“稀客。”屋里暖炉正旺，周念蕴笑意款款让他随意入坐，桌上备了茶和点心似乎早就料到有人要来。

“请公主救命！”

来人是曾如易，他风尘仆仆不顾采郁和季顺还未退出去便扑倒在地，颤颤巍巍从袖口掏了掏，拿出的正是周念蕴那回给他的户籍书。这会子他铿锵有力：“愿为公主效犬马之劳！”

看来是听到了风声。

“晚了。”周念蕴无不可惜，她在曾如易震诧的目色中将户籍书拿起来，原本只缺她一道公主印，如今却麻烦了。

曾如易短暂的慌乱后镇定下来，比之前更坚定的又是一个响头：“请公主救命！”

“不是我不帮你。”周念蕴俯身轻扶，曾如易站起来，一句话却更让他腿软，“要本宫与圣上作对，我还真没这个胆子。”说完她回望曾如易，像是询问他有没有。

曾如易自然更是不敢，但他也心急：“可、可如果怀柯去了京城，我再想找她谈何容易？”

周念蕴转身在椅子上坐下，不置一词。军队班师回朝，需调遣一部分歌伎回京是为庆贺，王怀柯赫然在列。

曾如易心急如焚在她意料之中，但周念蕴吃惊的是前天她才得到的消息，今天曾如易便上门，可见他在京中人脉亦不可小觑。

“这就怪大人你了。”周念蕴直言，“本宫回了琼州便给了你退路，是你非要拖着。如今棘手到本宫也难做，你又上门。”

她话没说满，曾如易一下子听明白：“让下官为公主分忧。”他颤颤巍巍地问，“公主难做……是否可解？”

周念蕴静默着，看的曾如易发虚。她她泯然一笑，有些可怜他：“本宫早说过，你同我是一类人。”

曾如易苦笑着低头，不做声。

“之前本宫还想过，你不过一介琼州知府，纵使是袁家一事让你声名大噪，也不至于两个皇子抢着要你。”周念蕴此时才明白，“曾大人在京中的眼线，也是不容小觑啊！”

琼州为官二十几载，救济过的学子书生不计其数。曾如易不求回报，那些出了头没出头的都记着他的好。

再者他不为功名利禄，所有的一切只有探听与白玉楼，与王怀柯息息相关的消息，涉及不到更深的事情，谁都愿意还他这个人情。

这次回京周念蕴才猛然发觉，曾如易门生之多叫人震惊，若不是他一向老实本分，怕是早被圣上端了。圣上不追究，皇子们可眼馋的很，曾如易二十几年躲来避去，落在了她手上。

面无血色，置身暖洋洋的屋内曾如易仍如同置身冰窖。终究是他不自量力，高看了自己，也耽误了王怀柯。

“本宫一不为名，二不为禄，不要你替我争皇位也无需你上前线出生入死。”周念蕴嘴上不解，其实明白的很，曾如易跟她之前一样钻进了死胡同，不是避开这些就能置身事外，找到法子迎难而上才是正解，“有些事避不开就无需回避，你跟着本宫才是最优的选择。”

事到如今他自愿也好被迫也罢，车到山前是条死路，曾如易不得不回头，只是他有些不解：“公主之前不是说，要下官跟着六皇子？”

“呵！不提也罢！”周念蕴嗤笑，把宝押在别人身上实在可笑至极，过去她就不肯，如今更是不愿。

“你，”曾如易下意识一点头，周念蕴满意一笑，“只管听本宫的。”

曾如易点头，只是叫他孤身奋战这么多年突然投靠旁人，仍是不习惯。别扭之下便有些惊虚。

“不必过多担忧，本宫要你也是为自保，没有其他。”周念蕴给他一句准话。

曾如易长舒一口气，郑重点头。

周念蕴将户籍书投在炉中烧毁：“这个用不上了，本宫若此时盖印便是明着与圣上叫板。”她思考着说，“京城，王怀柯仍得去一趟。”

关窍都想的明白，却仍急在心中，曾如易胡乱又茫然。

“你叫几个衬心的盯着老三和老六。”既然人来了就得用起来，他能这么短时间得到圣上的御令，皇子的应该更简单，“王怀柯的事，本宫来做。”

季顺送走了曾如易，采郁将暖炉的灰烬拿去倒掉。

周念蕴迎门碰上大步进来的许大娘，她激动万分的握住她的手：“周丫头！周丫头！军队回来的消息可是真的？我看这几日路上桥上都是官兵，是，是，真是他们要回来了？”

“千真万确。”许大娘夫婿从军数十载，期间家书不过两封，她翻来覆去看透纸背，如今实在期待。

“阿弥陀福阿弥陀佛！”许大娘眼中噙着泪，嘴里各路神仙喊遍，对着周念蕴又是感谢，“那日采郁姑娘去告诉我我没敢信……”她哽咽着语无伦次。

说着她又要去告诉儿子女儿，一路感谢着出去。周念蕴跟着她到门口，如今消息传遍哪里还需要她再跑一趟，不过能明白她内心的激动。

与寻常一样往徐玉朗那门一瞧，门竟开着。周念蕴忍不住走过去，是一个大爷在里头打扫，她轻叩门扉问道：“要住人了？”想来是徐玉朗公务忙碌不得空亲自来。

“哎！是！”大爷转身，头发胡子花白，很热忱的，“姑娘是别门邻居？哦！我家主人姓陈，在外还没回来，等人到了再去拜会。”

原本还带笑的脸冷下来，周念蕴讪讪的不敢信，姓陈？

怎么不是徐玉朗？