我笑了笑：“你就是宋鹏？朕读了你写的奏折，很想见见你。”

他笑笑，颇有点宠辱不惊的味道。目光遇到我后面的华鉴容，陡然惊喜。“臣当初在华大人家比赛马球时瞻仰过天颜。”他说。

“是吗？”我也笑了：“过去很多年了。”

我又问他：“你是独子吗？”

“不是，臣有个弟弟，如今在宫中供奉。”他答道。

“弟弟？朕怎么不知道？”

宋鹏说：“宫内人数众多。舍弟年少，性子古怪。因此只是在藏书阁供事。陛下自然不认得。”

我和军人不常打交道。看宋鹏风采嶙岸，说话纯朴。不由得心生好感。只觉得年轻军人若都如他这样，国家便有希望。我笑问：“你有没有成家？”

他说：“有。但妻儿均在京城。”

“可惜。”我轻轻一笑。却看到远处站着的周远薰脸色发白。想来北上之路，他这样的单薄，可能水土不服了。宫中可以抹掉野兽的爪子，何况远薰那样温柔的少年？说起来是个教训，竹珈将来，却不可以这样娇生惯养于宫廷之中了。

我继续说：“今后请你的夫人来宫中陪朕说说话吧。”宋鹏连忙磕头谢恩。

我顾念北帝与我同行，便也不多说什么。当夜，北帝邀我过去叙旧。其他大臣却一个不见。他的病恐怕已经深入骨髓，看了使人慨叹。说了半天，我也没有听出什么格外有意思的话。

北帝咳嗽一阵，很艰难的说：“那日，小儿是否冒犯陛下。实在失礼。”

我摇头说：“陛下想到哪里去了，那天，我不过是听琴入迷而已。”

“琴，是静之的琴吗？”他问。

我回答：“除了静之。天下不做第二人想。”

“他是很有悟性的。”北帝顿了一顿：“可惜。太子荒唐，不解音律。将来，他们这班乐人，可要遭殃了。”

我说：“太子年轻，尚可教化。陛下自己，为苍生保重要紧。”

他摇头，说：“人有大限……”

第二天子早晨，北帝出发。我和华鉴容等人相送。华鉴容向来与杜延麟融洽，两个人全然不顾南北界线。轻松谈笑话别。北帝忽然说：“我送给陛下的礼物呢？”

此言一出，从北帝的车后走出来五个人。中间一美男子，身材匀称，面容清俊无匹。赵静之，捧着瑶琴，对我恳切的一笑。梨涡浅浅，生出无限风雅。

“陛下，这是主上赠送给您的紫凤琴。”他跪下说。紫凤琴，是天下名琴。过去只存于传说，今天却成为礼物。众人都觉得新奇，纷纷伸着脖子看。赵静之坦然自若，风度天然，毫不造作。他等着我手下的宫人把琴拿走。

却听得北帝在车中说：“此琴玄妙。赵静之，和其他四人，都是我宫里杰出的乐人。就与琴一起送与陛下。”此言一出，包括赵静之，都十分惊讶。赵静之的双手摇晃，险些摔着无价之宝。

北帝在稠人广众之下那么说了，我也不能推辞。只好说：“陛下如此盛情，朕只好接受。”华鉴容与赵静之并不相熟。因此反复打量着他。似笑非笑。

北帝起驾，赵静之和其他人虽说已经算是我宫中人，却对着远去的尘埃下拜。许久才起来。其余的人都有泪痕，唯独赵静之脸上没有什么明显的悲戚。

我想对他说些什么，但是，看到他眼底的哀伤，还是没有说出来。

只看到晴空里，一群大雁飞过了我们的头顶。入秋了——它们自然是往南方来的。

赵静之叹了口气。他的目光穿透所有的人。慢慢的，他的脸上重现了平静超凡的笑容。

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