一连五天，晓珠都没见着裴屹舟。以至于她腿好了，能满院子走了，也不必担心撞见。就连冬青，她也只与之在廊下匆匆打过几个照面。
这日下午，雨霁云收，裴灵萱哭丧着脸，在院子里的芙蓉树下写着功课。
——自裴屹舟成了她夫子以来，儒平被严厉挡在了门外，连扒拉门缝也不许。所以，这些作业，都得她自己来写了，一旦写不好，就竹板子伺候，从不心软。
更可气的是，裴屹舟专打左手，留着右手第二天继续写作业。
她一边写，一边骂：“裴屹舟，坏蛋！混帐！烂人！大虫！贼厮！”只骂之前，老往院门瞅，还把声音压得低低的，一副有贼心没贼胆的模样。
晓珠陪在一旁，正将风干、腌好了的香辣萝卜干装进小坛子里。她歪头略略瞥去，只见裴灵萱写了半个下午了，光顾着骂人去了，才写了半页纸不到。旁边摊着一本蓝皮书，她勉勉强强认识几个“云”“风”“虫”。
晓珠心头痒痒的，指着其中一个笔画有些复杂的字问：“这字儿念什么？”
裴灵萱道：“念‘鬓’”。说罢，眼珠子一转，将晓珠垂下来的一绺鬓发绕在指间把玩，笑嘻嘻道：
“这就是‘鬓发’，书上说，年纪大了就‘两鬓风霜’，那晓珠姐姐现在青春正盛，美得和雨后芙蓉花一般，该叫什么？”
晓珠面上一红，从她手里解过头发。“二小姐再不写作业，今儿晚上又得哭鼻子了。”
这时，冬青不知从哪里窜了出来，一边往屋里跑，一边大声道：“成了！成了！”
裴灵萱道：“成什么了？我那挨千刀的哥哥终于办错了差，让人绑起来打得鼻歪嘴斜了？”
冬青早习惯了灵萱的胡搅蛮缠，只道：“又让二小姐失望了，大人这几日案子办得漂亮，夏知府刚全府通报了呢。”
裴灵萱用鼻孔出气，哼的一声别过脸去。
晓珠看这两位打着机锋，暗暗想笑，却听冬青对她道：“姐姐腿好了可以出门了，以后就劳您去买菜。这是大人给您买菜的钱。”
说着，递给她一包银子，又道：“大人点名说了，秋来凉了，姐姐又是最会做锅子的，劳您晚上做个锅子。”
那银子一看就沉甸甸的，晓珠不敢接，心却道：县令怎知我会做锅子？
冬青不由分说把钱塞晓珠手里：“我还有事儿，先走了，姐姐慢做。”
*
南屏县的集市唤作东市，由一大片街区组成，很是热闹。既有卖肉蛋菜蔬、鸡鸭鱼肉的菜市，也有卖草帽、马扎等小物件的草市，到了节日，还有表演杂耍的瓦子勾栏。
晓珠被秦嬷嬷挽着手，去东市买菜。一路上，不少人向秦嬷嬷打招呼，还拿眼睛不住打量晓珠：
“嬷嬷，老久不见你出来买菜啦？来送您老一包豆芽。”
“哟，您身边这姑娘是谁啊，您女儿吗？可真水灵。”
秦嬷嬷不收礼，却耐心为别人解释：“这是我家厨娘，做的饭可好吃了。”
众人露出一副恍然大悟却又略有失望的表情，似乎是想听县令八卦的心落空了。
晓珠走了一路，被夸了一路，脸红红的，好容易到没人出，欲要将银子交给嬷嬷，竟被拒绝了：
“少爷说给你就给你，你腿好了，我也不想管这厨房里的事儿了，你就全给管起来。银子嘛，少爷给你，只把他伺候好了，剩下的都是你的。”
晓珠拿着这包银子发愣。
这叫什么事儿呀？她本想等腿好了，过几日便辞行的，他们倒真不把她当外人似的，直接就对外说了是他家厨娘。
难道说，她做的饭真的好吃到了那份儿上，他们都离不开了？
晓珠摇头，她可不是这样自恋的人。
秦嬷嬷年纪大了，嘴碎得很，亲热地挽着晓珠，一路讲县令的好。
“别看他成日冷着一张脸，那都是对外人的。对自己人，可好着呢，就是上次我给你俩下……”
她见晓珠低着头，大气儿也不敢出，改了口道，“我好心办了坏事，他虽恼，也是一句重话也没讲过呢。”
“你说说，这孩子，为官清廉，为人可靠，模样长得也不赖，又不缺银子，不是我老婆子自卖自夸，他是不是好得很？”
虽则，秦嬷嬷就是在自卖自夸。晓珠也承认，从她自己的眼光来看，秦嬷嬷说的都是实话。
她以前在沈府时，有时候几个小姐妹无事聊天，便会聊到以后的归宿。她们最为向往的，便是能嫁给县令这样的人，做个妾。虽有正头夫人压着，只要她们自己老实本分，一辈子就吃穿无忧啦。
但晓珠可不想，她宁愿嫁个猎户农夫，做正头娘子，在青山绿水间盖两三间房子，生一两个孩儿。夫君打猎耕地，她做饭洗衣，孩儿攀花折柳……日子平淡清苦，却有滋有味。
这样的生活，和县令大人过的，自然是千差万别的，更别提还有沈府那夜的可怕记忆……晓珠便打定了心思，装作听不懂秦嬷嬷的言外之意。
秦嬷嬷一会儿说王家的狗咬了孙家的娃，一会儿说宋家的鸡啄了李家的菜，唠唠叨叨一通，末了，悠悠叹口气，话题又转回了裴屹舟身上：
“我家少爷什么都好，就是终身大事上，不知道这孩子怎么想的，都二十啦，还清心寡欲的，也不知以后让哪家姑娘享了福。”
“嗨，莫说是做妻了，便是做了他的妾、通房，也比别家的好呀。你说是不是，晓珠？”
晓珠脸上红白交替，一时承认秦嬷嬷说得对，一时又想起沈府之夜他的狠辣手段，附和道：“是……是吧。”
随手指了指肉摊上，道，“我看这牛肉和牛杂，正是新鲜，不如晚上的锅子就做这？”
秦嬷嬷也去看肉，心下却盘算。
自上次下迷-情-药，遭了裴屹舟责难，她便害怕得很。虽欢喜晓珠的回来，也不敢有了刻意的动作，叫裴屹舟发现了，便笃定了来个细水长流、两边撩拨。
