艾纯思对母亲说道：“娘！我走了！您晚上早点关门，少做一点生意，别累坏了，注意安全，我担心马小姐兄妹俩找人报复您。”

艾母笑了笑：“光天化日之下，他们敢做什么？我们做人光明磊落，不怕！你还救过马小姐的命，她再坏也不敢加害你娘。”

“马小姐心胸狭窄，上次在我们家门口摔了一跤，气冲冲的走了，说不定会找人到您店里来找麻烦，娘防着点，宁可不做生意，也不要和她们家发生摩擦。”艾纯思心中不放心。

“不用担心娘，你早点上路，路上小心些，听说路上不太平，有土匪，你找几个朋友结伴而行，那样更安全，晚上注意盖上被子，春天的晚上还是有点凉，早去早回，娘等你的好消息。”

“孩儿走了！娘要记得吃午饭！”艾母为了挣钱，中午前来订制衣裳的客人多，经常忙得忘记了做午饭，这让艾纯思不放心。

艾纯思牵出马，慢慢的走出家门，娘送他到大街上，艾纯思还舍不得上马，看看太阳已经出来，再不走下午就赶不到忠州了，艾纯思跳上马，双腿夹了一下马肚，马儿慢慢跑了起来，跑出两里地，他回头看到娘还站在房檐下望着远处。艾纯思心中一酸，拍了一下马背，马儿飞奔起来，此去忠州路途遥远，穷山恶水，不知道路上太不太平，一人独行还是小心为妙。

大路上的行人渐渐多了，有商贩有脚夫，长袍马褂，各色人物不少，艾纯思加快速度，纵马前行，奔马一天终于赶到了州府，艾纯思找了一家客栈，投了宿拴好马，亲自给马喂了草料，还给马饮了一点盐水，艾纯思的马通人性，从不吃生人的草料，这让艾纯思无比欣慰，马公子昨晚忙了一个晚上，那就是竹篮打水一场空。

几个县的童生聚集在州府前的一块空地上，晴空**，知府也懒得搭建草棚，只准备好桌子板凳，上千的童生站在栅栏外，等候衙役搜身检查，然后放进考场。

考场搭了一个小台子，学政、知府高坐在台上，考官伴随左右，吴学政看到台下上千的考生，心中非常高兴，此次出京如果能发现人才也不枉出京一次，朝庭急需正直、廉洁、敢作敢为的人才。学政是朝庭派来掌管全省学校政令及府试、乡试的教育官员，官位不低，三年一任，期满后又回到朝庭任原职。吴学政进士出身，在朝庭里官居吏部侍郎，由于得罪了当朝翰林大学士王可，被人参了一本，所以万历皇帝派他到四川任学政，实质上是保护他。

考题的内容是大学、中庸里的一段话，艾纯思见题目不深，平时也反复写作，略一思索，很快就答完了题。艾纯思坐在小凳子上，眼睛扫了一下场里，见很多人脸上汗水如雨，埋着头答题。

太阳升起，火辣辣的烤在背上，艾纯思感到背上发热，第一个交了卷。

吴学政看看时间，还没有过一半，这个考生也太不把自己的前程放在心上了，如此草草答题，岂不辜负了父母的一片养育之恩，心中不免生气，对身边的人说道：“去把那个考生的试卷拿来我看看，如果狗屁不通，直接取消考试资格，永不录用。”

一个考官递上艾纯思的试卷：“那小子不懂礼数，第一个交卷也不上来拜见学政大人，自以为是，太狂傲了！”

吴学政拿着卷子看了起来，字迹工整，饱满有力，切中主题，对偶押韵，只看了两行，脸上便平静下来，怒气消失，眼睛睁大，再看了几行，脸露喜色，看了两三分钟，猛的一拍桌子，连说两声：“妙！妙！去把那小子带过来，我要问话。”

身边的衙役看到学政大人发火，不太高兴，以为考生得罪了学政大人，急忙走下台阶，跑步上前抓住艾纯思的肩膀：“跟我走！你犯事了。”