袁文竞风尘仆仆，面带疲惫，打扮的十分朴素，让人认不出他是昔日澶州城门口，银鞍白马度春风的镇南侯世子。

他伸手拿过杯茶灌下去，缓了口气，这才道：“父亲知道周珩离京南下，再赴澶州，就预料这里要出事。”

袁文清目光沉沉看着他，没说话。

“大哥，您不必如此盯着我看。内卫由陛下直接统辖，周珩一举一动都是隐秘，父亲在身在兵部也很难查到消息。”

他有些无奈地搓手。“我们是在他离开京城后的第五日才发觉，我用最快速度赶了过来。不过您放心，就算蒋天南入狱，周珩也审不出什么。我来，就是为了让他闭嘴。”

“闭嘴？”袁文清揉着眉心，苦笑摇头。“二弟，他如今闭口不言，是期望着袁家救他，若是他发觉你们要放弃他，只怕他就未必肯闭嘴了。”

袁文竞不以为然，淡淡一笑，仿佛胸有成足。“形势虽然危险，可您也不必多虑。我们手上的牌，足以把这件事平息下去。”

“哦？”袁文清眉毛一挑。

“蒋天南的独子蒋祥，在我们手上。”袁文竞略一沉吟，继续道：“父亲说，蒋天南虽然凶狠，却是个行事果断、又能权衡利弊的人。他心里未必不知道，既然周珩亲自来查，他蒋某人定然保不住了，为今之计只保住唯一的儿子，让蒋家不至一败涂地，后继无人。他敢胡乱攀咬，蒋祥就必死无疑。”

袁文清沉默片刻，“不止是银子的事。你别忘了，还有那件事。”

说到那件事，袁文竞的脸色也阴沉下来，他从牙缝中挤出一句，“那件事，他更不敢提。贪墨不过死他一个，‘那件事’可要死全家的。”

袁文清用极为复杂的眼神看着二弟，他年轻的脸与镇南侯袁茂重合在一起，看似温文，实则狠厉。

山雨欲来了，他无力地靠在椅子上，声音有些悲怆。“你说，父亲和二叔做那些事的时候，可想过终有一日，有可能要我们这些做后代的来承受结果？”

袁文竞看不出什么情绪，半晌反问道：“我们这些做后代的，不也享受了无上荣光？”

袁文清竟无言以对。

“大哥，一将功成万骨枯。”他慢悠悠道：“大梁已经十几年没有战事，十几年中，我们袁家是唯一封侯的。当年那件事，正赶在节骨眼上。朝中本来已经定了调父亲进京，封为侯爵，可朝中偏偏有几个老家伙说，‘大粱只有战功封爵的先例，没有剿匪封爵的’”。

他脸上露出恨意，“父亲杀了那么多海寇，身先士卒，屡次受伤，凭什么剿匪就不能封爵？机会稍纵即逝，父亲也是无奈之举。若没有一件惊天动地的大案，何以给出一个立得住的理由？我们家一步一步走到现在，你若说踏着累累白骨也没错。所以只能进，不能退。否则我们也是人家脚下一副白骨。”

袁文清有些恍惚，口中念念，“万里封侯，何如故乡。”

“大哥。”袁文竞声音提高几分，坚定地打断他。他从兄长身上看到了颓丧，他不能让这种颓丧出现在袁家族长的身上，京城里已经到了最关键的时候。

“伯父能谋善断，父亲亦是枭雄，我们袁家所需就是稍许机会。当年如此，现在亦是如此。父亲让我来，也是要提醒您，千万不能有所动摇。只需再进一步……”

他果然真的走上前一步，凑近袁文清身旁，压低声音。“我还带来个消息，是件大喜事——顺仪已经怀有龙胎了。

袁文清心中一跳，眼皮抖动，“真的？”

“当然。”袁文竞含笑点头。“只不过月份未足，还未公开。父亲已同太医院再三确认，绝无差错。陛下守孝三年，宫里面也没有孩子出生，顺仪这一胎是陛下登基后第一个贵子。”

“贵子？也许是女儿。”

袁文竞的眼里闪着炙热的光，“很有可能是贵子。顺仪带进宫去的陪嫁宫女是母亲费尽心思找来的医女。她熟知宫闱秘药，又擅诊脉、调理孕妇，她传来的消息，顺仪这一胎八成把握可一举得男。”

袁文清的心砰砰乱跳。二弟是在向他暗示，袁家京城一脉已经想得如此深远。他知道，这条路必须走下去了，走到尽头，不是光明灿烂，就是地狱深渊。

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阴云密布，遮天蔽月，冷风带来阵阵寒意。周珩在窗前看着阴沉的天际，想着远在长安镇的覃竹。

她的心情想来也如这云层一般厚重压抑。不知她再回澶州时，是否已经整理好与袁家剪不断、理还乱的羁绊。

外面有人敲门，周珩关上窗，喊了声“进来”。宋林推门而入，身后还跟了个畏畏缩缩，鼻青脸肿的小妇人。虽然狼狈，可还是看得出这是个容貌俏丽的女人。

“大人，人带来了。”他往前指了指，那小妇人十分懂事的紧走几步，跪在地上。

周珩回身坐在太师椅上，“起来吧。”

小妇人战战兢兢爬了起来。

“叫什么名字？在蒋家多久了？”周珩问。

小妇人一听“蒋家”二字，顿时掉下眼泪来。

“奴婢姓林，家里是开豆腐店的，给都督府小厨房供豆腐。两年前我爹娘一时事情忙，使唤奴婢送了趟豆腐，碰巧被蒋都督看见，强要将我买进府中，说是专给他做豆腐。我爹不肯，被砸了店，不得已五两银子把我卖给蒋家，还写了卖身契。后来我伺候得他高兴了，就抬了我做姨娘。可我爹娘又愁又痛，两年前就死了。”