那灵果的威力大大出乎小白虎的预料。

直到顾长安领着他们回到河坊街，它都还晕晕沉沉睡不醒的样子。

顾长安抱着迷迷瞪瞪的小白虎，语调轻柔地哄着。

小白虎听着他软软的话音，只觉得自己能在长安的怀里睡个天荒地老。

顾长安见它湛蓝的眼睛又要闭上了，就拍着它毛茸茸的背脊下了马车。猫咖自动点亮，玻璃门缓缓滑开迎接主人。

他刚抱着虎虎走进猫咖，就听外面传来一声：“顾小郎君！”

那声音爽朗带笑，顾长安一回头，就见到了一身青织金妆花飞鱼服的张总旗。

他人本就生得高挑，再被宽肩窄腰的飞鱼服一衬，硬生生就显出些俊秀来。只是这俊秀无人敢欣赏，附近的行商只见一片衣角，便吓得连吆喝也不敢了。

顾长安扫了一眼四周，温和地道：“张总旗，有事进店再叙。”说完，他又看向三子：“这几日辛苦你了，若是不弃，就留下来吃个便饭？”

三子惊得眼睛都睁大了。他心下欣喜，却又因为锦衣卫在，而不敢应承。

猫老爷和锦衣卫……好像还是锦衣卫更可怕一些啊！

那一看就不好惹的锦衣卫总旗却一拍三子背脊，大笑道：“我等来此也是为了找顾郎君讨碗饭吃。小兄弟，一起走着。”

他话音一落，后面便呼啦啦涌出一群锦衣卫。他们勾肩搭背，三子糊里糊涂就被带进了店里。

他们一窝蜂进了门，杂乱的气息似乎刺激得小白虎清醒了一瞬。

它趴在长安肩头，努力睁开眼分辨着来人善恶。

“是客人，虎虎睡吧。”顾长安轻轻拍了拍它。

“咕噜……”没有闻到恶意的味道，小白虎眼睛一闭，又睡了过去。

等顾长安安置好小白虎与小奶橘，回头一看，就见厅里站着一群锦衣卫。青色之中，另有两个皂色格格不入。

一个是三子，另一个是……

“顾小郎君，我是隔壁酒肆的掌柜，我叫竹里花。”那皂袍客连忙自我介绍，“昨日您店里传出来的味道，实属霸道。我翻来覆去想了一夜，才忍不住登门，还请郎君见谅则个。”

“来者是客，有何好见谅的。”顾长安笑着又看向锦衣卫们，“张总旗，你们今日又有何事？”

“巧了不是！”张总旗嘿嘿一笑，“昨个儿哥几个刚接完新任的马仪马知府，路过贵宝地，被那香味馋得整日睡不着，今日便想来碰个运气，看看有没有那口福。”

他这话有些刻意，顾长安眉毛微挑：“马知府到了？”

“昨儿刚到。马知府人还不错，虽是个顽固不化只认大明律的，心里却装着百姓。”张总旗笑着换了话题，“我去岁也去湖广做过差，那边的味道可没您这儿的香。”

“都坐吧。”顾长安说，“这菜食材珍贵，价格不菲。你们可要考虑好了。”

锦衣卫们本来做好了拿出几月俸禄的准备，听他这般一说，又有些怯了：“多、多少啊？”

“吃过再谈吧。”顾长安，“三子你暂且等等，竹掌柜是想学这手艺？”

“不不不……”竹里花连连摆手，又小心道，“若是能旁观……？”

“那你跟我来。”顾长安道，“这菜没什么特殊的手法，就是调料难寻。”

他回到厨房，熟练得把台面上的尺玉抱下去，才拿出昆仑的食盒。

他今日留下三子，本也是想请三子吃鱼。

低血糖虽然不是什么大病，但发作起来总归还是不舒服。昆仑说他的鱼食之无疾，顾长安便想到了给三子调理一番。

却没想到打开一看，第二层里却是不同的鱼类。

那鱼肉质绯红，皮却黢黑。也被昆仑片做了鱼片，摆在盒中。

“这鱼可未曾见过，是何种鱼类？”竹里花小心问道。

“嗯……”顾长安答不上来，一个细声细气的声音就在他脑海中响起：“是鲏鱼。”

尺玉跳上了吧台，小爪子冲着盒子里的鲏鱼挥了挥，就见那鱼肉上的绯红慢慢减淡，从鱼肉之中，缓缓凝结出了珠玉来。

“滥水出焉，西流注入汉水，多如鲏之鱼……音如磐石之声，是生珠玉也。”尺玉喵喵说着，“这样子普通人也能吃啦。你看，珠玉。”

竹里花已经被这一幕彻底镇住了。他听不见尺玉的话，只以为小猫在喵喵叫着要鱼吃，可小猫只是挥挥爪子，鱼肉里就出现了珠宝……

就算早已知道这顾郎君是个猫妖，他依然……

“竹掌柜，你还学么？”

顾长安的声音传来，听得竹里花一个激灵。他连忙道：“我学，我学！”

妖怪怕什么，人家又看不上他。还是快要到手的手艺最重要。

这道水煮鱼片最大的功底在于两次鱼肉下锅与滚油热烫。但竹里花浸淫厨艺多年，火候把握比顾长安还要精准，这些难点难不住他。

最难的果然还是在调料上。花椒他都认得，可那红红的调料，却是见都未见过。

“这是辣椒。”顾长安说，“在海那边才有。若是有机会出海，或许能着人寻一寻。”

竹里花在心中复习着这道菜的做法，闻言就有些呆愣的点点头，小声说：“我听人说啊，陛下好像不喜出海。这出海一事日后或许得……”

他说着说着，才想起一墙之隔还有一群锦衣卫，当即就闭了嘴。

顾长安倒也不在乎他们出不出海，见他不说话了，就将锅中鱼片分作好几分装好，道：“替我端几盆，走吧，一起吃饭去。”

锦衣卫们占了三个圆桌，三子坐在距离他们最远的桌前，看起来有些可怜。可等那鱼一端出来，面上的可怜就变作了跃跃欲试。

猫老爷请客，便是阎王爷坐在身边，那也得先吃了再说！

鱼片带着微红，肉质鲜嫩得入口即化，热辣辣的感觉还未下去，便又升起了微微的酸。那酸极淡，衬得辣味风味更甚。等鱼肉在唇齿间抿化了，舌尖却留下了些微的回甘。

鲜、香、辣、酸、甜依次登场，如此复杂的口味，却没有乱作一团，而是层次分明的美味可口！

鱼肉下肚，鱼皮却还在嘴中。它似乎被油煎过，有些软软的粘牙，还带着点软糯的弹性。牙齿咀嚼间，椒香就弥漫了出来。

“好吃！好吃！”三子辣得脸红，却丝毫不想停下筷子。

再一看锦衣卫们，他们吃得热汗直流，嘴中自抽冷气，却快将筷子挥出虚影。三大盆鱼片，眨眼就见了底。连米饭都被吃了个一干二净。

酒足饭饱一抹嘴，锦衣卫们才想起饭钱还没给。

“顾小郎君，这餐费……”

“你们看着给吧。”顾小郎君从来都随心得很，“觉得值多少钱，就给多少。”

锦衣卫们面面相觑，接着齐齐动作，将身上的银子全摸出来放在了圆桌上。