深秋季节，昼短夜长。

京城外十里渡口，江面浓雾破开，一艘龙首官船缓缓行近，显出庞大身形。

江边等候的官员队伍微微骚动起来。

停靠船坞的震动不小，官船周围百丈范围被清了场，船上官兵们有条不紊地落锚，下帆，放下船板。

梅望舒站在甲板上，清晨的江风寒冷刺骨，将官船上的旗帜吹得猎猎作响，也吹乱了她额边几缕碎发。

“大人，氅衣。”随侍的白袍箭袖少年将孔雀裘捧过来。

梅望舒扫过一眼，没有拒绝。

这是离京前御赐下来的氅衣。料子厚实，针脚细密，贡品皮子做的夹层，昂贵稀少的蓝紫色孔雀翎细细地捻进了金丝，一针一线织成整件华贵的大氅。

沉重的孔雀裘，华丽耀眼，巧夺天工，处处彰显着皇恩浩荡。

她七月奉旨离京，当时还是酷暑天气。

奔赴江南道，一去就是四个月，回京时已经接近隆冬。

压箱底的冬氅正好可以用起来了。

梅望舒把孔雀裘拿过来系好，往身上拢了拢，够厚实，能挡风。

这次随同她去江南道巡视的两位巡按御史，荣御史，李御史，此刻也都官袍整齐地侯在甲板上，等待下船。

两道视线，齐齐盯住流光溢彩的御赐氅衣，目光艳羡复杂。

梅望舒往手心里呵了口气，搓了搓手，把风帽也拉起戴上，在呼啦啦的江风里总算好过了些，回身客气招呼，

“荣御史，李御史，两位都比本官年长，还请两位先下船。”

两位巡按御史大吃一惊，忙不迭往后退让，连连作揖道， “下官不敢当，还是梅学士先请！梅学士先请！”

梅望舒再三谦让，推拒不得，这才踩着栈桥，率先往江边走去。

清晨江边的微光照亮了她的侧脸。

当世极为推崇‘清雅’二字。出身家世固然重要，但若有年轻人的学识过人，兼之相貌举止不俗，沾了‘清贵雅致’的边，便极易获得赏识。即使出身低些，寒门亦可出贵子。

梅望舒便生就了一幅清雅出尘的相貌。

猎猎江风吹动了她今日穿着的雪青色广袖锦袍，她自雾气中缓步走近岸边，意态娴雅，举止从容，仿佛一卷缓缓展开的江南水墨图。

年方二十六岁的翰林学士，原本是随驾天子，出入皇庭的御前宠臣。这次突然接下了按察使的差事，和御史台两名御史一起，奉旨离京数月，去江南道巡视。

这次的差事显然不寻常。

朝中传言纷纷，各家暗自揣测，天子有意委以重任。梅学士去地方上走一遭，给履历增添光鲜一笔，回京必定要高升了。

虽说二十六岁的年纪，出阁入相，确实年轻了些。

但梅学士身为天子近臣，从小到大的相处情谊，几次危急救驾的功绩，岂是普通官员比得上的。

看江边迎接的人群里，为首那位，不正是御前伺候的大红人，秉笔大太监，苏怀忠苏公公吗。

“梅学士辛苦。”

苏公公几步迎上，带笑寒暄了几句，吩咐小内侍把御赐的托盘拿过来。

“圣上惦记着梅学士水路返京，怕路上水气太重，身子遭了寒，特意叮嘱着御膳房做的参姜汤。”

苏怀忠说完，亲自接过托盘，双手捧到梅望舒面前。

“梅学士看，在小炉子上一直温着哪。圣上叮嘱，务必趁热喝了，暖暖脾胃。”

御赐之物，自然是不能推辞的。

梅望舒打开青花瓷盖，热腾腾的水气，混合着辛辣的生姜气息，一齐涌入了鼻尖。

她没忍住，低低呛咳了几声。

“好浓……好浓的姜味。”

“那是当然，”苏怀忠拢着袖子，得意道，“咱家亲自盯着御膳房选的料，百年老参，切的是最粗壮的那截入汤；黄皮老姜，整箩筐就只选中一两个。有圣上的叮嘱在，梅学士，别看这汤碗小，里头的诚意十足哪。”

“诚意十足，确实，咳咳咳，领教了。”

梅望舒咳嗽着端起汤盅，小口小口抿着，花了半刻钟才喝完一盏参姜汤。

精挑细选的老姜，入口火辣辣；百年野山老参，肠胃热辣辣。

后劲大得很。

眼看苏怀忠还要往空盅里续添，她赶紧抬手拦住盅盖，

“这么浓的老参姜汤，天家的一片体恤诚意，不能臣一个人领教。两位御史大人，咳咳，必须，一人一碗，领受天恩。”

苏怀忠略微迟疑，“这……”

荣御史、李御史两位，已经激动地满脸通红，当场跪地叩谢天恩。

江边两位御史惊天动地的咳嗽和喷嚏声中，梅望舒接过热毛巾擦了脸，问起圣安，

“数月不见天颜，圣上最近可好。”

苏怀忠感叹：“最近事务繁杂，梅学士不在的期间，陆续换了几位集英殿学士随驾。但不知怎么的，几次草拟出来的旨意……唉，都不甚合圣心。被屡次打回去，改了又改，平白添了许多麻烦。听说江南道这边的差事了结，圣上翘首等待梅学士归京哪。”

梅望舒有些诧异，“去年新晋了三位翰林学士，个个相貌清雅，学识过人，又都和圣上差不多年纪，竟没有一个合心意的么？或许是随驾的日子还短，不够了解上意，再多些时日就好了。”

苏怀忠笑着一甩拂尘，“梅学士说笑。您都回来了，哪还需要别的学士随驾呢。”

他看看江边升起的日头，“哟，看这日头，宫里差不多快下早朝了。梅学士是现在就跟随咱家入宫面圣呢，还是……”

江边大片身穿肃重官服的黑压压迎接人群中，蓦然闪过一片艳丽的红。

裹着大红披风的明艳美人，硬生生分开人群，挤到最前头，脆生生喊了一嗓子。