喔……喔……喔……院里的公鸡伸长脖子高声鸣叫，一声比一声响亮，邻居的公鸡也跟着咐和，山上鸡声响鸣，打破了寂静的寒夜。

艾纯思被鸡叫惊醒，看到窗外黑沉沉的，只听到竹声蟋蟋，竹叶沙沙飞起；艾纯思推开被子，感到冷风袭骨，背上打了个寒噤，不想起床，可是一想到父亲还在矿上做苦力，母亲含辛茹苦的养育自己，女朋友不知在何方？不起床不行，自己必须强大起来。

艾纯思摸索着穿好衣裳，摸下床，活动了四肢，然后开始练习马步桩功，默默念起内功心法，双手按着书中心法运起气息。轻轻呼气，慢慢吸气，导引气流，身子越来越舒服，腹中的暖气缓缓升起，上肢轻飘飘的如要飞舞起来，下肢也不觉得酸痛。

天渐渐的亮了，英英母亲起床去了灶房升火做饭，英英接着也起床梳洗，然后走进自己卧室想看看艾纯思有没有起床，如果没有起床的话就给他脸上画个小乌龟，看他以后还赖床不？

英英蹑手蹑脚地往屋里走去，走近门口，看到艾纯思双脚踏地，双手左右开弓，头上冒着汗珠，那是在干什么？英英有点纳闷，突然想起来了，五岁时看到父亲也这样练过，那应该是在练武，小艾在练功夫！这小子真有一股冲劲，读书又刻苦，还不忘练习武功，自己当初也只是打赌，并不是真心想嫁给一个比自己小的小屁孩，看来娘真有眼光。姜还是老的辣，生活阅历丰富，会识人。既然已经定了娃娃亲，以后也就不能反悔，夫妻就要同甘共苦。小小年纪净想些什么？英英也怀疑自己是不是早熟，还是早恋了？自己才九岁，不害臊。

“小艾！你在做什么？别瞎练功夫！”英英小声喊道。

艾纯思体内气流聚结在小腹，也没有什么危险，听到英英叫喊，立即收起马步，用手擦拭脸上的汗珠。对着英英笑起来。

英英走进屋里，拉着艾纯思走到厨房，用木盆倒下一盆热水，亲自给艾纯思擦脸洗手。

英英母亲笑道：“出去洗，别在我面前秀恩爱，一会儿就吃饭，去叫你哥起床了。”

“好嘞！有没有煮鸡蛋？给小艾多煮一个。”英英拉着艾纯思走出灶房。

英英母亲摇摇头，还没有长大就这样，以后说不定会忘了娘。不过她心里甜滋滋的，女儿、女婿都很优秀，知书达礼，将来会过上好日子。

太阳暖阳阳的晒在背上，艾纯思拿着一本书漫步在自家的茅草屋下，屋里光线暗淡，只有在窗前看书，坐久了腰酸背痛，所以艾纯思喜欢在院里走动，一边背书一边思考书中的内容，他知道明朝考试考的是四书五经，八股文，他还真没有学过怎样写八股文，以后这将是一个重点，虽然八股文有点死板，但是其中也有好文章，艾纯思下决心要学会写八股文，八股文就是指文章的八个部分，文体有固定格式:由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目一律出自四书五经中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股，文章死板。他相信凭他的记忆和聪明很快就会写八股文。这是通往上层社会的唯一出路，只有通过考试才有机会取得一官半职，带领乡人保卫家乡，守住家园。

艾纯思背书入迷，也不管英英，英英坐在院前的竹林下背唐诗，她又不考试，所以她喜欢一 个人看书，同时又能守在艾纯思身旁。

山雾淡淡、轻轻飘逸，艾纯思望着天边，夕阳淡红如少女脸颊上的红晕，羞羞涩涩，朦朦胧胧，让人心醉。

艾纯思叹道：“山川如画，比少女还要清纯，真美！”

英英笑道：“你在说我吗？难道我不美吗？”

艾纯思笑道：你很美！就是太嫩！

英英笑骂道：“你小子就是一个小色郎，人小鬼大，好好读书，小心娘回来打你屁股。”

艾纯思不禁想起母亲已经走了五天了，难道娘出了事还是外公家出了事，这么久也没有给他找好学校，他急着想上学，想去外面看看。能早点考上秀才也能减轻父母的负担，因为明朝的秀才每个月有一两银子的补助，可以维持一个人的生活。

“想你娘了？想娘了就喊出来，那样心里好受些，走！我带你去山坡上对着大山大喊。”英英看到小情郎如有所思，凝神无语。

“那样喊也没有用，不知我娘走到哪里了？也许还在外公家里，天要黑了，你快回家去帮你娘做饭吧。”