三个人你一句我一句的，谆谆切切，絮絮叨叨，像极了她原先在沈府时大家说话的模样。

晓珠心里热热的，到底答应了下来。

不知不觉，半个月过去了。昨日，晓珠发现厨房剩了好些花生米，便做了新菜宫保鸡丁。

如今有了三儿打下手，晓珠便不用动刀了。

将切好的鸡脯肉用黄酒、酱油、盐巴、蛋清抓匀调味儿。再加淀粉，锁住水分，使得鸡丁更加嫩滑。再加少许菜籽油。

三儿满脸的不解，从未见过在肉里放生菜油的。

晓珠见他脖子伸得老长，又不敢问，想是以前的师傅脾气大，他小孩子被吼怕了，便笑着道：“放了淀粉，便得放点儿菜油，防止粘锅。只也不能放太多，不然会有股子的生油味儿。”

三儿恍然大悟，挠了挠头，晓珠见状收了笑，肃容道：“怎能在厨房里抓头发？”

晓珠是王大娘手把手交出来的，极重细节，万一头发丝儿掉入锅里碗里，可是要被狠狠责罚的。

晓珠令三儿出去洗手。继续将腌好的鸡丁放入锅中滑油，再放入黄瓜丁、胡萝卜丁、花生米，一会儿后捞出控油。

起热锅，加葱、姜、蒜末、干辣椒与豆瓣酱在少许热油中爆香，下入方才滑油过的鸡丁等，最后放入由白糖、盐、酱油、淀粉调制而成的酱汁。

这一份宫保鸡丁便做好了。鲜辣酥香，肉质嫩滑，辣而不烈，油而不腻，还有丝丝回甜。黄瓜与花生米的加入，一爽脆、一提香，使得这道菜老少皆宜、广受欢迎。

就这一上午已卖了十来份儿，直把小虎子累得脚不沾地。跑了无数趟，他终于憋不住了，对晓珠道：“不行了，我得去解下内急，好姐姐帮我一次，将这些菜送去楼上‘清莲’包厢可好？”

晓珠灶上功夫娴熟，菜都已做好了，只打下手的三儿在装盘子。晓珠正想出去透透气，便应了。

这一去才发现，原来当日她入住的是“幽竹”包厢，而隔壁便是“清莲”。只她这半月来，都住在楼下，没往楼上去过。

晓珠端着几色小菜进了“清莲”房。

屋子装饰得颇为雅致，墙上挂着一幅《盛夏清莲图》，纵然和她当日住过的“幽竹”包厢是一样的格局，但就是多了些风雅之气。

一个墨袍青年和一个白衣公子，正在屋里小酌。

白衣公子一身儒服打扮，手里拿把扇子，想是个书生。那墨袍人却面色冷肃，也辨不出来身份，只一杯接一杯地喝着酒，连下酒的拌黄瓜也不吃。

晓珠躬身上前，将宫保鸡丁并其他几样小菜，一一摆上桌。

却被墨袍人狠狠看了两眼：第一眼，看的是她伸手时不小心露出的一节白皙手腕；第二眼，看的是她黢黑，还有些麻子的脸。

晓珠叫这双眼睛看得发慌。

如果说裴屹舟冷若冰霜，这个人便毒若蝎虫。那种幽幽若若的阴郁，狠毒瘆人得很。

晓珠袖中的手臂上起了一层鸡皮疙瘩，手里的碟子也不受控制，斜了一斜，几滴油溅到了白衣人搁在桌子的手上，那人赶忙拉了拉袖子，露出什么东西的边边角角。

晓珠看见了，分明是……一沓银票。

墨袍人的目光紧紧追随着她，如跗骨之疽、断魂之刀。

“对……对不起！”晓珠立马垂首，害怕极了，急退几步，连声道歉。

白衣人整理衣冠，笑了笑，先对墨袍人淡声道：“吴兄莫见怪，小姑娘没见过世面，胆子小。我知吴兄爱这道宫保鸡丁，特意邀您来此尝尝。”

墨袍人这才收回目光，执起筷子拈了粒花生米尝了尝，只“嗯”了一声，也不说好还是不好。

白衣公子却十分高兴，似乎得他一个“嗯”的评价已十分了不得了。他“唰”的一声摇开扇子，那上面也画着出淤泥而不染的清莲：“吴兄日后多多光临寒舍，常来，常来！”

晓珠见溅油的事儿过去了，想偷偷出门去。

白衣公子瞧见了，却不是责备她，反而抓了一把枣子，塞在晓珠手里，温柔笑道：“小姑娘，多吃些手就不抖了，下次可要仔细些。”

还帮她打开了门。

作者有话要说：　　[1]据传，“宫保鸡丁”由清末名臣丁宝桢改良鲁菜而成，在四川总督任上被推广开来。丁宝桢死后被追封“太子少保”，（荣誉官衔“宫保”的一种），故名“宫保鸡丁”。