戒石亭两侧各有三间厢房，本是堆放水火棍、枷板、脚镣等杂物的地方。从贼的人，多半都被这些物事坑害过，自然恨之入骨，扔到院子里，一把火烧了。

如今厢房里头关着的，全是官吏和大户人家的家眷。她们的夫君父亲如今正在城头的大锅里烹煮，她们自身却也成了这些以前从不曾正眼瞧过的穷汉的鱼肉。

唐斌从满院子排队等候的人群里挤过去，一路听到女子凄惨的哭声，尖叫声，男人们放肆的笑声，哄闹声。想到小妹，想到郡主，心里一阵阵茫然，一阵阵作疼。

七八个人围坐在公堂上烤火。烤火的材料便是原先挂在头顶的匾额，烧得只剩下“高悬”两个字。笔架、醒木、签筒等堆在脚边，时不时有人拈出一根竹签，看一会儿，骂骂咧咧地呸一声，再扔进火堆，似乎觉得，如此就能去除签子上头的官府晦气。

尖哨子也在里面。别人都伸手在火堆上反复烤着，只有他不怕冷似的，怀里抱着那把通体漆黑的墨弓，拿一块巴掌大的黄蜡，慢慢擦拭弓弦。

看到唐斌进来，他只是抬抬眼，随即低下头，继续干自己的事。

刘公道是个四十多岁的瘦削男人，额头刺着强盗二字，墨纹极淡，显是多年前刺上，后来没有补针。大冬月的天气，他坦着上臂，露出肩头的箭伤，让唐斌给他上药。

“来报信的兄弟说，官兵已经到达五十里外的金口乡。”刘公道似是完全感觉不到伤口的疼痛，声音沙哑平缓，“他们今晚在金口乡休整，明日便会攻城。”

有个刀疤汉子嗤笑一声：“老规矩了。”

众人都哈哈笑起来。唐斌低着头，心中疑惑。这是笑什么？

尖哨子的冷淡声音响起：“这是在给咱们逃跑的时间，免得大家不小心，打了照面。他们要是一个顺手，把我们全都剿灭了，岂不是很对不起诸多同僚袍泽？他们又凭什么跟朝廷狮子大开口，索要一笔又一笔军饷银两？”

刀疤汉子笑道：“刚开始俺们不懂，听到官兵来了，自以为死到临头，吓得老子趴在女人身上，愣是硬不起来，连断头饭都没吞个囫囵。如今都第几遭了？惯熟的套路，还用你尖哨子来巴巴地解释？”

尖哨子便不再说话。唐斌心中一凛，他在解释给我听。

正惊疑不定，刘公道又说，“昌县怕是守不住了。我的意思，兄弟们上回被王府枭首示众的仇不能不报。不如兵分两路，一路坐船，从田庄杀过去，翻过山头，与走陆路的兄弟会合。听说不远处有个吴县，那里的县令是个怕死的软蛋，咱们就往吴县去。”

“我问过田庄里来的那个丫头，她说田庄里有两百多个带刀侍卫，另有好几千壮丁。”尖哨子说，“水路和陆路我们都试过了，没有讨到好。若是今日再去，仓促间未必便能攻下。”

刀疤脸汉子嚷嚷：“尖哨子，照你的意思，你是害怕了？不想替兄弟们报仇了？”

刘公道喝了一声，“都是自家兄弟，说什么混话？这里做主的是尖哨子还是你王疤子？”

王疤子咧嘴一笑：“自然是你刘公道。咱听你的，你说打我们就打。”他舔舔嘴唇，装作无意地说，“听说那里头有许多王府里来的女人，个个生得比怡春院的头牌还要俊俏。王府的女人呐，咱要是试过那么一回，死也甘心。”

左边有人拍拍他肩膀：“疤子，上回你在那知县夫人身上，也是这个说法。算上这回，你该死上有七八回了吧？”

众人哄堂大笑。刘公道见唐斌上好药，穿上皮袄：“既然大家都有替兄弟复仇的心，那便再试上一试。”

尖哨子的声音在一片怪腔怪调的笑声中显得格格不入：“咱们来这里的时候，有五万余人，这几日下来，又裹挟了城里城外数千人。城里的粮食已经被我们吃空。那丫头说，王府田庄的粮食也开始短缺。”

笑声慢慢停下来。刘公道说：“庄子里几千人，粮食却没多少。这桩生意，有点不划算。”

他看看王疤子，这个刚才还笑得最大声的魁梧男人不吭声了。

王疤子性情暴烈，加入义军后，迅速聚拢一大波好勇斗狠的凶徒。刘公道和尖哨子的势力无形中被削弱许多，许多事情上，不得不顾忌他的看法。

王疤子既然不再有异议，这事就算定下来。

唐斌已经听到自己想听的，收拾好东西，迅速离开。

流匪要走，必然要挟裹城里的百姓。常大夫和唐梅不能再留，必须想办法把他们送出去。这回，无论唐梅说什么，都不能再由着她的性子了。

走到戒石亭的时候，忽有所感，蓦然回头。

大堂的门柱下，站着一个黑漆漆的人影。

在女人的惨叫，男人的狂欢中，他苍白冷寂，像个幽灵。

他见唐斌转头看他，依旧直直地站在那里，并不回避。

他的眼睛直勾勾地，带着神秘隐微的嘲笑：我知道你是谁，你想做什么。