过了立冬，越来越冷，公社不少人都染了风寒。

周淑玉伺候婆婆睡下后，转到堂屋等了会儿。听婆婆房里没有了咳嗽声，估摸着老人已经睡安稳了，这才提着煤油灯离开。

郑山一直在等自家媳妇儿。看到周淑玉的身影出现，他忙掀开被子：“暖热乎了，你赶紧上来。”

前段时间忽然降温，到了夜里，接近零度。郑山知道媳妇儿怕冷，特意卷着她那边的被子，先给她暖热乎了。

周淑玉都走到床边儿了，正要上床。忽然停了动作，朝着窗户边儿侧了侧头。

“怎么了？”郑山问。

再不赶紧上来的话，热乎气儿都要散没了，刚才他那一番折腾直接白费。

周淑玉犹豫着说：“我听厨房有动静。该不会有老鼠偷吃粮食吧？”

家里穷。上上下下十几口人，只靠着那点儿口粮过活。万一有老鼠偷吃的话，可了不得。

郑山愣了下：“不会吧。厨房又不挨着咱们屋，就算有老鼠，你隔那么远听得见？”

周淑玉想想也有道理。

可她就是觉得刚才听到厨房那边传来动静了。

看她不放心，郑山打算翻身下床：“你先上来，我去看看。”

却被媳妇儿给拦住。

周淑玉把煤油灯放在桌上：“你先躺着，犯不着起起睡睡的，免得冻着。我正好还没歇下，我去看看就成。”

她转身出屋去厨房。

郑山对着她的背影喊：“看一眼就成，没事就赶紧回来。别冻着了。”

周淑玉的声音从外头传来：“我知道。你先歇着就行。”

话虽这么说，郑山却不放心自家媳妇儿，生怕她回来晚了再受凉。索性把她那边的被子再裹了裹。

他看煤油灯在屋里，觉得亮着灯不用太浪费，顺手拿了旁边的针线筐，就着煤油灯的亮光帮媳妇儿补衣裳。

夜空一轮皎月。

周淑玉走出屋子，在月光下摸到厨房的门，轻轻推开一条缝。

她从门缝伸手，够着了灯绳，却没立刻开灯。想着先听听动静在哪儿，估摸准方向了，再去开灯。

这样能省点电。

厨房的灯是三弟给装的。

当时生产队里说可以给装一个灯，三弟问装哪儿好，婆婆做主说装厨房。三弟便和人把灯扯在了这儿。

周淑玉本来不明白婆婆为什么要装这种地方。

后来她左思右想，好歹是憋出来一个原因。

方便抓老鼠。

家里穷。

十几口人里，有四个半大小子。

人都吃不饱的情况下，可没粮食再分给动物糟蹋。

周淑玉已经做足了抓鼠的准备，却听屋里动静不对。又就着月光瞅见灶台边立着个身影，轮廓像是人……

“谁！”周淑玉猛地拉开灯怒喝一声。

灶台边的身影抖了抖。

咣的一声响。

偌大的锅盖砸在了灶台边。

周淑玉凝神细看那个身影，怔住：“七儿？怎么是你？”

在她的疑问声中，灶台边踩着凳子的小小身影缩得更加小了些。

周淑玉这才明白，刚才和郑山说话的时候，听到的动静应该是厨房门被孩子推开的声音。

门年久失修，吱嘎声挺吵。

只因推门的孩子小心翼翼的，动静才小了很多。使得她在卧室的时候，隐约能听到点动静，却不怎么清楚。

周淑玉哭笑不得地过去，把孩子从凳子上抱下来：“你一个小娃娃还想上灶台？能耐了哟。”

小孩儿已经六岁多了。因先天不足且长期营养不良，身材瘦瘦小小的，跟别人家四岁的孩子差不多高差不多重。

周淑玉心疼得紧。

这孩子是三弟唯一的女儿，也是老郑家三房加起来孙辈里最小的第七个孩子。

三弟媳当年生孩子难产，香消玉殒。

六年多来，这孩子没有妈，一直是三弟抚养着。

前段时间三弟当了兵。孩子没人照顾，都是她养几天，二弟妹再养几天，妯娌俩轮流照看。

周淑玉自己有俩儿子，没女儿。

每每轮到她来养这孩子的时候，都会先紧着这个小姑娘吃饱了，再让自家俩混小子吃。

最近的日子本该是二弟妹照顾她。

谁知今天晚上，让她瞧见孩子饿极了跑过来找吃食的情形。

周淑玉火冒三丈：“你二伯母没给你饭吃？”