墙头一阵嬉闹，几个女孩儿笑嘻嘻的提着裙子跑开。

不多时门口传来敲门声：“有人吗？”

徐玉朗放下粘窗纸的面糊，听得一人嘀咕“是这里吗”，另一个笃定的回“定然是”。

两道声音听着耳熟，他到门口一看，果然是府衙的两位同僚。三人一见面都笑起来，徐玉朗在衣服上揩揩手，作揖道：“陈悯兄，万绅兄，有失远迎。”

“这下可还有话说？”先说话的是万绅，带着得胜的姿态啪地合上扇子，用扇柄在名为陈悯的男子肩头点了点。

陈悯好脾气的摇头笑笑，对看着他俩打哑谜的徐玉朗解释：“万绅兄与我打赌，看谁先猜出你住在如酥巷哪一户，不巧，被他抢了先了。”

万绅又得意的打开折扇，上画的是京城的安岳书院，背面题的却是俗气的“财源滚滚”四个大字，他把扇子扇的翻飞，摇头晃脑地讲述心得：“单瞧哪家门口围着人不就知晓了。”

徐玉朗猜到他下一句要说什么，不由面露苦笑。

万绅用扇子挡住嘴，声音是小了，却轻佻的对着他挤眉弄眼：“玉朗貌胜潘安，纵使从府衙搬出来也躲不过有人扒着墙头瞧你啊！”

他伸手一指东边，那面泥墙比成年男子略高些，外面是一棵砍了枝叶的歪脖子树，他们来时惊走的几个人便是站在那儿往他家瞧的。

“莫再打趣我了！”孽缘一场，徐玉朗不想再回忆。一阵寒暄，他转念想到这两人不会平白无故地过来，于是问道：“你们今日上门，所为何事？”

这回陈悯先开口：“此番曾大人派我们来……”可他话到一半说不下去，求助的看向万绅。

万绅便把话头接过去：“曾大人爱才，有好事都不会落下你。”这一顶帽子下来，徐玉朗直呼“不敢当”，听得万绅又说，“因此专门派我们来告诉你，明日辰时于玉瓷山同鸣观抄经。”

“莫急着拒绝。”万绅用扇子挡他的手，手腕一转指向屋内，里头一片狼藉，窗边是才撂下的那碗面糊，软趴趴的直糊到刷子握柄，板凳横在桌子上，四腿上全是蜘蛛网，“抄经而已，大人说了，好处是少不了的。玉朗你刚盘下这院子，可还有闲钱置办东西？”

的确囊中羞涩，徐玉朗也不扭捏，但事情他要问清楚：“可是道观里的活儿？”

陈悯摇头，道观的事哪能让知府大人亲自出面，他弯腰凑近徐玉朗：“听说是位贵客。”

说完赶忙摇手，意思是不要声张，眼看徐玉朗神色低沉下来，想到他一向对权贵避而远之的态度，陈悯连忙劝道：“只是抄经，曾大人原话，不会错的。”

徐玉朗这里沉吟着还没表态，另一边万绅耐不住了，像是嫌他迂腐，又像惊讶这人怎么连能拿银子的事也不肯做：“要你几个字还能拿赏的活儿打着灯笼难找，还有什么好考虑的？再说你来琼州之后曾大人可曾亏待于你？可别叫大人失望。”

两人还得去别人家传话，略劝了他几句便走了。趁着天色未黑，徐玉朗将窗户纸糊上，又烧了艾草倒在门窗底下，觉得那连绵不断的蚊虫嗡鸣一如他烦乱的心境。

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进门穿过几扇梨花木屏障，司香的婢女正往博山炉里添香。将磨的细细的香料透过福字漏盘码在炉中，点上火，降真香气味满溢。侍奉供果的童女在殿厅穿行，“咚——咚——咚——”的几声钟响，厚重、弥远，震的人心发颤，是山上的道士开始念经祈福。

周念蕴靠在软榻上假寐，闻声黛眉微蹙，才睁开眼露出一丝不满大宫女采郁便过来：“小姐醒了。”

她是当今圣上的嫡长女，出生便有了封号云川，在她及笄的那年又将琼州赐给她做为封地。不久前她大病一场，一直查不出病因，久病拖成心疾，她干脆请旨来了封地修养。因是微服出行，身边伺候的不多，主仆也都以寻常称谓相称。

“外头动静不小。”采郁扶她起来，周念蕴透过梅花开式的风窗，抬头恰好能看到晨雾缭绕中肃穆的同鸣观。

采郁回道：“是曾知府找了数位家世清白品貌端正的公子小姐，今儿一早马车接来的，方才辰初时刻已经开始为小姐抄经祈福了。”

她在京中时就做过多场法事，这场虽是曾知府自行安排，但既然已经开始，就没有半途停下的道理。周念蕴不甚在意地点头：“都赏。”

采郁领命下去，没一会又折回，说是曾知府到了。

曾如易年过四十，身形瘦削，没学那些老学究下巴蓄胡，清爽的一身灰白色便服，进来便朝她行礼：“公……”一碰上到周念蕴提点的眼神，他赶忙改口，“云小姐。”

早就听闻云川公主貌冠群芳，如今淡淡的病容没叫她憔悴难堪，反而更衬得她带着易碎的娇俏，举手抬眼间叫曾如易忍不住将目光投过去，却又担心唐突冒犯。

采郁带着几个丫鬟出去，周念蕴一抬手，曾如易道谢后挨着椅子边坐了，客套道：“今日没见顺公公？”

“我叫他搬出去了。”周念蕴本不想解释，但想到他如此浩大的行事，想想还是得敲打一番，“他虽不像别的公公一出声儿就能看出身份，但总归是个太监，我此次是来静养的，不想多生事端。”

官场沉浮多年，曾如易一下子就明白，顿时如坐针毡：“是是是，请云小姐放心，下官绝未将您的身份泄露半分。”

周念蕴不想听赌咒发誓的话，摆手让他不要多说。眼见曾如易浓眉黑发，自有一股儒雅气派，她想起什么：“真论起来，你我尚有些亲缘关系。”

曾如易是她母后曾氏一族的旁系，她母后还在世时机缘巧合下给他指了份差事，如今他凭着自己已做到一州知府了。

她话音刚落，曾如易却是真坐不住了，噗通一声跪下，五体投地：“实在是折煞下官了！”

与皇家扯亲缘关系，最多在背地里大家心照不宣，周念蕴这样讲出来，谁也不敢接茬。

屋里静的出奇，曾如易盯着黢黑的地缝，心里百转千回，纵使一向被夸赞有七巧玲珑心，可周念蕴半声不出，其中意味他实在难以揣摩。

且不说云川公主是圣上心头肉，几位皇子公主中她的恩典向来是独一份的。又听闻她性子说一不二，自知道她要来曾如易便悬着一颗心，生怕做错一步。