“报告，骑五师参谋长候见。”土坡下站着一个传令兵。

“哼!”马元海鼻孔里出了口粗气。按理，马廷祥早该来一条山拜见。虽说他们两人军衔相同，又各为不同主子卖命，但此次河西战事，已明确他马元海是总指挥，而马廷祥是副总指挥。他总指挥在前线辛苦，副总指挥却龟缩在大芦塘城内，迟迟不露面。马元海气上心来，恨恨地说：“就说我去了前线!”

“总指挥，恐怕也不能太折了骑五师马师长的面子!”一位团长出言相劝。

马元海不耐烦地转过身来，走下山丘。马廷祥席地坐在马元海帐篷里的羊皮上，焦急而怒气冲冲。他刚才来的时候，已经看见了马元海，但传令兵通报去了许久，也没见马元海返回。“哼，摆什么臭架子?”马廷祥忍不住骂出了口，翻身站起，一脚踢飞铺在地上的羊皮，营帐里扬起了一窝沙土。

“尕胡赛，你怎么才来?”马元海叫着马廷祥的经名，走入帐篷。

“红军围得铁桶似的，出不来。今晨红军退走，我才出城。”

马元海居中席地而坐：“你打算怎么办？你的部队呢？”马元海像是故意揭马廷祥的伤疤。

的确，骑五师已溃不成军，旅不成旅，团不成团。马元海问起部队，马廷祥便无话可说。

马元海“呼啦”一声站起来，指着马廷祥不客气地说：“X毛擀不成个毡，骑五师全是草包！你们平日受河西老百姓供养，作威作福，及至作战便一败涂地，既不能据河一战，又不能牺牲顽抗，临阵溃逃，何以面对官长！”

“望青海弟兄鼎力相助！”

“青海！你就知道青海！既然如此，你们就回家抱娃娃去，再不要带兵逞威。行军打仗，须得军纪严整，赏罚分明。韩起禄临阵脱逃放弃河防，必须严惩，以振军心!”

“韩起禄之罪理应严办，但此时军情紧急，作战迫切，惩处一事还得稍缓。”马廷祥稍一犹豫，便接着说，“也得再请示一下马师长!”

马元海不好再说什么，对于马步青，他还是不敢说三道四的。

“请老兄以大局为重，还是先商议如何对付红军。战事完毕，我自当负荆请罪！”

“对付红军，我自有谋划，你可以回芦塘了。”马元海带着一股凌人的傲气，不冷不热地回答了一句。

马廷祥实在无法忍受马元海得理不让人的神态，怒不可遏地斜视着马元海，半晌，从牙缝中挤出几个字：“别太神气了!”他脚一顿，大步走出了帐篷。他没回大芦塘，而是窝着一肚子火去了马进昌团。

马廷祥怒气冲冲地来到前沿，马进昌原以为是为打死张毅生而来，没料想马廷祥不仅没有此意，甚至连这件事提都未提。“日奶奶的!都给我闪开!”他肝火未息，一把夺过一个士兵的步枪，将枪塞进射击孔。

“啪——”他向对面盐局的红军驻地瞄准，扣动了扳机。马廷祥素以射击准确而著称。他打两枪换一个枪眼。马进昌和一个传令兵在旁，各持一支步枪填装子弹，备他轮换射击。

突然，马廷祥像是被抽了筋似的瘫在墙根下，握着枪的手直打转儿。手一松，步枪“咣当”一声掉落在地。他想叫唤，不过舌头已经僵硬，只能发出一阵嘶哑的响声。他的半边脸血肉模糊，剩下的一只斗鸡眼里，仍然射出凶狠的目光……

翌日。正当马元海火急火燎地驱赶部队冲锋时，几个士兵抬着一副担架来到河滩。马元海走到担架跟前，只见死去的马廷祥嘴抽筋似的扭着。马元海身不由己地哆嗦了一下，感到了冷和死亡。