午饭用毕，沈凝陆楠走到门口，送别苏韧夫妇的马车。

苏密才一顿饭已和陆家男孩熟了，不住招手。

苏韧发觉谭香气色不顺，小心翼翼问她：“你怎么啦？”

谭香瞅着窗外，摸着苏密头发，半晌，冷不防抛来一句：“阿墨，你觉得有几个儿子算够了？”

苏韧不知此话从何而起。他望着谭香略带嗔意的脸，再看看苏密竖起小耳朵的样子，说：“别人我不知。叫我苏韧，有这么一宝贝儿子足够了。”

谭香转嗔为笑，那双杏眼水汪汪的。苏密一跃，坐上了苏韧的膝盖。

到了蔡府，谭香及苏密欢喜进去见苏甜。

管家蔡宠对苏韧道：“阁老吩咐：新年中大人亦可以去探望姑娘。”

苏韧一笑，淡然言道：“你家姑娘渐大了。我还是不去为好。”

蔡宠默然，将苏韧领到书楼。那书楼前也有一梅，枝干幼细，如工笔画，红花如椒，宛然风中。

苏韧缓步上楼，听楼上簌簌嗤嗤，像是有人在整理纸张。苏韧在门口聆听，微微咳嗽。

“苏韧么？进来吧。”蔡述的声音在房内响起。

苏韧推门进去，躬身道：“下官向阁老请安。”

蔡述用绢布蒙着口鼻，从地上一堆故纸堆中爬起来。他取出桌上裁好的白绢布，一手一块，擦了手，丢在紫金篮中。再将脸上那块取下，重戴上一块干净的。这一串动作，旁人定觉奇特，而蔡述做得自然而然。

他对苏韧道：“我正整理前朝旧物。你不妨戴上一块，免得灰尘入鼻。”

苏韧道：“遵命。”他也抽了块白绢蒙住了口鼻。其实对这样的灰尘，苏韧并不在意，只是客随主便而已。

书案上摆着成堆微发黄的纸张，上面是蔡述用墨笔写“章”，“表”，“奏”等等，分门归类。

蔡述敞开窗，那微尘随风扬起，仅在他俩间一束阳光中才可见。然而，二人相隔数尺的面孔，却因为绢布看不清晰。

蔡述道：“这搜集来给太子苏密读书时看。无论朱笔批复还是票拟，没有实物，小孩哪能领会？”

苏韧称赞说：“此乃阁老悉心处，沈薛所不及也。”

蔡述道：“我爹爹幼时即如此教导我。”

苏韧想到“珍珠叔叔”，蓦然打个寒颤。蔡述问：“你冷么？”

“下官不是冷。”苏韧想了想，从怀中抽出一个丝绸包：“下官有件东西，欠了阁老许久。可巧居然找到了，特此奉还。”

蔡述拨开包袱皮，那件旧背心闪着珠母的光泽。蔡述沉默良久，才说：“苏韧，你忘了从前么？”

“下官没有忘。”

蔡述笑了一声：“既蒙你奉还，我也送你一件旧物。你打开第三排第二个书阁里那个铁匣。”

苏韧打开来，手指发抖。毕竟从前除了小孩子们的湖光月色，还有人们之间的欺瞒诡诈。

里面是一张典身契，正是豪赌后，谭老爹签字画押给蔡文献的三人终身为奴的文书。

蔡述眼波澄澄，俯瞰苏韧身后那霜雪之园，道：“你们夫妇劳苦，这档子旧账便如此算了吧。先大人行事自有其独特之处。知之者谓之艰辛，不知者责之无情。你还有何事要告诉我吗？”

苏韧收了那张典身契，低声说：“谢阁老。我没有事。”

蔡述背对他，继续整理文档道：“你从沈家来？沾了一身富贵气。万岁要提拔沈凝做事，以后东宫之课我这无有学籍的人会继续上一部分。除了解读这些个，我还会带孩子去各部，看看大理寺，鸿胪寺。至于你……既然是个能人，愿意去户部吗？”

苏韧垂下眼睑道：“户部乃重中之重……卑职在哪里都为万岁为阁老办事。”

蔡述打量他道：“估计你得了风声，知户部成油锅了。罢了，裴老儿自己做到死日吧。你去哪，别人都以为是我插手……”

苏韧刚要说话，蔡宠上了楼，行礼后，向蔡述跪送上一张字条。

蔡述看了字条，瞳仁动都不动。

苏韧等了片刻，蔡述说：“突发要事须我处理。我们改日再谈。蔡宠，送客。”

苏韧只好躬身退出。他走到僻静无人处，将那张典身契撕得粉碎，眼看它沉入破冰的湖水。

他等了许久，谭香母子才出来。苏密手里捏了个金花布老虎，说苏甜自己做了送给他的。

苏密又说：“可惜爹你没去见姐姐。姐姐绣楼前边，有皇帝送给蔡叔叔的大彩灯——叫‘双龙戏珠’，和沈叔叔家一般大！”

苏韧琢磨：皇帝倒是不厚此薄彼。沈凝的凤凰牡丹，让人想到吉祥春天。而蔡述的双龙戏珠，寓意似不平静？

谭香见过女儿，阴云顿散，她心中活泛许多。她挟住苏韧的手臂，笑呵呵说：“阿墨，咱们上回馆子吧！金鱼池开了个‘金陵羹汤’，店主厨子都是南京人，咱们去给乡亲捧个场吧。”

苏韧自然答应了。到了‘金陵羹汤’附近，却见大群人围在岸边，有孩子咋呼着过去：“死人了，死人啦！”

苏韧回京前见多了死人，听了这话纹丝不动。

谭香好奇说：“怎会有人死了？我领着苏密，你去看看。”

“新年里何苦找晦气。”

“那你带着苏密，我去瞅瞅，说不定没死透——还有救呢！”

“那……还是我去吧。”

苏韧下了车，挤入人群，看了一眼尸首，居然吓了一跳。

那尸首是溺水而死，长发委地，已泡得肿胀——分明女儿身，却穿着男人贫民的服装。

苏韧俯身细看，心说：这女人好像丰娘啊。

他忽然想起来，那年湖州岸上的女尸……一阵恶心……

旁边有好事者见到他这样，忙问：“这位爷，你认识这姑娘啊？”

苏韧摇头，扶着腰站起来，用手帕盖住嘴巴。

周围人七嘴八舌议论死者，还有人说官府的人马上会来。

苏韧犹豫回去后，是否派人通知毛杰，说发现个疑似死者。但转念一想，凡事报喜不报忧。何况丰娘与自己本无甚关系。所以他吹了会凉风，恢复冷静，回到车上。

谭香问：“怎么回事？”

“一个老醉鬼失了脚—在这片是常有的事。”

谭香信以为真，不再挂心。三人进了‘金陵羹汤’，因未预定，只好等位。东宫保姆和应天知府，都是在京太不方便亮出来的名头。说是老乡，厨师和店主又不认识他们。所以三人等了大半个时辰，才坐到了靠厨房烟火气极重的桌子。

苏韧哪怕没食欲，还是点了不少菜。他只吃了些米饭。替谭香母子剥虾壳，盛鱼汤，分鸭子，忙得不亦乐乎。

吃到天黑，一家子回了家里。三嫂备好了洗澡水，苏韧让谭香母子先洗。

苏韧虽未饮酒，经此一天，颇有些醺醺然，捏了根剔牙杖，徘徊到门廊里。

这时，看门的小厮东平溜过来道：“回老爷，今儿午间有个怪人来找过您。”

“怪人？”

东平像是回忆着说：“这人说话声音是女的，穿着和小的一样——是男的。她问我老爷哪儿了，小的说不清楚，问她有事吗？她问管家在不在，我说：三叔出门了。她等了一会儿，浑身发抖，说怕有人找来。让小的捎话给你：说她姓‘冯’，今晚藏在金鱼池的什么……喔……‘会珍堂’里，请您务必去一次，说是要命的事儿。说完她匆忙走了，好像有人追她似的……您说怪不怪。小的想半天，觉得老爷不会认识这种怪人……”

“这人大约多高？”

“这么高。”

苏韧微微变色，对东平说：“这事你还告诉过旁人么？”

“没有。我怕她是有痴病的。不敢告诉人。”

苏韧严正说：“我不认得她。以后疯子再来，自会对付。你不许告诉人，免得有是非——在这家呆不住。”

东平刚在苏府过上吃饱穿暖的好日子，哪肯出去。忙捂住嘴巴，磕了头赶紧回门房了。

苏韧心中忐忑，想那人分明就是丰娘。自己和丰娘见面数次，没什么交情。

她如何跑出来，还想找自己……现在，她已经死了……果然是“要命的事”……下一个……会不会是自己？

他想到这里，有些慌神。这时已入夜，能保护自己的人……宝翔远在皇陵，皇帝范忠身在宫中，至于蔡述，还是不知道为好。

苏韧匆匆洗澡，对谭香推说沈凝托他帮忙，肯定会忙通宵，嘱咐谭香如他不在时一样——上好插销。

谭香哄着喊累的苏密道：“阿墨，你尽量不要通宵免得伤身。累了你在书房睡上一会儿也好呀。”

苏韧曼声答应，去了书房。他叫来三叔，说听闻附近有大盗，吩咐今夜众小厮严守大门。

他又找来江鲁，以同样的借口，命他提刀守在书房门口。

深夜，苏韧调暗灯火，回想自己和丰娘每个照面，忽然，他记起来一件事。

丰娘曾转交给他一封楚竹即当今瓦剌王妃永宁郡主的信。可是，信中仅有一块巴掌大的皮质物事。

当时自己并未在意，随手夹入了阿勒泰王子赠送的汉语瓦剌语对照手册中。他想到这里，便在书柜中翻找。

他的书不多，大部分为实用而买。可是他翻来找去，那本书居然不翼而飞了。

苏韧额头上出了冷汗。他想起金鱼池旁丰娘的尸首，蔡述那一动不动的瞳仁……如果有一双手，能翻开他的点滴秘密，甚至不知不觉中伸入他的家中……那么……

他吹熄了灯，披着书房中那条羽被，脚底生寒，不禁再打了个寒战。

这时，他听到屋顶上轻微的震动。他还捕捉到江鲁短促的“呃……”了一声。

苏韧看到，窗子上出现了一个黑影。那黑影隔着窗，在风中呼唤什么人。

苏韧忙打开盖头的羽被，没再听见叫声。他明白，自己现在已无人保护。

过了怕的时候，苏韧不再慌张，他甚至露出了冷笑。

他叠好羽被，端坐好了。

轻轻的叩门声。一声，两声，三声。

门轻轻开了，有人站在门前。

（本章完毕。预知后事，请看下章。）