先皇帝驳斥内阁意见，傅后只觉得孩子大了，是该有些主见，可搅进耿文中的案子，加上六藩，襄王，于孟阳的旁敲侧击傅后才不得不起了疑心，放逐襄王以此打压皇帝。如今站在皇帝这边想想，也算不得什么大事，看着颓废瘦削的皇帝，傅后不免闪过一丝内疚，嘴上却教训道：“起来说话，你是皇帝，膝下该是受着万民的朝拜，别动不动跪来跪去。”

皇帝回着是，却依旧拜了拜才起身。傅后又道：“流言是怎么也止不住的，只要我们母子一心就不怕别人挑拨离间，你也用不着避嫌。”

想起耿文中削藩的事，傅后接着道：“提醒一下他们是好的，可如今还不到时候，不宜激怒他们，皇帝行事还是欠些火候。”

皇帝点头，“儿臣谨记母后教诲。”

这时，晚膳的时辰也到了，景萱进来问了一句，傅后便留皇帝一道用膳。伺候傅后洗漱后，母子俩儿这才坐下，思及皇帝的学业，傅后又问：“这些日子余师傅都教了些什么？”

皇帝边为傅后布菜，边回道：“读了《论语》和《孟子》。”

“儒生的那一套是得学，这样才能笼络天下士人的心，但不能拘泥于此，皇帝也得多读读史书，才能明白世道之盛衰。”

皇帝转了一道弯儿，有意笑道：“母后说得是，余师傅有经国之才，但有时不免陈腐，儿臣倒更愿意听于阁老讲政。”

傅后点点头，心里颇为满意，于孟阳是傅后的人，她自然乐得皇帝亲近，“他在内阁待了十几年，资历老，行事稳重，你多听听他的意见也好。”

想了想，又问：“今日下午的经筵不正是该他轮值，说说他都讲了些什么？”

皇帝眸光一沉，转而笑道：“不巧了，于阁老今日告了假，由袁阶补上，倒是没听着。”

今早于孟阳方来养心殿觐见，身体无碍却不去经筵，摆明了是不把皇帝放在眼里，傅后脸色一沉，刚提起的筷子又停了下来。皇帝佯装不知，关心道：“母后，这饭菜不合胃口？”

傅后摇摇头，看着皇帝乖巧的样子，对于孟阳的不满更深了几分。当年先帝钦定的首辅齐正，仗着有些功劳就胆敢对她不敬，如今这个于孟阳也竟敢轻视幼主！权臣柄政，国之大忌。