晓珠的脸腾一下就红了。

她都快十五岁了，虽不明白具体细节，但大致上还是知道的。以前三公子年纪小，与她们年轻婢子最能玩到一块儿去，总与她们说些没羞没臊的话。

初时的害羞之后，晓珠握紧粉拳，有些气恼。

她明明是出了五十文的大价钱，让掌柜的开一间清静的上房的，怎么还有这些污七糟八的事儿？！

可现在已是晚上，只有等到明日再换客栈了。她这样一个小娘子，万万不敢孤身出门。

不止如此，中午她进门的时候，一副忠厚模样的掌柜的也提醒她，一个人要注意安全。

晓珠想了想，动手改了改自己模样，去楼吃饭时，已变作了个脸色黄黑、还有好些麻子的丑女模样。

岂料，“长恨人心不如水，等闲平地起波澜”[1],风波还是起了，只事儿主不是她。

客栈一楼正厅里，两名五大三粗的汉子正在骂客栈老板：“这什么破玩意儿，一股子土腥味儿！”

姓李的老板连连道歉：“对不住，咱们厨子手让滚油烫了，现下只能凑合凑合。”

一汉子将筷子摔在地上：“凑你-妈-的！老子来吃饭，不是来吃凑合的！没厨子，还是早日关门算了。”

掌柜的愁眉苦脸得很，不管这两人是不是同行请来砸场子的，他也确实理亏。正经厨子受了伤，现在是个小徒弟，唤作三儿的掌勺，味道上是要欠缺一点儿。

平日食客们点些家常小菜吃不出来，遇上挑剔的客人，再点椒麻鱼这样的大菜，就漏了馅儿了。

但掌柜的也不敢真的关了门，他家儿子马上就要科考了，这束脩费、书本费、赶考的路费，都指着这客栈的流水呢，只好拱手作揖、连连道歉，只希望花点儿小钱哄了这两人出去。

这两人却不依不饶，只说若是味道不好，定要掌柜的关了门去。

晓珠想起进门时分，掌柜的嘱咐她要当心，也算是好人了。她自然是个心善、有恩必报的，不如就帮他一把。

“两位客官稍等片刻，麻辣鲜香的椒麻鱼马上就上桌。”晓珠说完，冲着掌柜的眨了眨眼睛。

椒麻鱼并不难做，只是有些地方须得注意。

譬如：要先用蛋清、淀粉、盐和黄酒码味儿腌制，才能去了鱼的土腥味儿，又吃起来嫩滑可口，鱼头鱼排与鱼片，还得分开码。

又如：炒料里一定得有泡姜、泡豇豆和泡酸萝卜这几种腌物，才能解油开胃。

之前掌勺的小徒弟定是腌鱼的时间不够，泡姜、酸豇豆、酸萝卜也没放，这才压不住土腥味儿。

晓珠系上围裙，袖口高挽，手脚十分麻利，一看便是行家。

大锅高火，将三种切好的泡菜，并新鲜的葱头、蒜末、姜末、少许豆瓣酱爆香，放入鱼头、鱼排，以及刚刚没过的清水。熬开后再煮一会儿，加入薄薄的鱼片，变色后即迅速捞起。

将已经熟了的鱼头、鱼排、鱼块一并装入大碗中，表面上铺上葱段、芫荽、竹叶花椒、干辣椒段，最后再浇上一勺勺烧得滚烫的热油。

花椒、辣椒及所有佐料的香气，在浇油这一刻，全部被激发出来，溢得满屋子都是。

小徒弟三儿见了行家来，主动跑去烧火了，此刻慌忙掩住口，一句话也不敢说，只怕口水流了一地。厨房外，掌柜的和跑堂的，也是喉头滚动，一下一下地咽着口水。

只有那两名客人叉手立着，一副高傲的样子，似乎不为这香气所动。只不过，在无人注意的时候，他俩还是飞快地咽了口唾沫。

晓珠想着那两名食客的样子，特意将油、盐、辣椒放得重了些。果然，一盆色香味俱全的椒麻鱼片一上桌，两人便都熬不住了，将将夹起鱼片尝了一点儿，眼睛都开始发光。

在这美食面前，哪里还有时间找茬儿骂人？

闻着先是香，放进嘴里是麻辣，轻轻一抿，嫩滑爽口又咸香入味儿，最后一嚼，满口酥酥麻麻，余味悠长，吃完一片还想一片。

他们一通胡吃海塞、风卷残云，不多久，便干完了一盆椒麻鱼，并一桶米饭。

吃人家嘴软，他们吃得碗光盆净的，再也无茬儿可找、无话可说，乖乖付了钱就走了。

他俩前脚一走，厨房里的小徒弟就端了晓珠做剩下的鱼片出来，仍是一句话不敢说，紧紧抿着唇，喉咙不断吞咽。

跑堂哥儿小虎子舀了四碗饭，桌子一边一方，三个男人也同方才那两个客人一样，狼吞虎咽、啧啧称好。

晓珠做完椒麻鱼，解了围裙出来，掌柜的一边扒拉饭一边招呼：“那个……小娘子，快来吃饭，吃了饭再说！”

晓珠还没和他们三个怎么说过话，但这种温馨的、自然而然的感觉，令她十分熟悉，这是家的感觉。她擦了擦手，甜甜一笑：“来啦。”

却不知，因为她，裴家那边已闹翻了天。

作者有话要说：　　[1]刘禹锡《竹枝词九首》。