崔滢特意跑一趟县城，为的是找本地官长打听盲道人口中所说的“流寇”。

“郡主幽处山庄，也听说了这批贼子的消息？”县令笑道，“昨日有邸报到，说是贼子连破三城，如今声势已达五六万人。好在他们一路北上，昌县非他们必经之路。郡主若是害怕，不如我送些乡兵过去，护卫郡主周全？”

崔滢不假思索，谢绝了他的“好意”——地方官吏为了贪墨兵饷，弄去乡兵充数的全都是些老弱乞丐，拘囚罪人。

把这些人弄去田庄，可不是给自己找不自在？

县令送她出去时，又笑道：“忘了告诉郡主。下官收到兵部传檄，朝廷已派大军前往征剿。安远侯府的小萧将军拜做先锋，不日就要借道本县。小萧将军专程派人送了信来，谢下官对郡主的照顾。下官忝为地主，自当尽力。小萧将军这份感谢，倒让下官有些摸不着头脑。”

崔滢站住脚，低声道：“让明廷见笑了。王府与侯府，有婚姻之约。”

她倒是忘了，安远侯非世袭罔替，到萧明顾这里，原该降一等，成为安远伯。就因本次讨匪有功，萧明顾才能承恩袭原爵。

崔滢对这位素昧蒙面的未婚夫毫无兴趣。虽然听到他的消息，却过耳即忘。

反正两年之后，萧明顾便会知道她并非真正的王府千金，退婚退得十万火急，干净利落。两人之间再无瓜葛。

作别县令后，又去了回春铺，常大夫正在铺子里坐诊，见了她来，忙施礼请进。

崔滢笑道：“常大夫，我有个不情之请，想与你商议。社日将近，庄上有个比赛，想请大夫去做个判官。”

“小人只会看病，不会做判官。”常大夫笑道，“难道郡主所说的比赛，是择药，或是开方？”

“两样都不是。却是识字比赛，其中一方，常大夫也认识，便是唐家的大郎。”

“唐大郎？”常大夫奇道：“我上次见他，他还一字不识。如今进学了？就算进学，短短十来日，能认得几个字，还能与人比试了？”

常大夫一生行医，见惯世人百相。对这聪敏诚恳的少年颇有好感，捋须笑道：“郡主说个时日，我必去的。倘是大郎真有进益，我也不吝敝帚，便收他做个记名弟子，教他些浅显医术。”

崔滢欢喜，笑吟吟道：“那我替大郎谢过大夫了。”

常大夫又好奇问道：“以前只见过角斗比试，拳脚比试，作诗作赋的比试。这识字比试，难道是像学堂一样，考描红背诵吗？”

崔滢神秘一笑：“这个，可就容我卖个关子了。大夫到时自知。”

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五日以后，便是秋社。

社日当天，庄里一切活计都停下来。庄头带着全庄男女老少，在社树下祭了土地。

众人围着临时搭建的戏台子，席地而坐。家家户户拿出自家酿好的社酒，就着郡主赐下的社饭社肉，欢笑喧天，等着看今年这一出“认字夺标”的新花样。

黄桂儿领头，带着二十个孩子站在戏台东边。孩子们从没经历过这样的场面，有人紧张，有人兴奋，有人脸色发白想开溜，有人东跑西跑不停歇。全靠黄桂儿带着几个心腹维持纪律。

唐斌站在郡主身后，她侧身与他低语：“桂儿有大将之风。说不定将来能做个女将军。”

“可她只是个乡野小孩。”唐斌其实不在意她说什么，只要她肯这样靠近他，低声与他说话，她说什么，他都心中欢喜。下意识便想反驳她，引她多说几句。哪怕多说几个字也行。

“我回王府时，问问她肯不肯跟我走。”

唐斌沉默下来，方才的一腔欢喜消失得无影无踪。

唐梅也在旁边，忍不住嘲讽；“人家黄桂儿也有爹娘，不是什么人都肯卖儿卖女，给你们贵人为奴为婢的。”

崔滢瞥她一眼，如往常一样，不接她话茬。

倒是黄桂儿，似乎知道她们在说她似的，突然回头张望一眼。碰到崔滢含笑的目光，脸色一变，不自在地别过头去。

过一会儿，社鼓敲响。十几个精壮汉子打着赤膊，在戏台下一字排开，两手握着鼓槌，高高落下，又奋力扬起，红绸带云翻浪卷，如蛟蛇起舞。