姚征兰正在翻看他画下的那些失踪女子的画像，顾璟忽然道：“姚评事，可要去外头走走？”

姚征兰懵然抬头：“走走？去哪儿？”

“大理寺后门外有片林子。”

姚征兰不是很明白为什么现在要去大理寺后门外的林子里走走，但她也没拒绝。

她虽不懂为官之道，但基本的人情世故还是略通一点的。他出去散步透气，她却坚持在这儿办差，岂不是显得他偷懒懈怠？

当下两人便一前一后地从后门出了大理寺。

大理寺后门外果然有一小片树林，如今正是秋季，林子里厚厚一层落叶，人踩上去沙沙作响。阳光从稀疏的枝叶间洒下来，照着林中一丛丛或黄或白的野菊，倒真是秋意盎然。

此处既不临街又不挨户，故而显得十分荒僻，也更寂静。

这样的荒僻和寂静让姚征兰心里也跟着平静下来。自来了京都之后，她还从未去过这般让人可以暂时忘却烦恼的地方。

她在太原府住惯了，比起京都，她更习惯和喜欢那边的风土人情。可她毕竟不姓陆，不能嫁进陆家，她只能回来。

今日那道桂花鸭，让她又想起了大舅舅。

大舅舅也甚是爱吃这道桂花鸭，而桂花鸭正是大舅母的拿手好菜。今日这道桂花鸭虽是宫中赏下的，但说实话，她并不觉着比大舅母做的好吃。

都不能去回想，回想起那个滋味，回想起这十多年来在外祖家的点点滴滴，她便有一种想要落泪的冲动。

“姚评事，罗秀才的这个札记，你怎么看？”姚征兰鼻头正一抽一抽地泛酸，走在她前头的顾璟忽然开口道。

她倏然回神，道：“人名，地名，相关亲眷及事发经过都记得清清楚楚，看上去实不似作伪。而且，米行的案子是昨日刚刚发生的，他也不大可能一夜之间就编出这么多相似的案例来。”

“所以，你是相信在真定府，真的发生过这许多妇女被掳的案子。”

“顾大人难道不信吗？”

顾璟停步回身，望着面前比他矮了半个头的人道：“若是如此，待米行的案子有了眉目之后，你可愿意去真定府走一趟？”

姚征兰：“……”

“你兄长虽然去年才来京都，但他既然才名在外，想必在京都里头也是有些熟人和朋友的吧？留在京都，你就不可避免地要与这些人见面。若是你兄长很快醒来，自是无事，可若是要拖上个两三个月，你是能一直躲着不与他们见面，抑或有这个自信能见了面也不被他们识破？”顾璟问。

姚征兰其实也想过这个问题，但是因为没有想出什么好的解决办法，便一直寄希望于哥哥能在她需要面对这一切之前赶紧醒来。

可今日顾璟这一席话彻底打破了她的幻想。

是啊，若是哥哥要等个两三个月，或者更长时间才能醒来，怎么办？

离开京都，去一个谁也不认识他们兄妹的地方办案无疑是最好的选择。

可是，她独自去外地办案，万一中了旁人下的绊子办砸了差事，岂不是坏了哥哥的官声和前程？

“你不必担心。你若有此决心，我与你一道去。”顾璟道。

姚征兰诧异地再次抬起脸来看他。

顾璟负着双手侧过脸去，如琢如磨的脸庞在灿烂阳光的映照下白得如玉一般。

他一双黑而澄澈的眸子望着远处，道：“拐骗掳掠女子的案子我也不是没见过，但一般来说，被掳掠的女子均以二十以下的为多。这些女子被掳去后，或卖于富户为妾，或卖于青楼为妓，并不鲜见。但罗秀才提供的札记中，被掳掠的女子年纪最轻的是他自己的姐姐，二十二岁。年纪最大的有三十岁，很多都是已为人妇甚至为人母的。这样的掳掠案并不常见。你有没有想过，那些歹人将这些女子掳去，做什么用？”

姚征兰双颊微微涨红，道：“我有个猜想，但是这个猜想，说起来有些可怕。”

“说来听听。”顾璟道。

姚征兰道：“我方才在看那些女子的画像，画像与真人自是有区别的，但是十几张看下来，我发现这些女子有两个共同点。脸型都类似鹅蛋，而眼睛，都是丹凤眼。连续做下这么多起案子却还能捂得严严实实，我认为不是花几两银子收买几个所谓的证人就能做到的。而被掳的女子从年龄和长相上又是如此的一致，所以我在想，会不会，是有哪个达官贵人偏好这类女子，所以……”她不好意思说下去了。

顾璟却接话道：“这正是我要与你同去的原因。我有种预感，这桩案子一旦开始查办，其后果，不是你能承担得起的。”

姚征兰松了口气，总算不是为了关照她才要跟她一起去外地办案。若是在哥哥醒来之前能作为帮手跟着他去外地避上一避，那自是最好不过了。

“你要不要去？”顾璟问她。

姚征兰毫不迟疑地道：“当然要去。”

两人在林子里消磨了大约两刻时间，又回到大理寺继续办公，复审了几个案子便到了放衙时间。

顾璟瞧着外头天色渐暗，恰手头的案子也批注完了，便对姚征兰道：“你先回吧。”

姚征兰问：“顾大人你不走吗？”

顾璟道：“我待会儿再走。”

姚征兰腹中饥饿，便也不推辞，收拾好自己案头的卷宗便告辞离开。刚走出大理寺的大门，想起南阳王的那块玉落下了，又折回去拿。

顾璟见她去而复返，原本没在意，直到看到姚征兰手中那只眼熟的盒子，他才出言问道：“你手中拿的是何物？”

姚征兰没想到他会问，一时没想好托词，愣了一下实话实说：“哥哥受伤那日，我曾趁夜去过来燕居梅阁，不想恰好遇见南阳王。他当时醉酒，将我当成哥哥，扯着我不放，我一时情急便推了他一把。昨日在街上又遇着他，他说当日我那一推摔坏了他一枚玉佩，叫我赔个一模一样的给他。我手里拿的，便是那枚摔坏的玉佩。”

顾璟道：“拿来我瞧瞧。”

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