琼州入夏闷热中带有潮湿，瞧这几天像是要下雨。

周念蕴早起胃口便不大好，米粥吃了几口就丢下了。索性喊上采郁，主仆去到葡萄架下纳凉，远远的看到曾如易领着一个人过来。

“给小姐请安。”曾如易没叫那人跟着，独自进来见过周念蕴，“徐玉朗已带到。小姐要他抄什么经，各抄录几遍，尽管吩咐。”

周念蕴不置可否。一眼见他仪容虽拾掇过，却难掩眼底倦色，想来是一夜未眠。

曾如易不解释是如何说动徐玉朗的，只向她说明昨日缘由：“徐玉朗受琼州当地袁家家主烦扰多时，昨日以为是替他家抄经，一时起性，便撒手未配合。”

“这么巧？”有些个发紫的葡萄已经甜了，周念蕴只顾着用银叉在玉盘里挑拣，问话时一眼未看曾如易，“我刚来就替别人受过了？”

的确有难处，曾如易有口难辨：“说来，唉，难以启齿。那袁家原是……”

听他就要长篇大论，周念蕴又恰好吃了个酸涩的葡萄，说不清是什么让她更难忍受，只见她脸都苦起来：“行了。”

什么袁家李家的和她有什么相干，只论徐玉朗做的不对就是。若不是道长要她多行善事，他们怎可能逃得了一顿打。

“叫个小丫头将西角的书房收拾出来，让他去抄。”他指的是徐玉朗，那人一席湛蓝色儒衫恭顺的站在院子门口，浑然的书生气派。怎么瞧都不是鲁莽的人，偏偏一行人中只有他做了最莽撞的事。

周念蕴让他去抄《太平经》中完整的祈福康健的经文，却不说抄几遍，要抄到何时。曾如易不敢多问，出去嘱咐了徐玉朗几句，老父亲般的，一步三回头的走了。

过了午时最热的时段，周念蕴正与采郁在荷花池闲逛，一小婢女过来传话：“曾大人派了省中最好的糕点师傅来，请小姐移步嘉品楼。”

周念蕴不由惊讶，她未曾说自己食欲不振，曾如易却仍能从细微末节看出来，心思不可谓不细腻。

糕点师傅姓钱，早等在那了。周念蕴拿着单子点了几样，这些她在京中未曾尝过，此时便觉着新奇。

钱师傅正做的是水晶樱桃团。外皮用木杖擀扁放在手心，薄如蝉翼，里面放薄薄一层山楂泥，拿勺子圆滑的那面在面皮上铺平整，再将用冰块和冰糖腌渍过的去核樱桃肉裹在其中，软糯适口，吃起来酸甜有味，很合周念蕴的心意。

叫师傅多做些分给底下的小丫鬟尝了，有些需上锅蒸熟，得等上一段时间，师傅便一点不见外的拉家常：“听知府大人说小姐不是本地人？”

曾如易事前肯定交代了些情况，周念蕴一点不意外，微微颔首。

“也是了。老朽在琼州待了大半辈子，像小姐这样如仙子出尘的却是没听说过的。”知府未肯全说，但能入别馆还让他礼待三分的，定不是寻常人家。他原想着闭起眼睛直吹，可见了真人才惊觉自己笨嘴拙舌，肠子搜刮一番也只能想出个俗气的话。

钱师傅心里嘀咕，面上笑的更欢快，经商多年遇见各色各类的人，深谙说话之道：“来者是客，总该高高兴兴的才是。”他话锋一转，“不如让老朽讲个趣事给小姐听？左右蒸个糕点的功夫，耽搁不了多久。”

周念蕴接过采郁手里的团扇，皓腕轻转带出些许凉风，左右闲来无事：“且说来听听。”

“前事老朽记不住，后事没能力编，就挑个最近的说。”钱师傅许是兼任过说书先生，故事未说，范儿先起来，“都说窈窕淑女，君子好逑，但那谦谦君子，亦是会被争夺的对象。”

“君子历来是才德为先，而女子多以相貌为美传。”钱师傅说着眼睛都瞪大，“但当一位男子有才有貌，那事情就不一般了。”

采郁觉得夸张，出口吁他：“还能有人强抢民男不成？”

“姑娘别不信。”钱师傅一拍手，“真有！”

采郁瘪瘪嘴，显然还是怀疑。

“朝堂老爷们爱才，咱平民百姓不懂那些，两眼只能瞧见那男子模样俊俏，气宇非凡，事一传开便时常有人偷摸着去瞧他。”钱师傅讲的声情并茂，直把见不光的劲儿效仿得十足。

至于是如何偷摸的他没细讲，却不妨碍围观的小丫头小脸羞红，忍不住竖起耳朵凑上来：“寻常女子家可能抹不开脸，但哪个地方没几个泼辣的丫头，一听这话，那是想着法儿的也要看上一眼。”

“这一看可算是着了迷了。”

钱师傅学着她们害羞的样子，把小丫头的逗得大笑：“几个姑娘一琢磨，开始学习古人的什么‘掷果盈车’①，小姐见笑，老朽没读过书，这话是跟着旁人学的。”

周念蕴颔首，示意钱师傅不是在笑他，让他继续：“她们日日送些花果香囊类的去给那位公子，天数一多效仿的人也就多了，后来竟将他逼得不敢出门。”

钱师傅说的逼真，小丫鬟们叽叽喳喳追问他那公子是否真又他说的那般好看，钱师傅拍着胸脯打包票。

“原先这事闹一阵就过去了，可不巧的是传到了当地乡绅的耳朵里。”故事反转，眼瞧就是“恶霸抢亲”的戏码，钱师傅也的确没叫她们失望，“那乡绅祖上风光过，这一带无人敢得罪。”

小丫鬟们为那公子揪心，这是逃不过了？

“乡绅有个女儿，年方二八，却因乡绅为恶的名声说不成亲。乡绅拉不下脸，硬是拖着不让女儿下嫁，还扬言定要替她寻个人中翘楚。”钱师傅一摊手，无不惋惜，“那公子就被乡绅盯上了。”

钱师傅列举着乡绅的手段，什么半路掳人，去他家中蹲守，无所不尽其用。最后提到他要在五十大寿这天让那公子上门，亲口听他喊一声岳父。

“可是得逞了？”采郁忍不住问。

钱师傅卖起关子：“哦！糕点好了。”盖子掀开，雾气蒸腾，一众人听不到结局，都心痒痒的让他快说。

周念蕴原本只管听故事，却越听越不对劲：“乡绅而已，知府也管不住？”她意有所指的问。