自叶秋娘被下放到桐庄之后，明柔整个人就变得消沉，身边的人换成丫鬟小翠，小翠安守本分地做着自己一个丫鬟该做的事情，也不敢跟她多说一句话。

她每日准时起床去书斋念书，念到一半的时候却总忍不停下来发呆，往时有个人像个笨鹅一般坐在一旁时不时受到先生的责罚，可如今身边却空空如也。

明柔每次一想到那日明老太爷蹲在她面前说的那些话，都会觉得胸口翻腾，她怨外祖的冷酷无情，恨父亲的下作，哀母亲像蔓藤一样只懂得依附。

同时也气自己，气自己年纪小说话不顶用。

也正因如此，在过后的日子里她是一点都不敢松懈，因为只有变得强大，才能拥有话语权，才能把啾啾给接回来。

如此一来，她比以往更加努力，读书也更加用工。

明柔原本就聪颖，加上这段时间以来陆陆续续地经历了这些事情，小小的年纪开始品出生活酸甜苦辣的滋味，曾经想不通的东西似乎也开始有了答案，书本上的学习似乎也得到了融会贯通，先生见她开窍，欣喜之余又忍不住叹息。

明老太爷也时不时来看她，可祖孙二人之间已经没有之前那般温馨的相处场景，老太爷看着眼前倔强的小人儿，心底轻轻地叹气怜惜不已，可仍板着一张脸，检查她的课业，若是不满意，也会严厉地指出来。

明柔不服输，老太爷指出来的东西她下次也会加倍注意，力争不让他挑出毛病来。

自上次和明氏发生争执之后，母女二人也已经好些日子没见面了，她不来找明柔，明柔心里有气，更不用说会主动去见她。

而至于杜贤，父女二人就没有很多交集，发生叶秋娘这样的事件后，明柔更加不待见他。

如此一来，一个大宅子几个大院子，各住各的，交集少得可怜，失去了往日的欢声笑语。

啾啾走后，明柔的世界除了学习还是学习，不过明老太爷平日出去巡店下庄子也都会带她跟着一起去。

一开始她不太懂，渐渐地似乎看出了端倪，外祖似乎是在有意无意地培养着她。

但这也不能弥补他不分青红皂白将啾啾发配到庄子上这件事给她带来的伤害。

她跟在老太爷身后看着学着，不过是想把他的本事都学了去，这样有一天就能有资格跟他谈条件，啾啾的事情她便可以做主。

然而发生一件事情后，她意识到，或许她等不到可以和外祖光明正大叫板的那一天。

她看到外祖咳血了。

明柔开始慌了，一直以来外祖就是她的天，他顶天立地掷地有声，除了啾啾这件事情，他从来都是光明磊落聪不藏污纳垢，平乐县的人无人不敬仰他。

她知道，只要整个明家是外祖当家做主的一天，即便啾啾去了庄子上，自己往后还是有机会再见到她。

但若是外祖不在了，这个家必定就会落在父亲的手中，如此一来，自己不但没有机会再见到啾啾，以父亲的为人，啾啾可能还会陷入更大的危机之中。

明柔开始慌了，她终于意识到外祖的好，回想起那日送走啾啾的场景，有些东西呼之欲出。

可不管怎样，她只是一个十来岁的孩子，她没有办法左右别人的思想，更不用说和整个世界的规则想抵抗，唯一能做的就是恳求奶娘带她去寺庙祈福

后来这事被老太爷知道了，太爷问她是去给啾啾求平安的吗？

明柔摇了摇头道：“是给外祖求的，希望外祖能够长命百岁。”

明老太爷心中明了，轻轻的摸了摸她的头道：“孩子，生死有命，强求不得。”

明柔眼眶一红又要落下泪来，她终于明白为什么外祖会那么狠心，对自己说那么严厉的话，原来是想逼着自己快点长大。

此后的每一个夜深人静，明柔在睡不着觉的时候，总会将这些事情拿出来反复思考，往往这个时候她比任何时候都要想念她的啾啾，倘若有她在，也许人生就不会这么艰难。