而此时叶巽的心情可谓矛盾至极。一来徐广缙被罢官，颇令他多少有些庆幸和唏嘘。庆幸的是多亏圣旨来的早，否则自己也难保不落得个这般结局；唏嘘的是，徐广缙多少对他有举荐之恩。二来见太平军一路连战连胜，他实是有心再下两广，替朝廷分忧解难，总胜过自己每日在翰林院混个清闲。此时面对了二位大人，他有一肚子的话想说。

“佐之，你对南方的事有何看法？你可是跟他们见过阵仗的。”肃顺面带笑容，这一声亲切的称呼，令叶巽颇有些受宠若惊。须知此时的肃顺已是从二品的内阁学士，而自己不过区区六品。

“启禀大人，小子那不过是一时侥幸。”在肃顺面前，叶巽连“卑职”、“下官”一类的称呼都不敢用，只把自己当成晚辈。而肃顺则不介意的挥了挥手，“此间无外人，佐之随意些便是。”

“以小子看来，两广官军的失败，乃是必然。若再这样下去，单一个太平军就可成为心腹之患，更何况还有黄淮流域的捻子起义？”在肃顺和陈孚恩二人鼓励的眼神下，叶巽整理思路，继续详细说道：

“第一，多地吏治败坏、贪腐成风；加之多省人口激增，致使人均耕地剧减，百姓生活困苦不堪。这是导致连年来大小起义不断的原因。”叶巽当真是斗胆说出这番言辞，倒让肃顺和陈孚恩一时肃然。不过二人也没打断他。

“第二，绿营二百年来俸禄无任何涨动，更有人买了身份只图那区区几两银子，终日不得操练；而长官更是乐得吃了空饷。这样的队伍没有任何战斗力。小子日前在玉林，绿营未曾见得贼人影子便远遁的已是常事。”这话说完，肃顺二人面色已是沉出水来。而叶巽并没有顾及他二人的感受，继续说道：

“第三，为征剿匪逆，临时抽调各处兵将。致使兵将之间互不相识，何来统一指挥和协调。见小利一拥而上，见小害一哄而散。这也是向荣老将军再勇，也无能为的原因。”一口气说完，叶巽面色不改，坐在那里静静的看着肃顺和陈孚恩。他虽知自己位卑，但此时这些想法如骨鲠在喉、不吐不快。

肃顺二人对视、思考了很久。他俩深知，若非身临其境，何来这番深刻而沉痛的领悟。虽然心下有些埋怨叶巽有些冲动、不够沉稳，但也不得不为他的真知灼见、慷慨坦诚而默默的赞叹击节。

“雨亭啊，难怪你历来器重汉官。可笑那赛尚阿，志大才疏。一把年纪了看不清这些，我看此番他南下，怕是也不会有设么善果。”陈孚恩摇头苦笑。

“日前文庆提出要重用汉臣。这倒于我所见暗合。况且，由他提出来比我更合适。这些年来，我与涤生（曾国藩的号）、季高（左宗棠的字）常有往来，深慕他二人的大才啊。但我若推荐此二人，难免会落得结党营私的口实。这下好了，他二人已着手组建湘军事宜了。我会把佐之的见解告诉他俩，同时，也要助他们一臂之力。”

京城，从表面上来看，一切依旧。但不知有多少人，慢慢的把目光转向了江南。

也许是消息在路上传递起来有点艰难，也许是有意无意的被什么人耽搁着，又也许是什么其他原因，小院里的众人，越来越感觉到自己的思维有点跟不上消息刷新的速度。

咸丰二年二月永安突围后，太平军北上于桂林城外。经四十余天反复较量，终没能进得这个桂省的省城。遂转而继续向北进发。

四月中旬，因太平军首领冯云山在全州城外被守军炸伤，使得本欲路过全州的全军上下悲愤难当，洪秀全更是命令回师**全州。十余天后，城破之日，全体守城官兵一千余人被屠杀殆尽，无一生还。经此一役，两广各地，绿营上下，人皆悚惧；一众官员，更无战心。

此战之后，沿白沙河北上欲进入湘省的太平军，在蓑衣渡遭到了一名县官和一个平头百姓的痛击。江忠源与刘长佑率领的一千七百名湖南兵——时称楚军，在太平军必经的水道上伐树填河、且在水底打桩，待太平军船队彻底堵塞后，以疯狂的炮火攻击，给对手造成了极为惨重的损失。

此战，江忠源不仅为曾国藩创建之后的湘军赢得了宝贵的时间，更使他自己成为了名副其实的湘军第一人。最主要的，他让人们记住了这个名字——湘军。而与他合作的平头百姓——秀才刘长佑，日后更是官至总督。

这一战，让太平军放弃了水路，转而从陆路进入了湘省。接着，八月十日，克道州；十二日，克嘉禾；十四日，克桂阳；十七日，克郴州。一时间，太平军所到之处，势如破竹；一众官兵，竟无人敢于迎敌，皆远远的缀在其后，一路把太平军送到了长沙城下。

但是在长沙城下，太平军不但折了最为重要的首领之一——萧朝贵，同时，他们在这里遇到了湖南巡抚张亮基。如果这个名字还不够分量的话，那么，还有一位，就是胡林翼推荐给张亮基、后者三顾茅庐请出山的左宗棠。

不过此番见面，这对冤家并没有实质性的交战。一来太平军见长沙城防太过坚固，便试了几下后继续向湖北进发了；二来各路官兵陆续追来。而此时的张亮基和左宗棠，更是乐得太平军速速离了湘省，至于去了湖北，那就不是他们管界上的事了。