王公公最终没能太过追究池宁的个人癖好就走了，因为无为殿的人来了。

无为殿派来接池宁的人是尚尔尚公公。

应该是尚公公主动要求的，否则以尚尔今时今日的地位，接一个小小的池宁，还不足以请动他这尊大佛。

尚尔一身印花青罗蟒袍，头戴内官冠帽，身后跟着两排青衫内侍，由远及近而来。哪怕他已经尽可能地低调了，也掩饰不住身为秉笔太监今非昔比的地位。

尚太监和池宁的师父岁数差不多，两人一同入宫，先后发迹，但在永平、天和年间，朝野上下却很少有人知道司礼监还有个尚尔尚公公。当时涌现了太多出色的太监，好比池宁的师父张精忠，也好比当时的司礼监掌印兰阶庭，他们风头过盛，自然而然的就压下了其他同僚。

踏实肯干的尚尔，倒也没有落队太远，刚巧处在了一个先皇南巡不会带上他，却会留在他宫中掌事的位置上。

这也让尚太监否极泰来。

因为先皇正是在这次南巡途中，突然失踪的，生不见人，死不见尸。随先皇一同不知所终的，还有张精忠、兰阶庭，以及其他几个深得圣宠的大太监。

这些不能再为自己辩驳什么的太监，就这么开始了被文人举子口诛笔伐的日子。不管真相如何，也不管曾经的他们对国家有着怎么样的付出，他们都不得不为先皇的失踪背书，成为那个 “害”了先皇的谗臣奸宦。

只有留在宫中的尚尔躲过一劫，甚至是逆流而上，得到了“芒寒色正、处变不惊”的交口称赞。

命运这东西，谁也说不清楚。

而不管是以前还是现在，池宁见了尚尔，总要规规矩矩地喊上一声“叔儿”。

尚尔看池宁也带着一二分对晚辈的照顾，只是他这人的性格大概就像他过于正直的脸，不善言辞，一板一眼：“回来了就好。好好做事，陛下已经忘记当初的事了。”

说是当初，不过是几个月前。

池宁从接到圣旨开始，一路筹划，步步为营，努力了这么久，把包括康乐大长公主在内的人都算计牵扯了进来，才换得了这一句“陛下已经忘记当初的事了”。

也不枉他费了这一场心思。

终于能够从头开始。

“你……”尚尔明显还想对池宁说些什么。

先皇苦寻数月仍下落不明，此事已盖棺定论，再不做讨论。

太后也认命接受了“儿子是死了，不是失踪”的现实。

在大行皇帝的谥号没有定下来之前，暂时会以天和帝尊之。

但最后，尚尔一句话都没有说出来。因为他很清楚，天和帝一事草草被下了结论，不是因为事实如此，也不是想要止住悲伤，只是因为这样更有利于所有的朝臣。过去整日嚷着忠心为国的肱股之臣们，到最后还不如池宁一个年不过二十的残缺之人。

池宁主动打断了尚尔的沉思：“尚叔，当初是我年轻气盛不懂事，如今已经不会了。”

池宁扬起了一个再诚恳不过的笑脸。他打小就长得好看，很容易讨长辈喜欢的那种好看，如今这么一说，好像真就带上了几分谦逊美好，任谁看了都会愿意去相信，池宁是真的准备“洗心革面”了。

尚太监也很努力地弯了弯唇。他不是镇南人，却因为张精忠当年的照拂，勉强算是半个镇南一派。镇南一派看上去因为张精忠一事被打击的不轻，但那也是百足之虫死而不僵，都在等待着池宁这几个孩子接过师父的衣钵，重振旗鼓呢。

千言万语还是汇成了最初的那一句：“回来了就好。”

沿着皇宫中轴线偏西的小道，一路笔直地走下去，就可以穿过整个后宫，到达无为殿了。这样的一条路，池宁不知道走过多少遍，怎么走得既快，又不累，还能显出从容不迫的气度，是池宁用过去十数年，好几千个日日夜夜摸索出来的宝贵经验。

在一群含胸驼背的内侍衬托下，池宁是那样地出类拔萃、卓尔不群，哪怕他身边站着尚尔这样的人物，旁人第一眼看到的也只会是池宁。

他，天生闪闪发亮。

池宁在无为殿汉白玉的丹陛下停步，由尚尔进去为他通传，在等了一会儿之后，池宁终于得以垂头走入了殿内。

下跪行礼，犹如行云流水。

不管是新帝还是池宁，都算是不错的好演员。哪怕彼此心里都很清楚当年发生了什么，但他们就可以装得心无芥蒂，和没事人一样。

只有似有若无的尴尬，还弥漫在每个人心中。

新帝闻恪在龙椅上正襟危坐，腰杆笔直，哪怕没有人的时候，他也是这么一副正正经经、克己复礼的模样。明明是个岁数也就只比池宁大一两岁的年轻人，态度上却宛如一个张口“之乎”闭嘴“者也”的老学究。

这样的人，总是池宁捉弄的对象，他特别喜欢他们，必须捏着鼻子接受他的存在时隐忍又不爽的模样。

别问为什么，问就是池宁发出了反派的笑声。

由城内外宅到无为殿，池宁一共花费了将近一个时辰的工夫。但从面圣，到领命，再到从无为殿内退出，池宁前前后后也只用了不到一盏茶的时间。

池宁和新帝之间的生疏客套，就像是新帝初登大宝时对龙椅的茫然与陌生。他们本不该相遇，也不应该有这样的交集。

到目前为止，新帝的每一步表现，都在池宁的意料之中。