平阳公主躺在贵妃椅上，头上的发簪也取下了，乌丝铺散在月白的罗裙上，慵懒地翻阅书籍，听到敲门声，也是漫不经心。

“我进来了。”杜平推门而入。

平阳公主头也不抬。

“杜家的人我可以不屑，但别人不行，我姓杜，踩他们的脸就是踩我的脸。”杜平开门见山，说话毫不含糊，“母亲若真不想和他们牵扯，让我改姓萧也好，李也好，我都随意。”

平阳公主轻笑一声，放下书籍，抬眸望去：“我并未说什么，你这是恶人先告状？”

杜平一看母亲神色，顿知她没有生气，心下一喜，立刻一屁股坐到她旁边，笑容满面，“母亲方才是在吓我呢，”杜平按着小心脏，“亏得我胆子大，否则不被吓死了。”

平阳公主打趣：“这世上还有能吓着你的事情？”

“母亲生气就是天下间最可怕的事情。”杜平举天发誓，“也是最令我心疼的事情。”

“油嘴滑舌。”平阳公主笑，“儿大不由娘，我哪能事事管着你，还是我以前说过的老话。”她顿了顿。

杜平与她同时开口。

“自己的事情自己兜。”

随即，相视一笑。

杜平笑得畅快：“我知道我知道，娘你放心。”手指绕着黑色长发，玩得不亦乐乎，“我今日在胡家碰到了大师兄。”

这句话换来了平阳公主的侧目。

杜平道：“老师和冯阁老斗了一辈子，还是棋输一着。只要冯阁老还在，首辅就永远轮不到老师。相比之下，老师有一点倒是赢过了冯阁老。”

平阳公主含笑问：“你觉得是哪一点？”

“齐家。”杜平道，“老师治家还是很有一手的，儿子孙子都听话，家里的风吹草动都瞒不过他，我那时几乎天天去孙家，娘，你知道吗，连他的孙子偷偷去一次青楼妓馆，都能马上被老师知道，嘿嘿，当天下朝，就狠狠揍一顿。”

平阳公主失笑：“太傅这人，严肃了点。”

“所以，这不是大师兄的意思，定是老师授意。”杜平言归正传，“冯首辅至今仍在家中养病，也许，老师觉得这是一次机会。卢谦入狱，别说江南省，就是京城都是八仙过海，赈灾粮也好，知府替补也好，个个都摩拳擦掌。冯首辅如今态度模糊，不知道会不会力保卢谦，但不论他是否出手，有心思的人都会把他扯进来。江南省的知府位置打动不了老师，唯有首辅一位，会令他心动。”

平阳公主摸着女儿的发顶，含笑鼓励：“再想多一点。”

杜平眨眨眼，反应灵敏：“不是因为首辅？”一顿，“不单单是因为首辅？”

平阳公主指点她：“太傅此人，内圣外王，都快得道成仙了。”

杜平眨巴着眼睛：“我也这么觉得。”

平阳公主弹了她一脑门：“太傅贪欲不重。”

杜平半个身子都挨到贵妃椅上，长吁短叹：“我觉得吧，身而为人，天性就是存在贪念，老师他偏要反其道而行，克制，再克制。这就像治水一样，应该疏通而不是堵塞，亏得老师修到现在还没修成疯子。”

平阳公主不给面子，嗤笑道：“燕雀安知鸿浩之志。”

杜平一懵，亲娘诶，你在骂我？谁是燕雀？

平阳公主道：“放心，你老师好着呢，配你这凡鸟绰绰有余，胡高阳在湖广做惯土皇帝了，他对谁当首辅并无兴趣，反正不管是冯老还是孙老上台，都得哄着他。”

“所以，是江南省的事。”杜平道。

平阳公主懒懒地打个哈欠，双手撑着坐起身来：“我先回房了，多看点史书，长长见识。”

正要离开房间，平阳公主忽闻背后传来声音。

“娘，”杜平说，“我明日要去拜访老师。”

平阳公主止步，回眸一笑，不吝夸奖：“这时机挑得好。”然后再踩一脚，“不过，你和太傅走得再亲近也于事无补，胡高阳可不在乎。平儿，你这挑拨的水准，连沾酸吃醋的后宅妇人都比不上。”

杜平苦笑，一开始等在总督府门口，的确有一半是因为想挑拨示威，不过，拜访老师的心情却与此事无关。

“娘，老师想插手江南省，老师在防你。”杜平说，“这也是你的老师，欲与之为敌？”

平阳公主面不改色，巧笑倩然：“怎么会？我一直都在妥协。”

杜平望天，是是是，你教过我的，官场倾轧如惊涛骇浪，在此之前，要笼络一切可笼络的势力，妥协不过是小节，用好处为饵，将敌人缩减到最少。

朋友越多越好。

敌人越少越好。

翌日，阴雨蒙蒙，小雨纷飞。

孙阁老正站在书桌前，挥笔书法，字字凌云。书毕，他放下手中之笔，这才发现老妻已经端着热汤站在一旁，微笑望着他。

云氏一身藏青衣袍，淡蓝色绣花点缀其上，以她一品浩命夫人的身份而言，即使是家居服，也实在太过朴素。云氏简朴惯了，习以为常，笑眯眯地放下杯盏，点评道：“最后那一捺看上去有点心急，不像你的水准。”

孙阁老当做没听见，默默拿起热汤暖胃。

云氏走到他背后，帮着轻轻按捏肩膀，老头子每到阴雨天，身上的骨肉都有些酸痛，这也是老毛病了，可惜朝中一直不太平，无缘回归田园，颐养天年。云氏一边捏一边打趣：“从昨日老大带消息回来，你心里就激动得很吧。”

孙阁老岂会承认，板着脸道：“笑话，拜访我的人多了，还会稀罕一个小丫头？”