派去济南的人定的是乾隆的奶兄，因为是私事，夏雨荷无法拿到台面上来说，只能派个心腹人去，最好是不惊动朝廷大臣。又因为是去为皇帝处理隐私，并不能走官方途径，只能以私人的名义，无法动用驿站一类的资源。好在乾隆自己有私房钱，不用通过户部拔款，不然，可就真要有热闹看了。

乾隆的奶兄收拾了半天，选了几个口严的家人，回来见乾隆，看还有什么吩咐没有。乾隆把钟茗也一起拉上了，觉得万一皇后再想出一点什么其他的注意事项，也可以当面吩咐，免得提醒不及有了疏漏，或者是自己一时不查像在延禧宫里认了小燕子一样坏了计较。

乾隆并不是单传了奶兄来晋见的，用的是思念旧人的借口。太后离京，皇帝心里不安，要见以前的乳母，顺便看一看奶兄，也是合情合理。于是，乾隆的乳母钱嬷嬷便带着儿子进宫了。叩拜完毕，钟茗忙道：“给嬷嬷设个座儿来！”

钱嬷嬷已有七十了，颤巍巍地躬身道：“主子娘娘面前，哪有奴才的座儿呢。”

钟茗笑道：“嬷嬷自与旁人不同。”从一入宫开始，那拉氏等人，甚而至于富察皇后都是要给这位嬷嬷面子的，有时候还要让上她一两分。

乾隆也道：“皇后说的是，嬷嬷只管坐。”

钱嬷嬷这才谢了座，斜签着身子坐下了。钟茗只管问钱嬷嬷的衣食住行，说些家常话，又问了家里有子女、孙子孙女的事儿。一时说到了乾隆奶兄唐立的差使，钱嬷嬷道：“亏得主子娘娘给他脸面，奴才三个儿子，已有两个领了差使，这一个，就让他在家里看家罢。”

乾隆接口道：“朕这里，正有事要他去办！”

钟茗道：“那倒要跟嬷嬷借奶兄用一用了，嬷嬷只管放心，皇上与我亏待不了他。嬷嬷要是觉得家里冷清了，只管递牌子进宫来，咱们也好说说话。便是觉得我不会说话，老佛爷宫里的孙嬷嬷与唐嬷嬷与你当年是一块儿当差的，今番她们留在宫里，你们也有得说呢！”

钱嬷嬷连忙起身：“娘娘这么说，真是让老奴折寿了，娘娘哪里能不会说话呢！”一面说，一面连连摆手。

乾隆在一边看得很舒畅：“皇后不必自谦了，嬷嬷也不必在意，皇后就是这付脾气，刀子嘴豆腐心的，”转头吩咐高无庸，“着人搀嬷嬷去慈宁宫，孙嬷嬷与唐嬷嬷见了嬷嬷，必是喜欢的。”

钟茗接口道：“小心伺候着！”

高无庸哈着腰应了，点了两个小太监扶着钱嬷嬷去了。钱嬷嬷临走瞪一眼唐立：“听主子吩咐，办好了差，办不好，仔细你的皮！”

唐立赶忙应了钱嬷嬷的话，钱嬷嬷又告了一回罪，这才走了。

钟茗收到乾隆的眼色，放缓了声调对唐立道：“且放心罢，慈宁宫里你母亲是惯熟了的，况且唐嬷嬷是你姑母，她有伺候老佛爷的体面，还是早些年你母亲进的言，可不必担心有人欺负了钱嬷嬷。”声音里带着点儿打趣。

乾隆顺着说道：“朕的乳母，自然不会受委屈。”

唐立跪下磕头：“全仗着主子娘娘抬举，奴才一家才有今天。”

乾隆一看火候到了，这才提起有趟差使要唐立去办，然而给若干年前的风流账扫尾这种工作，还要一点脸面的乾隆不好直接说，于是拿手捅了一下坐在身边的钟茗。钟茗心里翻个白眼，和颜悦色地对唐立道：“现今有件事儿，交给别人我与皇上都不放心，还要你去跑一趟。”

“但凭主子娘娘吩咐，奴才万死不辞。”

“用不着你死，也不会让你死，”钟茗笑道，“别说这么忌讳的字眼儿，不过是跑一趟腿，办些杂事，只是要离家几个月，赶在老佛爷回京前办好，也就成了。”

“奴才听娘娘吩咐。”

钟茗看了一下乾隆，乾隆清清嗓子：“是这样，你去趟济南……”

唐立的耳朵动了动，心里已经有几分明白了，他算得是皇家世仆了，否则其母也不会被选为乾隆的乳母，既是世仆，打听宫里的消息，或者不用打听自有消息传到他的耳朵里。“大明湖畔夏雨荷”虽被禁止谈论，但对他还说，实不是什么秘密了，可皇上既不愿人提及，当奴才的只好装成不知道。

于是，唐立只管带了耳朵来听吩咐。只听得乾隆让他去修坟、打听一下夏氏母女的生活情况（钟茗一愣，心说自己没有提到让人打听这一对母女的生活情况啊，只让打听一下谁帮过她们，好还人情的。这是乾隆自己被往事勾起美好回忆，想知道一下曾经心动的女人这么些年是怎么过来的。），又吩咐了从唐立之兄那里支领银子（钟茗心说，原来用这位奶兄还有这层原因），由乾隆写张字条，尔后归档，不要惊动当地官府云云。

唐立等乾隆说完，又在心里默数了三声，知道皇上这是说完了，方才叩头领命，垂手立到一边。乾隆转脸问钟茗：“皇后还有什么补充的么？”

钟茗道：“最好能打听一下当年夏家有什么使得顺手的奴才才好，就手买进京来，孩子也到了出嫁的年纪，指婚分府，一并赏给她，用得也顺手。”

乾隆抚掌大笑：“还是你想得周到！”

“你只管去，当是历练，也让皇上看看你的能耐才好给你差使。”钟茗又加了一句。

乾隆会意：“正是，只管用心办差。”

唐立这才告退。

乾隆看着唐立领命去了，笑着对钟茗道：“终于了了一件大事。”也觉得为自己想办法的皇后分外顺眼，更觉得皇后处置事情是越来越妥贴了。后宫的事情，还是让皇后来办比较好，比如这回，自己光想着认女儿，还是皇后提醒了老佛爷那里的问题，比起简单地顺着自己鼓励认下女儿的令妃，还是皇后的眼光更长远，想法更全面周到，顾全了所有人的面子，也对小燕子的未来考虑得更多些。

钟茗道：“等老佛爷喝了新格格敬的茶，你再高兴也不迟。”

乾隆笑道：“不是有你安排么？朕从来都是放心的！”

钟茗又说起永琪侧福晋索绰罗氏来了：“产期近了，可是听说了永琪在围场的事儿，又吓得跟什么似的，太医说，保不齐要早产的。我命容嬷嬷去赏了药材、送子观音，着人对她说，只管放心养胎，生个小阿哥才是正理。算起来五阿哥算是立了功了，不是他那一箭，还射不回来个格格呢。这才好了些，可毕竟存了心事了。”索绰罗氏生得纤袅，性子也温婉，知书达理，平日里到坤宁宫里请安，也是老老实实。又知自己是侧福晋，并不很揽着景阳宫的大权，对永琪也没有管得很严，倒是颇得永琪之心。

乾隆的心情降了一点儿：“着太医院多盯着点儿罢，保姆等都备下了么？”

“早备好了！另有永琪房里的胡氏，也有了几个月的身子了。索性便一齐备下了。”

乾隆这才开了脸：“那便好！”

正在说话间，小太监飞奔而来，一头扎下去：“皇上、娘娘，五侧福晋，要生了……”

还是孙子比较重要，乾隆急对钟茗道：“你去看看罢，朕去看看永琪！”

索绰罗氏前番因为忧心永琪，又闻说射的是个格格，越发担心，耗了不少心神，头次生产，本就凶险，折腾了一天一夜，才生下个儿子来。

乾隆与永琪都是高兴，乾隆尤其喜乐，先头冒出了个女儿，后得了个孙子，更珍贵的是，这是他意属的继承人的长子，忙不迭地赏下了许多东西，从金项圈到宫缎，不但索绰罗氏有、小阿哥有，连永琪也被他记了一功，赏了不少东西。

钟茗道：“可要办个大大的洗三礼，”顿一下，“皇上，可要快马给老佛爷报信啊！”

乾隆笑得更开心了：“正是！这样的大事，当然要报老佛爷！”一面盘算着，把小燕子的消息夹进喜报里，再不会惹人眼的。

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“你说的是真的？”钟茗不咸不淡地问道。

地下的小太监连连在地毯上碰头：“万不敢欺瞒娘娘，今儿令妃娘娘确是带着新格格逛园子的，新格格还管挹翠阁叫把草问的……”