与曹大人同来的众下属与吕先帐下的兵士们大气也不敢乱喘。曹大人和吕将军在城门外对峙，竟等于太后和皇上对峙。

太后大些还是皇上大些，听太后的还是听皇上的？

曹征被逼到死胡同里，额头渗出颗颗冷汗。吕先微微笑道：“这样罢，本将军命将士们先在此处等候，且先亲自去宫中覆命，曹大人可否一让？”

曹征且松了一口气，忙点头道，“好，将军请行。”让开道路，吕先径直入宫，御书房见了恒爰，叩拜陈述后。恒爰道：“母后欲借题发挥，朕此时也无可奈何。暂且委屈太师太傅与少卿。”

吕先道：“但看臣今日进城，娄予省尽力一博之事已然可见。臣斗胆，冒昧说一句，外戚与权臣，乃历朝纷争祸源。皇上此时，恐怕钦断曲直已在其次，综观朝局，孰轻孰重，万岁心中可有定论？”

恒爰默然不语。

元宵晚上，银月高悬，圆如明镜。京城百姓竟无一人敢挂花灯，天一黑早早上床睡觉，灯都不敢点。

早有风声传出来，那位刑部的大人要抓逆党，就以灯笼为凭据。谁挂灯笼算谁是反贼。

皇城外，京城内，只有太师府太傅府与抚远将军府花灯高悬。当日晚上，京城的老百姓们在自家被窝里听得密密整齐的脚步声疾疾，火把的光亮红了半条街。有呐喊打斗声。

第二日清晨，挂灯笼的三家府邸门前一片狼藉。太师太傅与太傅的儿子吕将军，太师的儿子秘书令都因谋逆罪进了刑部大狱。

正月十六开审，太后亲自到刑部听审。太师与太傅立于堂上，不跪不拜。娄尚书大怒，在谋逆上又加了一项罪：对太后不敬。

吕太傅笑道：“娄尚书的道理有趣，解说法理也有趣。老头子虽被你扣了个谋逆的帽子，却还没定罪，万岁未下旨罢我官职，请教太后，一个从三品尚书，在两公面前如此无状，又算什么罪？”

太后昧着良心栽赃，底气总有不足，噎着不说什么。这一天未审出结果。

再两日审时，依旧未果。

又过一日，密禁卫带回了司徒暮归认罪的折子，司徒暮归被押回朝中。

恒爰拿着此折去见太后，道：“母后，既然罪魁已认罪，母后近日颇多操劳，正该歇歇了。事不关太师太傅两家。请出天牢后朕下旨安抚。了结此案罢了。”

太后栽赃了这些日，虽是为了娄氏利益，也有些许是因为恒爰在朝堂上回护吕程两家，削了娄氏面子。如今有个台阶下，却也心动。于是秘密捎话给大娄尚书，让他办了司徒暮归，结案。

娄予省却不松口，“司徒暮归认罪，正说明司徒氏牵扯此案，方便将司徒氏一遭办了，如果依皇上的意思，却中了司徒暮归的开脱之计。皇上已下旨不得擅动司徒暮归，放了其余人后，皇上一定想法保司徒暮归脱罪，到时候我们一番作为岂不尽落空？如今与吕程两家已势成水火，今日不将他置于死地，他日便亡我娄氏。”

太后其实不是个很有主见的妇人，被此一说，又有些犹豫。

娄予省道：“朝中争斗譬如两军对阵，鸣鼓交锋后，再不能说仁慈二字。”

于是司徒暮归关着，吕太傅关着，宋太师关着，吕先与程文旺也关着。朝中人心惶惶，中庸者索性称病不朝，冷眼做壁上观。皇上虽之前明显向着太师太傅党，但显然没斗过太后，眼睁睁看着抓人无甚作为，于是娄氏门下驱者众众。亦有直谏硬臣替两公鸣冤，大多被娄氏算做谋反同党，抓进天牢。

娄尚书喜欢抓人，还喜欢一抓抓上全家，刑部天牢人数暴增，几欲满员。只得将之前抓的一些他案要犯提前砍了一批，腾出地方。

司徒暮归进天牢后第二日，睿王恒商回京，直闯内宫。娄尚书亲自在皇城外拦截，赵谨请出恒爰的密旨，侍卫人等不敢挡路。娄尚书还要堵在门口，恒商冷笑道：“此是我恒家天下，你这奴才是何人，敢在皇门前拦本王？！”扬起马鞭重重甩下，娄予省脸边肩头顿时被抽出一条血痕。众侍卫忙拉着娄尚书后推。恒商催马入皇门，在马上眼角余光向下一瞄，“尔当庆幸，本王今日未带佩剑，不然你这奴才的狗头早落地了。可惜污了本王一条鞭子。”抛下马鞭在地，赵谨奉上新鞭，恒商驱马进皇城，内门外下马，径直到御书房见驾。

恒爰看见恒商，惊喜且惊怒，向赵谨道：“朕命你们护卫睿王到龙安寺，大局未定前不可回宫，此是为何？”

恒商跪在御桌前道：“皇兄莫责怪赵禁卫，是臣弟执意回京进皇城。”恒爰弯腰扶他，恒商跪在地上，握住恒爰手臂，“臣弟请问皇兄，皇兄打算办了太后与娄尚书，还是杀了臣弟太师太傅少师文旺与慕远？”

恒爰不语。恒商苦笑道：“太后是皇上生母，孝道为先，皇兄如何下手。太后生出此事，其实还是怕臣弟会夺皇兄的皇位。若要朝廷太平，请皇兄只赐死臣弟让太后安心，莫让其他人再受冤屈。”

恒爰扶起恒商，涩然笑道，“你说得这是什么话。恒氏血脉，当如今只剩下你和朕。朕若无后，江山社稷定要由你来担。你若没了，朕一个人在世上，又有何趣味。”凝视恒商片刻，终于趁此情境，圆了多年的念想，伸手将恒商紧紧抱住，“你要记住，即使没了朕，也不能没了你。朕定会平下此案,你放心。”

再一日后，恒爰终于降下口谕，将司徒暮归提到思澜阁御审。