“兄弟，言重了！”田再勇低沉着嗓音，握住何卫的手说，“若不是你，我恐怕连进那座坟的资格都没有。”说着，把目光投向那座巨大的坟茔。二人久久无语。

“对了，林童师弟、陈柯师弟、再勇哥，回去替我问候我那些弟妹嫂子的，就说有空来京城，几个侄子侄女，我家全包了。”分别在即，何卫故作轻松的调侃道。

随着天京之乱和太平军战力的削弱，官军在江南各省的战场慢慢的挽回了劣势，曾国藩、左宗棠所率的湘军，已在两湖、江西、安徽一带陆续的收复着失地，进而向天京逐渐逼近着。

然而就在形式一片向好之时，咸丰八年四月，来自北方天津的一则消息，当真令满清朝野一片震惊。英法联军近三千人、二十余艘炮舰，攻抵大沽口。五月，炮台相继失守。而就在此时，美国以修改《南京条约》部分条款为借口，加入了联军，并得到英法的响应。更令人啼笑皆非的是，刚刚在克里米亚战争中败于英法之手的俄国，此时竟转脸与英法沆瀣一气，也加入到了瓜分利益的行列中。六月下旬，在四国的威逼以及咸丰帝以和为主的大方向下，清政府无奈与四国签订了《天津条约》。

此时的满清，正是内忧未平，外患又起。而四国的施压，在逼迫咸丰帝做出选择的同时，也在决定着大清朝接下来的走向。

京城城南，仍是在肃顺的府邸中，肃顺、陈孚恩和叶巽等共六七人，正在对眼下的时局探讨着。

从叶巽五年前高调返回京城，时至今日，肃顺已经官至礼部尚书，位极人臣。

而陈孚恩，之前由于道光帝遗言中取消自己享受太庙祭祀资格一事，在咸丰帝面前与宗室大臣载垣吵闹，受到降三级的处罚。心里不服的他请辞回了老家江西。然而没过多久，特别是江南太平军一事，令咸丰帝又想到了这位老臣。终于在赋闲一段时日后，先于叶巽返回了京城。

回京后没多久，正赶上自己的儿子卷入主持顺天乡试作弊一案中。经历过仕途的波折与自家的这桩糗事后，陈孚恩意识到自己必须投靠一个强大的势力，以保日后的地位和荣华。再三甄选之后，他确定了肃顺。二人也终于从之前的相互赏识与结交，而真正的走到了一起。时至今日，陈孚恩也已官至吏部尚书。

而此时的叶巽，却越来越看不透当初颇为赏识自己、更是拉扯过自己的这位肃顺大人了。

关于肃顺乃是宗室远支与**小妾所生的庶子这一身份，朝堂之上无人不知。而肃顺更是自小就在皇亲国戚、八旗重臣的嘲讽和鄙视中艰难的生存过来。但不知这段经历，是不是成为了肃顺历来瞧不起朝中一干满臣、而专好结纳器重汉人的原因。

自咸丰帝登基以来，肃顺先是建议，架空一直和咸丰帝关系融洽的弟弟——六贝勒奕欣，仅象征性的于咸丰二年将京城最大的一处皇家府邸、之前和珅的宅子，赐给奕欣作为恭亲王府以示荣宠；之后，肃顺更是借“戊午科场案”，在十个月的时间里累计惩处各级官员近百名。在整治贪腐的同时，更是党同伐异，巩固了自己的地位，形成了自己的团伙。风光一时无两、权势炙手可热。

此时，望着坐在上首的肃顺和陈孚恩两位大人，叶巽和其余几位官员一样，审慎的并未急于开口。

“多亏尚书大人日前在朝堂之上，顶住圣上及一众主和官员的压力，力主一战，才有僧格林沁亲王在大沽口的大捷啊。”终于还是有一位官员，打破了沉默。站起身来向肃顺躬身施礼道。上座的肃顺，听闻此言，也是面有得色。

这番言语，在叶巽听来，虽不免有些谄媚，但还算说得属实。《天津条约》签订之后，英法等国仍坚持倚仗武力、进京迫清政府修改《南京条约》。在肃顺的主战之下，加上僧格林沁在大沽口早已做好准备，致使联军付出了三艘炮艇被击沉、三艘炮艇重伤并死伤四百余名士兵的代价。

然而，这真的是最恰当的处理方式么？叶巽知道，江南战场上，受肃顺器重的曾国藩、左宗棠和胡林翼等人，费劲千辛万苦，到目前也只是堪堪挽回了颓势；而北方，一个捻军就已经令胜保和僧格林沁多处奔走、应接不暇。虽然洋人贪婪无度、着实该打，但此刻贸然开辟另一战场、为自己多树出一个更强的敌人，怎么看，也并非明智之举啊。

但叶巽一番皱眉深思之下，一时也苦无良策。只得微微摇了摇头，仍不做声。

“哼！我大清就是因为之前有了穆彰阿、耆英等一伙贪生怕死之辈，才导致洋人日益嚣张。尚书大人此举，当真壮我大清声威，令洋人自此再不敢小觑于我。”另一位官员也是起身，语气颇为激昂。