漂亮的姑娘总是很容易被人惦记。

十六岁的叶秋娘长得越来越漂亮，四年明府的生活将她从一根干瘪的小豆芽变成一个高挑出尘的亭亭少女，往来的人们都忍不住将目光往她身上瞟。

叶秋娘当然知道这些来自四面八方的眼光意味着什么，有些人她没办法抗衡，有些人她不屑于计较，她只能将所有精力都聚焦在明柔的身上，是这个小小的人儿给了她机会，走出原本的牢笼，也正是因为她，自己未来至少还能再享有几年的安宁。

然而有一天，午时刚过，杜贤身边的小厮来找她，说老爷有请。

叶秋娘心中咯噔了一下，明柔吃过早饭就和母亲去了亲戚家还没来，明老太爷也是一大早就出发去庄子上，按照往时的惯例，可能会在那边住上一晚。

而叶秋娘自己本身，与杜贤并无太多交集，杜贤却这个时候叫她过去，不能不让人多想。

直觉告诉叶秋娘，她的担忧并非会错意。

在如此巧合的时间来叫人，不能不说杜贤是蓄谋已久。

然而不管怎么样，叶秋娘的身份不容许她说拒绝，她垂下眼眸，不动声色地冲着小厮道：“六哥请稍后，先前奶娘让我纳个鞋底，说是今日要做好了拿给她，若是今日还不见送过去，稍后定是要来找我，不如我先送过去再同你去见老爷，你看可行。”

小厮眼珠一转道：“我与你一同去，送完鞋垫你便随我去老爷的院子。”

叶秋娘点了点头道：“如此也好，那就麻烦六哥随我跑一趟了。”

于是两人便一同朝着后院走去，叶秋娘快走两步，小厮也不肯落后，似乎怕她跑了似的，一个健步上来与她并肩，肩膀几乎交叠。

叶秋娘一言不发，走到一半的时候突然放慢脚步，小厮一时来不及停住，两人差点撞在一起。

小厮抬头狠狠地瞪了她一眼。

此时正值秋末之际，院中莲池里面的荷花开始败了，只剩几朵孤零零地立在池子上。

因为淤泥未清的关系，远远就闻到池子里散发出的阵阵臭味。

为此老太爷已经吩咐让人来把池子清理了，只是前几日下了大雨还没来得及动工。

就在经过池子边上的窄桥时，叶秋娘忽然一个身子不稳，往右边踉跄了一下，小厮一时不察忙抢先一步在前，却因此绊到了她。

随着啊的一声，叶秋娘重重地往边上一倒，一头栽进池子里。

原本只扎进去半个身子，谁知道她竟笨拙地挣扎了一下，整个人滚进泥泞中，连头发上都沾满了污浊的泥水，十分狼狈。

池子很浅，最多就到人的胸口，整个池子被她这么一搅混，更是发出阵阵臭恶气息。

小厮心中暗道糟糕，忙跑到池子边上，冲着叶秋娘低声怒吼道：“你是走路不长眼睛吗，你这样子我怎么跟老爷交代！”

而这一动静瞬间也引来了附近的一些下人，都纷纷围了过来。

只见叶秋娘身上糊满褐色的淤泥，身上发出臭味，她一脸惶恐冲着岸上的小厮道：“六哥，实在是秋娘太过不小心了，没有注意到六哥你突然伸出的一脚，一不小心就被绊了进来，还麻烦你先去同老爷说一声，秋娘身上臭恶不堪，怕会熏到老爷，等秋娘清洗一番再去请罪。”

小厮万万没想到叶秋娘竟然将跌入湖中的责任堆到他头上，可方才那一脚他自己也没太清楚是怎么回事，见到好几个人围过来他忍不住头上冒汗，老爷说了来叫秋娘的事情不得声张，如今被她这么一嚷嚷怕是整个院子的人都知道了。

心中有些恨恨，但又别无他法，而且此时的叶秋娘臭得连他都不敢靠近，更何况老爷那般体面好洁之人。

“赶紧回去洗干净了过来，老爷若是生气了，你自己知道后果。”小厮瓮声瓮气地道，反正自己这次办事不力，一顿责骂是少不了了。

一旁围上来的仆人听了他们一来一往的对话，大概了解事情始末，年老一点的脸上露出一些了然的表情，看着小厮的眼光也颇有些意味深长。

可家主的这些事情也不是他们这些下人能管的，唯一能做的就是七手八脚地帮忙把叶秋娘给捞上来。

小厮被众人看得心里发虚，又见到浑身发臭的叶秋娘，顾不得其他，捂着鼻子冲着她道：“叶秋娘，别耍什么小心思，洗完了赶紧过来。”

说完忙不迭地朝杜贤的院子跑去复命。

叶秋娘上了岸之后，忙谢过众人，这才顶着一身臭味回到明柔的院子。

一进门就被小翠好一顿嫌弃，捂着鼻子帮她打水洗澡。