“这个你放心。你的家人已由应天府保护。只要你效忠朝廷，他们性命可保无虞。”

王县令扯下扇套，乱抹手汗道：“大人这是何意？卑职不知，请大人明示。”

苏韧微笑道：“本府倒请你算一笔账。一个县令，他三年前买南京城南宅邸一座，又花两千两买了秦淮河佳人一名。那佳人的哥哥，原是做乌龟的，现如今却在南京开了一家银楼。你可知他是如何聚财的么？”

王县令坐不住了，颤声说：“ 卑职求大人包容。小的如有误取，一定如数退还国库。大人恩德，卑职必有厚报！”

苏韧听那织机声停了，方笑道：“噫，你在光天化日之下收买朝廷命官么？王知县，你要说真话，那本官尚可保全你。若有半句假话，你城南的宅子以后便是凶宅，一百年内无人敢要。”

王县令扇子噗的一声落在地下，他跪着说：“大人误会。卑职绝无和反贼勾结，卑职只是参与了一笔生意……”

“生意？”苏韧刚要问，只听“嗖”的一声，他耳边有什么穿风而过。

王县令“啊”地惨叫，向后倒去。

苏韧心说不好，忙伏于地，只见王县令的喉部为一根铁针刺穿，鲜血喷涌如泉。

说时迟，那时快。一瞬间，有个披发女子从池对面破窗而出，飞越池面，江齐等大叫“刺客”，猛冲过来，可哪里来得及？

苏韧情急之下，只抓到王县令的扇子，他使尽全力，向上挥挡。谁知此扇骨居然是金属制成，与利刃撞击，火花迸射。

苏韧和此女四目相接，心惊肉跳。

一击不中，苏韧已滚向亭外。江齐等把那女子团团包围。她长啸一声，将利刃反手当胸而刺。跌跌撞撞，倒在了血泊之中。

江齐等再看，人已死了。他们又围过来，抢着叫：“大人，大人？”

苏韧喘气，自爬起来，手指着王县令。江齐又过去查看，对苏韧摇头。

苏韧忍不住叹气，扼腕心道：此回大意了。他看王县令的喉中，正是一根梭针。幸好他用了一把豪华扇子，有铜嵌银丝的扇骨。否则，自己也已断送了。

这时，衙役们又从对面的织坊里拖出一位姑娘，那姑娘浑身颤栗，面如土色。她回头看亭子里横尸两具，血污满地，忍不住呕吐。

苏韧浑身为冷汗湿透。他如发烧一般，在夏天里打个寒战。他用绢帕把面上溅到的血珠抹干净，沉声说：“好好问话，别为难她。”

原来那女孩子才是丝绸公所聘用之人。她说今早上来上工，因池对面府尹大人公务，不许她开窗。她织布不久，便被背后的人制住。那女人点了她穴位将她塞在一堆丝线里，自己一边织布一边听话，直到破窗而出。

接着，江齐去查问玄通观内。原来那王知县所带随从已不见了。今早上守后门的卫士，倒放出去一个姑娘。

她说是自己出来买菜，不知怎么迷路了。卫士们素知观内没有女人，因此便将她放走。

苏韧用官靴碾开粘脚的蔷薇花瓣。他心想：溧水不安全。自己须与倪彪会面，告知利害，将阅兵提前到明日！情况危急，是不可能万事俱备了。

临走之前，他让江齐等请出等候已九的永平县朱县令。那朱县令三十上下，穿着朴素，个子不高，眼神沉着。

二人见面，可谓简单扼要。

苏韧道：“本府已派属下文员接管永平。你的家人无忧。”

朱县令说：“这种时候，人人堪忧。下官何能惜身保妻子。”

“你的祖父母呢？”

“下官有“覆巢”之虑。变乱初起时，下官已经将祖父母送往青龙山姑丈家了。”

苏韧点头：“明日阅兵结束，你坐我安排的船前往当涂。如果顺利的话，你会有人保护。如果不顺，你敢不敢只带几人先去？”

朱县令说：“敢或不敢，事到临头，下官不去谁去？”

“好！”苏韧道：“今天你跟我去慈悲寺吧。这城里不太平。”

此节按下不表。再说被关押的宝翔，在阅兵的前夜里，仿佛心有所感，睡得好不安生。

他先是梦到熊熊大火，再听到一片呜咽，张开眼睛，居然看到他几十年没遇到的娘。

宝翔的娘唐王妃，如记忆中，穿着最时新的锦衣，戴着顶尖的珠翠，面似银盆笑盈盈。

“让你冒失。你跌就跌在冒失上！”她用涂着蔻丹手指戳着宝翔的额头。

宝翔说：“儿子生性如此，改不了的。”

“你老婆可怜！”

宝翔摊开手：“娘，有的人有热气，有的人没热气。总而言之，这辈子和有热气的人过，很值。和没热气的人在一起，不过瘾。”

唐王妃不与他争执，笑道：“饿了吧？来碗面。此地面要三千钱一碗。”

宝翔颇为期许，伙计端上面来，他才尝了一口，呸吐出来，大骂道：“姥姥的，开黑店呐？这种面好意思卖三千钱？”

那伙计变了脸，拍桌子道：“不好吃？哼哼，你嫌弃不好你给我滚！”

宝翔身不由己，被那人一踹，终于醒了。

他还是睡在牢房里，心脏痛得麻痹，半晌才能活动。

呜咽声余音犹在，加之梦极为真实，让他这种百无禁忌的主儿都觉得诡异。

牢房门口靠着个小女孩，仔细看是花篮。

花篮打开门，幽幽月光下，她带着丝玩味俯视宝翔，说：“他死了。”

“谁死了？”宝翔摸不着头脑。

“顾咏江死了。”

“他死了？”宝翔惊讶说：“死了？他为什么死了？”

“吃了鸽子带回的解药，听你的话灌了点米醋，他就死了。”

宝翔像是受了一击，摇头说：“那不可能死！”

他心道：我下的那药不会死人，而米醋便是解药。苏韧难道会放下自己不管，故意送来毒药？

然而，他转念一想：如果是苏韧，其实是深不可测的。假设他真送来毒药，是打算借刀杀人么？

他本来极其笃定，因这丝不确定，一时动摇。

花篮笑呵呵：“看来，你是个废棋子了。如果你肯做我的手下，我倒可以救你。”

宝翔哈哈，鼻孔出气道：“要鱼上钩，必须有饵。但我自个都无所谓救不救，所以就不麻烦大姐了。反正沈老爷自是不会放过我。”

花篮手指刮面皮：“休要夸口。你知沈老爷打算如何杀了你么？”

“随便。他敢马上杀我，我拔腿去追顾咏江。追上他，谁都别过奈何桥。好一对野鬼！”

花篮拍手，弯腰说：“这话虽孬，可让他留你到明日。既然你不稀罕我给你的救命稻草，那我就不稀罕你啦。你再吃最后一顿人饭，等着见阎王吧。”

宝翔哈哈哈干笑三声，将手甩到背后。

天快亮的时候，宝翔尚睡着，有人递进来一个食盒。

宝翔盘算：说不定这真是最后一顿饭了。

他想：如果自己做了鬼，应该去找父母和山九，又何必要和顾咏江照面？那小子虽阴，真不是自己害死的。人如果换了立场想，连对错都没有。

他打开食盒，看见了一小盘鸭子。

不知为何，看到鸭肉，宝翔忽想起来一句玩笑话，不禁哈哈。

他慢悠悠吃，味道颇香，越吃越香。

直到背后传来一声怨毒的声音：“你的死期到了！”

（本章完毕。欲知后事，请看下文。）