艾纯思的母亲抱起儿子，回到家里没有说一句话，默默地生火做饭，夜里又忙着帮人缝制衣裳。一个弱小的女人没有能力和富家公子抗衡，只能叮嘱儿子多长一个心眼。

艾纯思也很听话，在学校刻苦用功读书，不多言多语，夹着尾巴做人，放学后第一个走出教室，撒开腿就跑，也不和同学往来，回到家便帮母亲做饭洗衣，晚上独自一人背书、练功到深夜。

日子一天一天的过去，寒暑往来，转眼之间艾纯思已满十一岁，身高接近五尺，一表人才，货真价实的美男子，力能举鼎，功夫大进，自己到铁匠铺打了一柄大刀，刀身三尺有余，艾纯思嫌刀太短，太轻，不过院里空间太小，不适合练习长枪、大砍刀，只能先用着，以后再打一柄大砍刀。

白天上学，晚上练功，母子二人过得也充实，不过艾纯思想念父亲和英英，希望明年能回山里。

艾纯思对母亲说道：“娘！先生说我可以参加童生考试了，只要通过县试、府试、院试，我就有功名了，以后就有资格参加乡试。”乡试三年一考，在省里会考，考中者称举人，一年后可以参加殿试，殿试由皇帝主持，中考者称进士，进士也不一定有大官做，还得看皇帝的心情，一般的进士可以做县令。没有中进士的举人可以到吏部报到，等候空缺，有资格做官了。

“那你就听先生的话，好好考，娘相信你能通过县试、府试、院试。”

明朝的童试三年两考，县试有县官主考、府试由知府主持、院试由各省学政主持，这三次考试称小考或童试，应试者为童生，院试考中者称秀才（俗称），正称为生员。凡录取者都送往各府州县学读书，秀才是求取功名的起点，有资格参加乡试，可身穿蓝衫。别小看秀才，其实秀才非常难考，有些人考到六七十岁还是童生，没有功名，只是个白丁。还有女人不能参加考试。

全县一千多名童生站在县府整理出来的一块空地上，听马县令宣布考场制度，然后验明身份进入考场，考场是临时搭建的棚子，还好县里凑集了桌子板凳，不用考生自带，上百里的山路总不能背一张小桌子吧，那得多累。

艾纯思跟着前面的人慢慢的走进考场，马县令见艾纯思长得眉清目秀，稚气未脱，心中有点喜欢，但是人太小，不想让他参加考试，便对身边的衙役说道：“叫那小孩过来，我要亲自问问。”

衙役走到门口抓过艾纯思：“跟我过去，大人有话说。”

艾纯思战战兢兢地跟着衙役走到马县令面前：“请问大人叫学生做什么？”

马县令问道：“你多大年纪？读了几年书，背一段论语给我听，过不了关就不能参加考试。”

艾纯思说道 ：“学生十一岁，邓家村人，家中贫穷，父母供我读书实在不容易，还望大人让学生参加考试。”

马县长冷冷的说道：“先背一段论语我听听。”