胭脂红夹袄，鹦哥绿褶裙，头戴草虫簪，腰系碧玉缕。

程丹若一眼就认出来，那是陈柔娘。

陈柔娘说起来才十四岁，可离及笄也没几个月了。本朝女子多在及笄年定亲，一两年后便出嫁。

趁难得的春日佳节，小少女春心萌动，与英俊潇洒的年轻公子邂逅一场，也算不负良辰美景。

程丹若乍一瞧见，就想装作没看见，换条道绕走。

但同时，陈柔娘也见着了她，惊慌失措地叫了声：“表姐。”

程丹若眼皮微跳，直觉品出几分异常，不由朝旁边觑了一眼。

天蓝道袍。

好像哪里见过。

咦，这不就是陆举人吗？

她眸光闪动，似有所悟，微笑着应：“表妹。”

陈柔娘扶着树干，勉强笑了笑：“你快来扶我一把，我方才崴着了。”说着，伸出纤纤玉手，白皙秀美，好若一朵盛开的白玉兰花。

程丹若上前，稳稳搀住她的胳膊：“小心。”

“多谢公子援手。”陈柔娘朝天蓝道袍的公子福了福身，含羞带怯地别过脸，“我这就随表姐回去了。”

这回离得近了，程丹若仔细打量一眼对方——之前的评价并不错，这位陆举子五官端正，文质彬彬，周身一股书卷气。

她也客气：“劳烦了。”

“两位姑娘言重了，在下不过举手之劳。”陆举子轻巧地扫了眼程丹若，并不多瞧，依礼避让到一侧。

程丹若揽住陈柔娘：“表婶在哪儿，我这便送你回去。”

“母亲就在那儿。”陈柔娘指了指远处的锦障。

两人慢慢走去，程丹若感觉得到身边之人的紧张，不动声色，关切道：“疼得厉害吗？”

“只是扭到了，踩地有点疼。”陈柔娘以余光瞥过，脑海中闪过昨夜姨娘的一席话。

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陈柔娘的生母姓李，原是货郎的女儿。只是天有不测风云，爹摔了一跤，腿断了，丢了生计，弟弟又发烧，母亲便托亲戚卖了她，好换些药钱。

彼时她才六、七岁，已有几分颜色。牙婆是家中七弯八拐的亲眷，虽贪财，人还算厚道，将她卖到黄府。

经过种种波折，又做了黄夫人的丫头，随她陪嫁到陈家。

等到黄夫人怀上二少爷，预备给陈大人挑选通房，就挑到了她。李姨娘没什么不情愿的，丫头早晚拉出去配小厮，今后伺候丈夫，伺候主人，生下孩子继续给陈家当牛做马。

一样伺候人，通房不算差。

她命好，黄夫人生下嫡子，便松手也允许她们受孕。过两年，怀上一胎，就是陈柔娘。

黄夫人见是庶女，也不为难，叫她亲自抚育，且消了奴籍，抬成姨娘，从此便算是良民了。

李姨娘感激不尽，待主母愈发恭敬。有一年，黄夫人病了，她亲试汤药，昼夜不歇地伺候，勤勤恳恳，不敢懈怠。

黄夫人病愈，待她们母女更好些，是以在家中也算有几分薄面。先前一段日子，频繁有举子出入家中的消息，便被下人透露给了李姨娘。

李姨娘没读过书，却自小听货郎父亲说事，心里明白。

她同女儿说：“你托生在我肚子里，命就要苦些，免不了盘算一回。这女儿家生是第一次投胎，嫁人是第二次投胎，第二次投好了，比第一次还要紧些。”

彼时，陈柔娘犹且羞涩：“姨娘与我说这个做什么，左不过父母之命罢了。”

李姨娘一根指头戳在她脑门上，恨铁不成钢：“傻丫头，太太不是你亲娘，面子上过得去也就罢了，能给你说一门多好的亲事？我告诉你，老爷太太说亲，瞧得是门第家世，不是郎君。”

陈柔娘年岁小，对婚姻仍有憧憬，生母如此一说，心里也打鼓：“那依姨娘的意思……”

李姨娘握住女儿的手，恳切道：“要我说，高门大户好是好，规矩也多，与其嫁到面上光鲜里头烂的人家，不如找一户家世清白，郎君争气的人家，纵然门第低些，只要肯吃苦，你同他的情分在那，将来无论好坏，总归敬你三分。”

陈柔娘自然相信生母不会骗自己，可能嫁入高门享福，谁想低嫁吃苦呢。

面上便露出几分不乐意来。

知子莫若母，李姨娘只她一个孩子，从来上心，如何看不出来，低声叹：“果然是个傻的，芳娘才出嫁几年，你就把她忘了？”

三年前，陈老爷官至按察佥事，初上任一时不查，和知府结了恩怨。幸好当时的卫镇抚面子大，是京中伯爷的亲弟弟，地方上人人给他面子。

由他从中斡旋，方才解开仇怨，顺利度过任期。

为了感激卫镇抚，也是为了攀上伯爵府，陈老爷做主，将庶长女陈芳娘嫁给了对方的庶子。

这门亲结的不是不好，陈老爷攀上了一个有力的亲家。然而，陈芳娘的丈夫是庶出，生母只是通房，连姨娘都不是，嫡母自有嫡子嫡女，婚后日子难得很。

最重要的是，那人文不成武不就，唯唯诺诺，不过在家中帮忙处理些庶务，将来就是一个有身份的总管罢了。

陈芳娘回家省亲，衣裳头面虽是新的，脸色却显憔悴。

李姨娘一看，就知道她日子过得不好。

“我的傻姑娘。”她眼眶微红，“像你大姐的亲事，说出去光鲜，背后的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱们宁可面上吃亏，内里得点实惠。”

陈柔娘见识不多，已经被生母说动：“可去哪里、哪里找这么个人呢？”