东都崇业坊集贤园乃是裴家世代所居，园中有一池名为“平津池”，池边茂竹森森，水竹相映，又以穿凿出的假山造景，每一丛竹子每一片池都景色各异，池中也有小岛，以廊桥勾勒连接在碧池之上。

池中水心亭上，裴道真放下茶碗，苦笑道：

“如今这东都，我敢见之人，也只有成瑞与契尘你们二人了。”

坐在他对面之人穿着一身靛青衣袍，年纪四十上下，捋了一把胡子，连声道：“阿真你心中有怨只管说便是，阿瑶来信与我，告诉我北疆女官之事可解阿盈之困，我哪里想到这定远公在别处要钱要粮要族中子弟，在阿真你这里就连人也要了？”

“崔玠崔成瑞，这都何时了，你还与我讲这轻薄之言？！眼下满东都都以为我裴家是早知了这通商之事，才在于家宴上给定远公做脸，裴家世代清名，几乎要赔了个干净！”

那靛青袍的男人就是崔夫人的大兄崔玠，时任太常寺卿，他曾在裴家私学读书，与裴道真可以说是自幼相识，自然，这是裴道真的“幼”，毕竟他今年四十有四，足足大了裴道真八岁。

“既然不想去就拒了便是，我家小妹既然爱极了那卫臻，想来她定不是什么心胸狭隘之人，你说你不想去，自然有无数人等着去。”

“崔施主，裴施主若是不想去，就不会这般生气了。”

说话的是湖心亭中的第三人，他头顶戒疤身穿僧袍，不像另外两人那般端坐，而是斜靠在一旁，手中还拿着一本书册。

“东都城里世家与寒门争权夺势，裴施主怕是早就呆烦了，北疆之地虽然总传说苦寒，可我在定州的师侄曾言，定远公占了蓟州、平州、檀州一带后只在第一年以定远军兵符作抵，从沧州府借了粮，第二年便还了粮，那之后三州只见人去，未见人逃，四年前大旱，云州新州等定远公辖地不但没有人逃荒，还招了流民去挖井，天灾人祸不断却路无饿殍，这般地方，若非还有经书未曾抄完，贫僧也想去看看。”

崔玠惊讶道：“北疆十余州大旱之年没有逃民？没人饿死？我还是第一次听闻这种事情，契尘大师，此言当真？”

“出家人不打诳语，崔施主若是不信，就与裴施主同去北疆便是。”

听契尘如此说，崔玠笑道：“我本以为定远公只找了我家小妹一位说客，没想到三人在座，竟又出了一个。怎么？想让我也去北疆不成？”

书册后，契尘摇了摇头：“崔施主，我与定远公素未谋面，如何做的了她的说客？不过是从师侄来信中听闻北疆之事，便心向往之。我另有一师侄人在麟州，常写信邀我去云游，据他所说，定远公治下若是百姓穷苦，可向有司借来粮种器具去开荒地，凡开荒者，开荒一日便可领一日口粮，无活可做，便可去筑城墙扫街道，皆能糊口，大旱之时定远公亲率定远军开渠掘井，又以工代赈，方保了百姓无人饿死。”

裴道真精通实务，连忙道：“借种借粮、以工代赈，那北疆粮赋几何？地主加租几何？徭役几何？”

契尘放下手中书册，慢慢坐了起来，他看向裴道真，笑着说：“风吹竹林，响声簌簌，是裴施主心动了。”

“我非心动，乃是难以算准其收支，北疆十三州，诸多事物竟皆有官府承担，钱从何来？两税法自前朝至今百多年，夏秋两季按田亩征税，看似精简税法却不禁兼并，世家豪门侵占土地，朝廷无地征税，只能另加名目，累加至今冀州等地已近五税其一，去岁丰年，仍有百姓失地而逃……苛税至此，朝中仍是无钱可用，赈灾修路每每捉襟见肘。西北四州羌人连年作乱，为何薛大将军只能按兵不动？各州历经蛮族肆虐吏治懈怠，州县本该拔擢吏员，为何却反其道而行削减俸禄？都是因为无钱可用！”

说着，裴道真站了起来，他出身仕宦世家，先祖皆是名臣贤相，他少年时也有一腔报国之愿，可真入了仕途，他只看见了腐朽疲敝内斗不休的朝堂。

袖内还有定远公给自己的那把短刀，裴道真以指捏了一下，摇摇头，终将自己些许对这朝堂的愤恨夹着对北疆的不解倾倒而出：

“卫蔷她在北疆设了八部司分管百姓民生，她治下新州乃是下州，一州官吏之数是冀州这上州的三倍，她还要整顿吏治，从中原要人充填北疆官署，她哪来的钱？她还要养兵打仗，蛮人之凶残，我们这些哭逃离弃西京之人都曾亲眼所见，想要养出一支能力抗蛮族的凶兵，也是要钱的，她的钱从何而来？为何她有钱养官、养兵、养百姓，我们大梁朝堂天下饱学之士尽在，却不行？”

不远处绿竹清池之上有流水从植了兰草的假山间流过，假山上写着三个大字：“洗心涧”。

裴道真背对两位好友看着那几个字，仍觉胸中浊气难散。

契尘瘫坐远处口中道：“阿弥陀佛，裴施主，你心中之惑，贫僧不能解，佛亦不能解，想来你是要往北疆红尘中自度己身了。”

崔玠如何不知裴道真心中的不甘？张了张嘴，最后他只能是一声叹息：“阿真，你竟是真的想去北疆，那你为何又做如此纠结情态？自去与定远公往来便好，早些将通商之事定下，也省得夜长梦多。”

左手指节扣在亭栏上，裴道真缓缓说：“我并非不想去北疆，成瑞兄，定远公胸有丘壑，与朝中众人不同，我自于府一会，也对她行事极是欣赏，可……可人之相交，不该是畅聊投契，结为知己，而后……”

“哈哈哈哈，裴施主，你竟是扭捏在此处？怨那定远公没有三催四请，而是不声不语，一本奏本就将你架在此处？”说完，契尘又朗声大笑了起来。

崔玠也笑了。

“阿真，她与你见过一次，便能让你动了离朝赴北疆之心，这还不算投契？难道你一把年纪还要装要人三媒六聘的小娘子不成？”

“非是只见过一次。”裴道真转过身，叹道，“她还请我吃了一顿蒸猪头，蘸蒜酱抹胡饼，配一壶鹅黄酒，至于投契？大啖猪肉，仿若民间一屠户与亲家谈亲事罢了。”

湖心亭中一时俱是大笑之声，和着风弄翠竹之声响彻于池上。

笑过之后，契尘放下手中书册，道：“裴施主总如此思来想去，竟没想过若此事不成？”

裴道真摇了摇头：“定远公请我吃了一顿猪头，我便知道此事必成。”

裴家闭门谢客，定远公府也很热闹。

短短时日，就有四五家世家的管事送了银钱上门，取走了自家老爷写给定国公的字据，他们还都带了拜帖、请柬，表示自家主人想与定远公叙叙情谊。

定远公府的库房里原本只有些御赐之物，很快就被成箱的银钱填得满满当当，卫清歌高兴得不得了，腰上挂着库房钥匙，每日抱着剑喜气洋洋地跑进跑出。

坐在书房，卫蔷手上的信，抬头，对着窗外正好走过的秦绪说：

“阿弟，来替阿姊写封回信。”

其实这定远公府对秦绪来说是个绝好的地方，自家阿姊容色绝美，身姿风度无不使人心折，也不是不亲近人的，卫清歌看着冷冷淡淡，偶尔对着阿姊露出小儿女之态也甚是动人。

每日赏美人也足以慰藉心神，更何况还不止这两位美人。

陈重远继承了河中陈家的斯文好相貌，衣服一脱却是臂粗腰壮，脸身不衬，秦绪乍一见，心中顿时有了不少“文弱书生裂衣反杀匪徒，再与救下的小姐如此这般”的小故事。

至于身材长相都恰好在秦绪的喜好之上的卫行歌就不必说，每次看见他，秦绪就能想到他与书中哪位奇女子在什么好地方颠鸾倒凤，晨起他看见卫行歌用的草靶、条凳，都觉得文思泉涌，睡前再看定国公府里人们提灯而过的角落，也觉得自己下笔如有神。

他每日都替阿姊写信，笔下是恭谨诚恳，那些曲折柔婉激烈难歇的人之大欲在他心中酿了又酿，每到能休息之时便窜回屋中写下自己一日之念，从前任旁人三催四请三五月不见一篇的故事，几日内，他已经攒了七八篇。

偏偏这些话本书稿他无暇带出府去，看那北市书坊老板对着他的书稿如痴如醉之态。

今日，秦绪本是想趁着阿姊在忙就直接出府，人都走到府门口了，又懊恨自己没见到白日垂首忙于正事的阿姊，才想来补上一眼，就又被逮了个正着。

可谓看脸成痴，终受其害。

一双眼睛黏在阿姊面带浅笑的脸上，秦小公子手上的扇子摇啊摇，还是乖乖走进了书房。

看了一眼要回书信，他又抬起了头。

“阿姊，这是陈相的信。”

卫蔷打开了一本拜帖，笑着说：“怎么？你墨宝金贵，不想让陈相得见？”