步如琅从宫里捞回来了一个御赐匾额震惊了如意楼的所有伙计，在她踏入如意楼的前一刻里，哭丧着脸的小竹子还在一边擦桌子，一边为今日晌午之后的闹事叹气，对如意楼的前途顿感迷茫无措。

如意楼的其他人多少也是这般感受。但谁能料到步如琅就去了一趟勇安侯府的功夫，便喜滋滋抱着一块皇帝亲手挥墨的匾额回来？！这可是！御前赏赐的匾额！

放眼望去，盛京哪怕是最阔气奢华的醉仙楼，都没这个通天本事弄来一块呀！这要是挂在如意楼前，那都是一块活生生的金字招牌了，比起如意楼的菜品更有吸引力。

福哥仔细用干净昂贵的丝绸绢布蘸了蘸清水，将那匾额反反复复擦拭了一遍又一遍。

阿桉趴在一旁，幽幽吐出一句：“感觉在做梦。”

小竹子闻言，狠狠掐了一把他腰间的肉。

“哎哟我的娘嘞！痛死了！你这臭丫头揪我干什么？！”

嘻笑打闹声绕梁，步如琅瞧着他们那副模样，只觉得好笑，她暗自腹诽：要不是看在是御赐的面子上，她写的匾额也不比宣和帝差呀。

打趣想着，她顺手将算盘从柜台后的抽屉里取出来，正要拨珠筹算，瞥见堂里的吉祥安安静静在一旁坐着，也不上前凑一凑热闹，眼神毫无波动定在一处，看起来呆笨榆木。

步如琅觉得诧异，便询问道：“吉祥，怎么不去和他们一同热闹热闹。”

她只当这吉祥刚来没多久，性子尚且还有些拘束放不开，并未多想。

可那吉祥却是朝她忽的笑了笑，一口整齐的白牙明晃晃的：“只要掌柜在如意楼一天，这如意楼便好着呢，肯定还有更大的造化。”

有人欢喜有人愁。是夜，如意楼的欢声笑语掩盖不住，步氏一族却惨遭祸事。

那步族长步天祥在与一个妾室行了房事之后，便在妾室屋内的床榻睡下。

妾室半夜口渴，醒来寻水，一摸身边的人，那步天祥竟是已是头身分离，头颅一骨碌掉下床榻，吓得那位妾室当场晕过去，醒来时人已经魔怔疯掉。

步氏报了官，奈何官府的差爷来看了一眼便草草了事，没了下文。验尸的仵作私下好心跟他们解释道：步族长的脖颈那处刀切口利落干净，非常人能做到。言下之意，步天祥或许是招惹了道上之人，这才惨遭毒手。

步天祥一死，尸骨未凉，身后步氏的人便蠢蠢欲动了。

步天祥生前最信任的人不是他的三个亲儿子，乃是他的侄子步三思。步三思为人谨慎小心，做事瞻前顾后，和锋芒毕露不沾一星半点，因此步天祥一般会把族中重要的事情择他去办。

长久以来，族中的二把手的身份显然已成定局。当一把手突然逝世，那么手握实权、又常年伏低做小的二把手会如何做呢？自然是名正言顺地开始收纳大权，统管全族。

但步天祥的三个儿子不服气，想方设法使绊子阻挠步三思上位。步氏一族不可避免乱成了一锅粥，一时无人想起京中还有个如意楼。

……

天儿越发热起来，夏至已过。

街巷里四处飘动的衣纱裙裾愈发轻薄盈动，莲步略略走动，便是一身香汗淋漓。

这日头烈得城东码头拉货的贩子也不耐，光着臂膀在日头底下晒得黝黑油亮。桥头筑堤上柳树的蝉鸣，在晌午时分能聒噪好一段时候，杂着叫卖茶水的哟喊，平添几分焦躁暑气。

这段时日京中又开了些小食坊，手作人专门卖赤白腰子、肚胘、鹑兔、鸠鸽、蛤蜊之类零碎野食。稀奇玩意儿总有人捧场。但卖的最好的还属夏日糕点，如酥蜜食、砂团子、香糖果子、蜜煎雕花之类。

妇人家在夏天没胃口食饭是常事，便会拿这些糕点垫垫肚子。

小竹子穿着凉快的蓝布褂子和麻布矮脚裤裙，攥着一串蜜糖糕掀开后厨的帘子，看着忙碌备菜的步如琅他们。

自打那御赐的匾额挂上去，如意楼的生意肉眼可见的火热起来。最捧场的当属京城里科考名落孙山的学子们，有的来自国子监，有的来自各州书院。

他们来楼里食餐，先是集体站立凝视，朝那匾额恭恭敬敬拜上一礼，随后才进酒楼用餐。

也有一辈子未求得功名利禄的酸儒秀才，自诩一腔才华无出可用，于是常常穿着长衫，怀中抱着酒壶，对着那匾额一顿“噫吁嚱”，然后在醉意中去寻梦中周公。

总归，不论怎样，有食客便是好事。有食客，如意楼就能安稳走下去。

“琅姐，城西那边的朱雀街开了好多凉饮子铺子，我看那些夫人小姐们都爱喝极了，连好几个巡街的官爷也买了！”

步如琅颠了颠小锅里的酱汁酥肉，忽的心生一计。

福哥接了她的颠锅，让她去外头凉快凉快。

步如琅靠在大堂的前边儿，瞧着外头的焦阳，便往如意楼的后院走：“阿桉，你和吉祥把皇后娘娘赏的那些野菜抱过来。”

阿桉和吉祥老老实实将那些野菜捆捆抱来，却是不知道自家掌柜突然又打这些野菜什么主意。

步如琅将这些杂乱野菜摊开铺在竹簸箕里，认真挑拣着什么，忽的眸色一亮。

身旁两个小伙计一脸懵懂看着自家掌柜将一片片椭圆倒卵、叶缘粗齿的塔状叶片捡出来，嘴里念念有词：“我就说皇后娘娘是识货的！”

步如琅乐得开怀，她在这一堆野菜中拾了至少两斤的腐婢叶。

腐婢叶在民间又称臭娘子、六月冻、观音柴、山麻糍，是做“观音豆腐”最好的食材。这种叶子只在特殊时节的深山之中才生长，是南蛮和大魏边界那一片地带有名的民间小食的原料。