他微微一笑，深褐色的眼睛机警而悠远：“小臣见过不少人物，但对太尉华大人印象最深 。我一生当中，从未见过容貌更美好的人。大人离开时候，我的僚属无不延首目送。他神情高澈，不刻意讲求庄严而使人自然起了敬意。如果把人比作宝剑，他可以说是陛下的‘干将’。”

我很赞赏这个使节的辞令，随手一指赵静之，说：“那人如何？”

他看了赵静之很久，笑道：“云中白鹤。尘世外的人物，不可测。”

晚宴上，周远薰根据鼓点，跳了一曲西域的舞蹈。月光下，他如醉一般手持一只夜光杯，翻飞腾跃，舞姿曼妙，但从始至终，杯中之酒没有洒出一滴。

那外国使节拍手叫好，我正想听他品评周远薰，周远薰已经回到了我的身边。

“那匹马，是要赐给太尉公吗？”他问我，

“不会。太尉很奇怪，恋旧。他一直喜欢自己的那匹老白马。这些年千里骏马赐了不少，都只是圈养在他的马厩里了。”我说。

看周远薰脸上红扑扑的，我说：“你不要着凉。”

他看着赵静之等人和那些使臣说笑，又问：“陛下，怎么才驯服那样的烈马呢？真的用鞭子？”

我回答：“不用，其实牲畜和人一样有感情。只要去爱护马匹，任用得时，它就不会辜负你。从这点上说，马比有些人还要强些。”

第二天夜里，周远薰还是生病了。我去看他，只见他烧得滚烫，满脸痛苦。留下几个宫女照料，我也不太放心，说：“赵静之先生住在附近，去请他来照顾。”

小太监立刻跑了去，回来却说：“陛下，赵先生不在。问他的同乡们，也都说不知道去了何处。”

我见了周远薰的样子，也不忍心就走。他是个涉世不深的孩子。况且当年我产后昏迷，他也守了我很久。我不禁恻隐之心大动。

半夜时分，他突然叫起来：“母亲，母亲……”梦游一样张大眼睛，我安慰说：“你在做梦呢。不要怕……”

他紧紧地抱住我，布满血丝的眼睛古怪的望着我。风吹草动，墙上黑影蠕动。他居然劈头盖脸的就吻起我来。我大为尴尬，一时气急。但看他烧得不轻，只是挣开了事。

周远薰倒在床上，眼泪直流。还是昏昏沉沉。我起身离开，说：“周郎苏醒过来了，不许提刚才的事情。”

回到宫中，我心绪复杂。远薰自幼可怜，除了我几乎没有人对他关心过。到了情窦初开的年纪，把心思都放在心里，对一个男孩——并非好事。我喜欢和他在一起，因为可以得到放松。但同时对于他，也并不算得公平。我辗转反侧，一夜没有睡着。

次日清晨，大将军宋舟前来参见。我同他谈了些军队改革的事务。他爽朗的说：“陛下 ，军人和文人是不同的。大部分，都不会拐弯抹角。自然，也有些贪财号利，反复小人。陛下应该全然相信太尉的判断，逐步去掉这些人的兵权。”

我温言说：“老将军所言极是。太尉是我的表兄，当年父皇所宠，相王所任。可他到底年轻，军队事务原为老将军一人所管，如今他当上太尉，将军毫无私心，一心扶持。朕很感动。”

他跪下说：“臣虽然心如廉颇。但毕竟垂暮。其实，臣还想保举一人，出任扬州刺史。”

我问：“谁？”

“张石峻大人。他是犹如松树下劲风的人物。臣为此事，写了一个奏折，陈以利害。陛下可以过目。”

我令宦官收了折子，说：“你和张石峻，似乎并无交往。”

他严肃地说：“太尉公年少，就和臣结成忘年交。其他大臣，与臣都只是泛泛。臣村夫出身，但也知道一句话，君子之交淡如水。为将，哪能结党。”

“好！”我赞扬说：“真是朕的中流砥柱。来人，将前日的宝马牵来，赐予宋大人。”

宋舟拜谢跪安。华鉴容已经侯着了。宋舟兴致颇高，想要内侍们带他去跑马。我便吩咐宦官们陪从。自己坐等华鉴容觐见。

“他今天不该来华林啊。”其实他来，我的心里面莫名高兴。

华鉴容走进来，朗朗如日月入怀。他面上春风得意，见了我才惊讶的收了笑容。我挥手令他免礼。他开口说：“有什么事情？你好像一夜没有睡好的样子。”

我也不知道怎么，鼻子有点酸。

他温存的说：“早就想你不要为琐事操心啊……”远处传来一阵马嘶。

我岔开话题，说：“你刚才和老将军照面了？”

他点点头，正要说话。我们却听到一阵突然爆发的骚动。

一个宦官不顾礼仪，冲进来跪下说：“陛下，宋老将军，方才，方才……”

“你要说什么？”

“老将军刚才试骑新马，结果，一时失手……”他面色如土。

华鉴容闻言，狠狠扼腕，直截了当的说：“死了？”

那人点头。

我心痛欲裂，手里的折子，落到了地上。