书房庭院各处掌起了灯。

管家常伯带着大批小厮仆妇，忙忙碌碌地清点箱笼，物品入册。

梅望舒站在庭院中央，手里拿着准备明早送入宫的礼单，亲自清点过目。

江南运来的那十只江心洲活鸭，在庭院里散养了半日，个个生龙活虎，扑腾得满地都是鸭毛，小厮们追得腿都快断了。

她看在眼里，颇为满意。

“陛下今日看过礼单，对活鸭似乎格外喜爱，特意问了几句。”她吩咐常伯，“今夜家里，明早送进宫的路上，你亲自带人看好了，莫叫人找机会对活物动手脚。”

常伯知晓其中厉害，肃然应是。

除了十只活鸭，其余上了礼单的贡品林林总总，装满了三四个大木箱。

江南古寺里求来的护身平安符，梅望舒自己贴身带了一个，另一个收在随身荷包里，水路上京大半个月，沾染了荷包里放的白檀线香，拿出来气味久久不散。

她把平安符捏在手里，凑到鼻尖嗅了嗅，有点犯愁。

“香味太重了。”指尖吊着平安符，喃喃道，“圣上不喜熏香，这样呈上去，多半直接扔了。”

常伯在旁边提主意，“要不，在窗边挂一个晚上，风吹一吹，把味道吹散。”

梅望舒想了想，否决了。

“上了礼单的贡物，我们这边只管完好地呈上去，天家若是不喜，扔了也就扔了。若是挂在窗边，夜里遇了风雨，不慎脏了坏了，反而是我们的错处。”

常伯找来一块色泽素雅的锦布，梅望舒把平安符包起，贴着木箱的边，把小小一块布帛放在箱底。

“寺庙里寻常的平安符，圣上不信神佛，不会在意这个的。放礼单里图个吉利罢了。”

她拿过礼单，继续清点其他礼物。

忙碌了整个晚上，总算把礼单上的贡品清点完毕，四个大木箱贴好封条，放在东边厢房里，只等天亮了送进宫。

常伯带着十几个护院如临大敌，亲自在院子里连夜看守。

梅望舒了结一桩心事，刚要回主院歇息，负责外院接待的二管事过来找她，手里抱着厚厚一摞拜帖。

“听说大人今日回了京，各家送来的拜帖足有上百封，不是请大人吃酒，就是邀约过府。按照大人的吩咐，拜帖收下，礼单退回去，所有的邀约一律没应下。只有两个例外。”

二管事回禀道，“第一桩，御医邢大人府上，差人送来了五十包泡澡的药材，五十包日常补药，传话说是大人急需用的东西。小的做主收下了。”

梅望舒颔首道，“他有心了。给邢家的回礼，明日早晨就送过去。还有一桩例外是什么事？”

“第二桩，城南回雁巷的叶老尚书府上，遣人传话过来，希望大人晚上有空过府一叙。”

梅望舒原本走向正院方向，听到这句传话，脚步便定住了。

她原地掉了个头，往大门口走去。

“备车。把给叶老师准备的礼物带上。”

二管事气喘吁吁拿来了夜里挡风的披风，小厮们把大包小包的礼物堆上马车。

如果说宫里那位，是京城里最不能怠慢的人物。

当年梅望舒初入京时，赏识她、提携她的座师，当代文坛清流之首，身居礼部尚书的叶昌阁，便是她最不愿怠慢的人物。

马车行驶入城南回雁巷时，已经入了深夜。

黑黝黝半开的叶家大宅门口，叶老尚书披衣站在台阶处，手里提着盏风灯，亲自在门外等着。

“望舒，你来了。”

几个月不见，叶昌阁的精神还算矍铄，但毕竟是年过六十的人了，须发明显斑白几分，显出了几分老态。

梅望舒的眼睛湿润了，几步过去上了台阶，接过风灯， “天气冷，老师快些进屋。”

叶府门风简朴，人口也少。师生俩走去前院会客的小花厅，前头只有一个老管事提灯引路。

小花厅里，也只简简单单布置了一个方木矮桌，四把交椅，墙面正中挂了一幅叶老尚书自己画的寒潭冬钓图。

师生两人对坐，寒暄几句，叶夫人亲自送茶进来。