回到双泉庵半个月了，木英一直闷闷不乐，每天只是发疯似的练习功夫。慧慈师太心疼得掉了几次眼泪。师太怕木英身体被拖垮，特意请来一个会做菜的妇女，每天单独为木英做些肉食，贴补她的身体。当然对外人说，木英是她的侄子。木英也就始终保持着男人的打扮。

这天，李掌柜来了。他一进屋就说：“东家，曹荣久这人真不错！帮助咱们打探到您表妹的下落了。”

“真的！李掌柜你快说。”木英一听金娥有消息了高兴得几乎跳起来。她一边给李掌柜倒水一边催促李掌柜快说。

“曹局长从日本顾问的翻译那里得到消息。您表妹没有被卖到妓院里去，听说她被送到长城边上的一个旧兵营里去了。不过，具体到那里去做啥？翻译官也搞不清楚。日本人不让中国人进去。”李掌柜喝了口茶继续说：“为摸清那个兵营里的情况。我专门托人到那地方打探。听说，那个旧兵营在长城内一个山谷里，原来是二十九军的兵营，３３年长城抗战后，咱们的军队被迫撤出，那里就荒废了。听附近的百姓说，去年谷口的营房里又突然住进了一队满洲军，封锁了进口，不让任何人进入。托人贿赂带队的伪军排长，他说，他们每一个月轮换一次，里边到底干什麽，他们都不清楚，他们除了守门以外，也不能进谷。据他说：里边有几个鬼子，剩下的都是女人，每天都能听到训练声和打枪声，但是具体干啥他就不清楚了。不过每天都有一个瘸腿的伙夫可以进出购买东西。我觉得您表妹可能凶多吉少。”听了李掌柜的话，木英的心凉了半截，慧慈师太也趁机劝木英放弃。

李掌柜临走时，木英还不死心地叮嘱他多打听一些那个兵营的情况。金娥下落不清，木英想起了父亲。她叮嘱李掌柜，如果她父亲派人找联络，就把来人带到双泉庵来。木英是一个不会轻言放弃的人。慧慈师太看到木英整日抑郁寡欢的样子十分担心，劝了几次也没有效果。

几天后，师太实在看不下去了，她试探地问木英：“英子，别再折磨自己了。我看着都心疼。要不然，咱娘俩抽空到那里看看？如果真没有办法救金娥，你就死心吧。”师太想带领木英到那个兵营附近转一转，如果没有希望，木英也只好死心。

平谷北部的山属于燕山支脉，山区中峡谷有近百条，他们宽窄、长短不同，但景色宜人。山谷中一般都有泉水流出，后来许多峡谷被开发成旅游景点。沿着山区向西北出平谷县境三十里就是那个兵营。

慧慈师太行为谨慎细密，她害怕此次行动暴露木英身份，惹来麻烦。师太用一种药水涂抹在头上的戒疤上，头上的戒疤颜色变深了，不仔细看，就象癞痢头一样。经过乔装打扮，两个人装扮成进山打猎的山民。

去了几次，木英和慧慈师太在周围询问了村民，了解到这个山谷叫做军粮谷，是历代守卫长城官军的粮草屯聚地。军粮谷只有一个出口，由于有严密的防御措施，外人无法从此进入兵营。木英不死心，提出寻找其它路径进谷的建议。师太开始时不同意，后来禁不住木英哀求，只好同意。

慧慈师太自幼受过严格的训练，对于探路、踩道可以说是轻车熟路。问、听、看、探从来不厌其烦，也不怕花费功夫和时间。木英像个小学生一样，跟在师太身后在军粮谷周围的仔细勘查，寻找进谷的路径。师太比指挥战役的将军还在意地形、地势。她看到木英不以为然的态度，就语重心长地问木英：“英子，娘从小出身偷盗世家。你知道做贼的首先要干什麽吗？”

“贼不走空，做贼第一要务就是偷东西吗？不然就不是贼了。”木英随口答道。

“我们这一门，几百年来，门人无数偷盗的大户人家也很多，可是很少有人失手被抓住过。为什麽哪？我们学艺的第一课不是传授技艺，而是听师傅讲一个故事。”“神麽故事”木英感到好奇。

师太看了看木英开始讲起那个故事：“从前，我们这一门的祖师跟他的师傅学到了一身偷盗绝技，出师前要接受考试。考试那天晚上，他的师傅把他带到一家守卫森严的官宦人家。他们偷偷溜进老夫人卧室的外间。师傅命令他打开板柜的锁，让他钻到柜里翻找东西。他刚刚钻进柜里，感觉头顶一暗，他的师傅就将他锁在柜子里。他的师傅跑出屋子，临走前站在墙头上大喊有贼。结果府内人马出动到处搜捕盗贼，折腾到半夜，才安静下来。我们的师祖蜷缩在柜子里担惊受怕半宿，等到外面安静后，他才开始自救。他模仿老鼠嗑咬东西时发出的声音，惊醒了刚刚睡着的老夫人。侍候夫人的丫鬟点灯到外屋察看。他等丫鬟走到柜边，就不出声。丫鬟一听没有动静了就又返回里屋去睡觉。等到里屋的人睡着了，师祖又开始学老鼠叫，被吵醒的夫人又让丫鬟出去察看，丫鬟不情愿地说：‘柜子里有老鼠，看也是白看。’老妇人把钥匙交给丫环让她开柜哄老鼠。待丫环打开柜盖，师祖一拳将没有防备的丫鬟打晕，然后逃了出来。他的师傅见他回来就问他：‘做贼什麽最重要？’惊魂未定的他回答：‘当然是活命最重要。’”

慧慈师太盯着木英说：“贼偷东西重要，但保命更重要。丢了命，要东西又有什麽用？贼相对大户人家来说是弱者，稍不注意就会被人家捉住。所以在偷东西之前，一定要事先踩道，搞清楚被偷人家的地形、地势、守卫情况，确定进出万无一失之后，才能真正开始偷盗。他们一旦被主人发现，也能够安全退出。一理通万理通。打仗、当土匪也是一样。如果你的对手过于强大，你在打击对手时，首先要保证自身的安全，提前要找好退路。保全了自己，才会有机会打击别人。俗话说：不怕贼偷，就怕贼惦记。你的敌人不是完人，他终归会有弱点，只要保存了自己，你总会找到下手的机会。”说到这里，师太把话题引到了现状：“我们这次救人，首先要搞清楚兵营内部的情况，知己知彼，才能万无一失。从谷口进入是行不通了，我们只能在周围寻找途径。察看地形是此次行动的关键，能否找到进入山谷的其它途径，决定了此次行动的成败。”慧慈师太的教诲使木英受益匪浅，开始认真起来。