“你久居深闺，怎会同谢子鸣的同僚相熟？那胡杨，当真只是你亲戚？”

顾老太太捏紧龙头拄杖，眯起眼审视。

因着先头顾慈绝食坠楼的事，“谢子鸣”三个字，已成了她心头一根刺，谁碰就扎谁。即便她再疼叶蓁蓁，当下也没什么好脸。

毕竟叶蓁蓁再亲，也亲不过自己的亲孙女。

叶蓁蓁脑袋一寸寸矮下，左右瞟着眼，将一绺汗湿的碎发绕到泛红的耳朵后。

近来不知怎的，她一直寻不见谢子鸣，也不知外头究竟是个什么情况，心里甚是不安，方才想着弄个牢靠的人进顾家帮衬自己。可万万没想到，竟又被这顾慈搅了局！

“自、自然是亲戚。老祖宗您是知道的，蓁蓁每日要么在佛堂抄经，要么伺候您左右，便是出门至多也就去那护国寺祈福，别说什么谢子鸣的同僚，便是谢子鸣本人站在这，蓁蓁也认不出来人。”

“不对吧。”顾蘅“笃笃”敲了敲桌面，“七夕那日，我们几人在蒹葭洲可遇到谢子鸣了，还亲耳听他提起你，唤你作‘叶表妹’。听那语气，你们俩怎么也该认识有一两年了，怎的到你这，就成了连面都没见过的陌生人了？”

“蒹葭洲上人来人往，许是大姐姐听岔了。”

“就算我听错了，那慈儿、奚二公子、璎玑郡主，甚至太子殿下也都听错了？”

叶蓁蓁一噎，唇瓣无力翕动，半天说不出话。

顾蘅顿时神清气爽，方才因她而被母亲瞪眼的事，也不觉有什么了，抿口茶润嗓，老神在在地看戏。

屋内气氛如坠寒冰，顾老太太和裴氏面色更沉，就连边上侍立的丫鬟婆子也纷纷吊起眼梢，细细密密的眼刀直能将人捅成筛子。

叶蓁蓁面颊沁出层薄汗，精心描绘过的妆容渐毁，显出底下惨淡面容，余光偷瞥旁边。

顾慈正盍眸品茶，嘴角微翘，怡然自得。自山庄归来，她整个人便容光焕发，也不知叫什么滋润了，与自己的窘迫截然相反。

就是因为她轻飘飘的一句话，自己才会沦落到现在这腹背受敌的窘境，而她这罪魁祸首却还是一副云淡风轻的模样，凭什么！

叶蓁蓁蓦地攥拳，这一幕刚好叫顾老太太看个正着。

龙头拄杖“咚”声杵地，伴随一记风雷般锐利的眼风。叶蓁蓁一哆嗦，腿肚子发软，轰然跪下。

“你如今主意大了，什么人都敢往家里头领？马上就到你祖母的冥寿，这几日你就待在佛堂不要出来，把该抄的经文统统抄个七八遍，拿来于我亲自验看。如若抄得不好，便再抄个百八十遍，好好反省，该拿何颜面去祭拜你祖母！”

顾老太太平了平气，招来向嬷嬷，“去挑两个丫鬟伺候她笔墨，饿了就给送饭，渴了就给倒水，务必照看得仔细，不可出一丝纰漏。”

叶蓁蓁心头大跳，这哪里是派人伺候她抄经文，分明是将她当犯人看呀！

她过去在叶家时都没吃过这苦头，怎受得了这个？忙泪眼婆娑地膝行上前，唤了声“老祖宗”，欲博她怜悯。

却只得顾老太太一声拄杖捶地声。

力道比方才还重，案上的瓷杯瓷盖都清脆地磕碰了下。若砸在人身上，就算不伤筋动骨，皮肉也得疼上好几天。

“你祖母将你交托于我，便是要我好生教养你。你若真和这些不三不四的人勾结，就在佛堂里待一辈子！”

叶蓁蓁登时闭嘴不敢再多言。她知道老太太的脾气，跟她拗只会伤到自己，心里再不服气，也只能忍住。

踅身离开前，她再次恶狠狠瞪向顾慈方向。今日就算栽了，也要给顾慈来个最后示威。

可顾慈只眺望窗外一只翩翩起舞的蝴蝶出神，巧笑嫣然，连余光都不屑给她一个。

一拳打在棉花上，叶蓁蓁简直要气吐血，回去的路上，她紧抓手腕，因太用力，触及上次烫伤的皮肉，疼得嘶嘶抽气。

秋菊忙上前查看，叶蓁蓁却反手给了她一巴掌，“贱婢！册子上写了胡杨在沈都事手下办差，你拿来前就不知遮掩一下？”

秋菊捂着肿胀的半张脸颊，摇头不迭，“奴、奴婢不识字……”

叶蓁蓁一愣，嘴角缓缓挑起讽意，“这话你也好意思说出口？你瞧瞧这府上，就连年纪比你小的云锦和云绣都能背上一两首诗，你竟还不识字？”

“去，上药房给本姑娘拿几副药膏来，我手疼。若因为这个没能抄好书，让老太太责罚，仔细你的皮！”

“拿了药再想法子给胡杨递个信儿，进府这事，以后再谈。”

说完她便款摆柳腰，盈盈离去。秋菊咬紧唇瓣，两道目光直能在她后背烫出两个大洞。

这已经不是第一回了。叶蓁蓁每次在二姑娘那受了气，都会把火都发到她头上。

还敢埋怨她不识字？她虽没读过书，但近朱者赤，近墨者黑的道理还是懂的。若她也能像云锦和云绣一样，在二姑娘身边伺候，怎还会大字不识一个？

无论相貌还是才情，叶蓁蓁都不如二姑娘，害她也在丫鬟堆里低人一等。自己没抱怨她，她反倒先责怪起自己了？

秋菊暗恨，转身要去药房，却见台阶下，云锦正朝她笑，“二姑娘新泡了茶，姐姐可有空赏光？”

秋菊惕惕然，一步不敢动，硬是被云锦拉了去。

后院湖中荷叶田田，鱼戏莲间，风光无限。临湖水榭内，石桌上茶具齐备。

顾慈坐在石凳上，袖子微微卷起，露出小截白玉般的藕臂，玉指纤纤同精瓷一色。冲泡、封壶、分杯，每一步都不疾不徐，腕上银镯随动作叮铛脆响，闻者无不觉如沐春风。

秋菊不自觉看痴了，再去想叶蓁蓁的脸，胃里只剩恶心。

茶泡好了，顾慈给云锦和云绣各递去一杯。秋菊捏着衣角，目光欣羨，不曾料竟也有她的份。

“这是姐姐从姑苏带回的碧螺春，我吃着不错，你也尝尝。”顾慈笑盈盈道，“此茶最是润肤化瘀，或许……可治你脸上的伤。”

*

是夜，莲花巷内。

胡杨在家中左等右等，还是没等来秋菊，心中焦躁异常。

他与谢子鸣是旧交，原先在城门当差的时候，他就曾透过车窗，瞧见过顾家姐妹的脸，当晚便害了相思。

尤其是妹妹，光瞧那半张侧脸，他骨头就酥了。可兄弟妻不可欺，因谢子鸣惦记顾慈，他才悻悻作罢。

而前几日，他听说谢子鸣在顾慈面前吃瘪，这辈子应当是没戏了，那点心思又开始蠢蠢欲动，想趁这次进顾家，好好享受一回。

眼瞧着佳人就在前头，触手可及，怎就出岔子了？

如此苦熬几晚，每日醒来，大腿间都一片膻湿。

这晚，他实在忍不住，偷偷摸去定国公府外墙，朝两手各吐了口唾沫，预备攀爬。脚才刚抬起来，肩膀突然被人拍了拍。他狐疑地转头，没等看清人脸，脸上就结结实实挨了一拳，鼻梁当时就断了，鲜血哗哗直流。