五六日后，牢狱里的女子们就走得差不多了。

有些运气好的，是家里人来领了走的，父母姐妹心疼，哭成一团。

有些没人来领，却也有些远房亲戚。

还有些人，无父无母，也无亲戚，便自己领了卖身契撕了，到乡下，或是哪里独自过活。——她们也想开了，一个人过活，总比在万花楼遭人蹂-躏的好。

小禾等得远方表姑的身契文书来，是最后一批走的。

送别之时，晓珠念及小禾前路漫漫，将自己的一半积蓄送给了她。小禾推辞几番，到底拗不过晓珠，收下了。万丈晨曦中，立在城门口的晓珠，眼看着背着青布包袱、一身素衣的小禾，消失在了远方。

如今，沈府四散，各人有各人的缘法，小厨娘晓珠也该回家做饭去了。

回家的路上，遇上一个老爷爷在卖青椒，晓珠看他年纪忒大了，一早上也没卖出多少，便一口气全买了，预备做道许久未吃过的青椒酿肉。

青椒酿肉是蜀地的一道家常菜，做法也不算太难，主要在青椒大量上市的夏秋时节吃。

肉馅儿与青椒融合，荤素搭配，荤者鲜嫩，素者清香，整道菜入味儿又不油腻，令食客回味悠长。

同样的，还有苦瓜酿肉，只裴灵萱挑食，不爱吃苦瓜，晓珠便没有做。

先选三肥七瘦的猪肉馅儿，剁成肉泥，加入葱姜蒜末、黄酒、酱油等各种调料与淀粉汁儿。

蜀地各家都会做青椒酿肉，味道大致相同，却有些细微的差别，便是因为肉馅儿的不同。有些人喜欢吃纯肉的，有些人爱加各种菜进去。

晓珠选了裴灵萱爱吃的平菇、秦嬷嬷爱吃的马蹄碎、冬青爱吃的木耳丁——只裴屹舟的，她却想不起——略略拌了一些进肉馅儿里。

青椒籽掏空，将肉馅儿灌入青椒之中，满满当当的。晓珠一边灌一边听，外面书声琅琅的：

“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去雁，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。”[1]

这是裴灵萱在院子里读书。因了今日休沐，裴屹舟空闲，正揪着她不放，硬要她将这几段背下来。

裴灵萱翻来覆去地读，多读了几遍，就听声音越来越小了，然后又猛的一下，声音又大了起来。

晓珠知道，这定是因为她读着读着打瞌睡了，然后被县令的竹板狠狠敲了一下。

到了后来，在厨房挂耳边风的晓珠，也记得住这些句子了，只仍不知道这些字如何写。

手上不停，做着一道道美味珍馐，脑中却想，灵萱会读书写字，小禾也会，只有自己不会……

一盘子青椒已然灌完了，晓珠也打起精神来，起锅烧油，下灌了肉的青椒下去煎炸。

青椒慢慢变了色，肉香也全然被油激发了出来，外面裴灵萱的读书声也越来越慢了，显然就是因咽口水耽误了。

待到青椒表皮焦黄，就到了这道菜的最后一步——勾芡汁。取酱油、糖、盐与芡粉，做成一碗浓浓的酱色芡汁，下入油锅中。待芡汁在锅中熬制一会儿，变得浓稠，便可出锅装盘了。

裴灵萱被裴屹舟盯了一早上，魂儿早已飞了，见晓珠端了各种菜色上桌，把书本一合，跳起来道：“晓珠姐姐饭做好了，要是凉了就不好吃了！”

裴屹舟抬眼看去，小小饭桌上有木耳炒鸡蛋、莲藕排骨汤、蒜泥空心菜，还有一种他从未见过的菜色，浓香赤酱的，令人食指大动。

因了今日冬青陪秦嬷嬷去普济寺上香，在寺里用斋饭。吃饭的只有他们三人，晓珠便只简单做了这几种家常菜。

但看在裴屹舟的眼里，却活色生香，尽是市井人家的温馨气息。

他失神了一瞬，才对身旁的妹妹道：“也好，你吃饱了，下午挨起打来，也受得住。”

裴灵萱：“……”

裴屹舟已收了笔墨纸砚，往书房里去了。

院子里，秋阳暖暖地照着，映得树影婆娑，裴灵萱跪坐在竹椅子上，盯着几碟子菜，大饱眼福。间或有几片花瓣落到桌子上，她小手虽胖，却十分迅疾，一掌就抓了去。

院门嘎吱嘎吱的，像是外面有人在推，却推不开。灵萱看去，儒平的小半个脑袋露在院门底下的缝隙里，他唤道：“萱萱，萱萱！快开门，我是儒平！”

灵萱慌忙跳下椅子去，蹲在门边，胖乎乎的身躯把儒平的视野全然挡住了：“嘘嘘嘘！别说话！”

儒平道：“怕什么，早上我看见冬青和嬷嬷一道出城去了，是特意过来帮你抄作业的。”

“小祖宗，别说话，我哥哥……”

话音未落，裴灵萱后领子被人提溜起了，门栓一开，儒平皮球般滚了进来，后领子也让人提住了。

裴屹舟一手一个，冷脸问道：“你们方才在说什么？”

灵萱怂了，不敢回话，儒平嘻嘻笑道：“方才说，我在家里闻着大人家的饭菜香了，巴巴儿地就过来了。”

裴屹舟笑了：“你家在彩霞巷，与我家这甜水巷，隔了七八条街呢。”

儒平又道：“我家的狗丢了，我出来找狗，路过这儿，就闻见了。”

裴屹舟：“没听说过你家养了狗。”